Early Editionは、自分が何者なのかよく分かっていないようだ。Glasshouseが開発したこの5ドルのiPadアプリは、フィードリーダーとデジタル新聞の融合を目指している。しかし、最終的な成果は、その構成要素の総和よりも劣っている。
Early Editionは、新聞の形をしたフィードリーダーです。Googleリーダーとの同期や、フィードをセクションに整理する機能など、フィードリーダーに期待されるほとんどの機能を備えています。フィードまたはセクションをタップすると、新聞のような画面に記事が表示されます。画面上部のコントロールで、最後に取得した記事、今日の記事、または未読記事をすべて表示できます。記事をタップすると、アプリ内ブラウザで閲覧したり、Instapaperに送信したり、記事へのリンクをメールで送信したりできます。
では、何が問題なのでしょうか？購読しているフィードの数が少ないのでなければ、Early Editionはフィードリーダーとして使えません。「すべてを既読にする」機能がありません。これはおそらく、アプリが当初すべてのフィード購読に対応できるように設計されていなかったためでしょう。しかし、最近のアップデートで、完全なフィードリーダーへと進化しているようです。
新聞のようなデザインも問題です。Early Editionでは、メイン記事がトップに表示され、その下に複数のサブ記事が続きます。新聞がこのようにレイアウトされているのには理由があります。印刷物では、メイン記事が最も重要な記事であるため、そこに表示されるのです。しかしEarly Editionでは、フィードの記事は重要度ではなく、タイムリーさに基づいてこれらの位置に配置され、新しい記事ほど目立つ位置に表示されます。重要度の低い記事がその日のトップニュースのように表示されるのは、特に有益でも合理的でもないように思えます。
もっと具体的に言うと、フィードを新聞のように時系列順に並べると、閲覧しにくくなります。リストをざっと流し読みするのではなく、ボックスからボックスへと目を通し、ようやく次の記事の束が読める仮想ニュースページへと移動します。これではフィードを読むのが非効率的で、楽しくありません。
記事を読むのは、思ったほど簡単ではありません。Early Editionの記事表示は確かに良いのですが、テキストの行間が少し狭く、余白も小さすぎるため、長いコンテンツを読むのは少し面倒です。さらに、記事をスクロールすると、記事タイトルの下にテキストが消えてしまうため、違和感があり、集中力が低下しました。
Early Editionのリアリティ追求は、やり過ぎだと感じました。選択されたフィードやセクションを示す手描きの円や、記事ビューのページの角の折り目といった小さな要素は、何の役にも立ちません。現実世界のものに似せたアプリケーション要素は、アプリケーションのメタファーを具体化するなど、何らかの理由があってそうしているはずですが、実際には何の役にも立ちません。むしろ、フィードを読む邪魔になっているだけです。
Early Editionは、どのような種類のアプリケーションなのかを明確にする必要があります。フィードリーダーであれば、新聞というメタファーは大きな制約となるため、刷新する必要があります。デジタル新聞、つまりその日の重要なニュースを提供するアプリであれば、大幅な変更も必要です。ユーザーが単にフィードを入力できるようにするだけでなく、その日の最大のニュースが目立つように並べ替える、優れたデフォルトのニュースフィードセットを用意する必要があるかもしれません。
現時点では、The Early Edition は宙ぶらりんの状態のように感じます。新聞のようなデザインなので、毎日のフィードリーダーとしては使い物になりません。フィードを読むことに重点を置いているため、全く新しいものにはなれませんが、潜在的にはもっと便利なものになる可能性を秘めています。
[ Kyle Baxter は Mac ウェブログ TightWind を執筆、公開しています。 ]
