Wacom Inklingとは何かを深く理解するには、まず何がそうではないのかから始める必要があります。Inkling は Bamboo、Intuos ( )、Cintiq ( ) タブレットの代替品（または代用）にはなりません。最終的なインクを塗るためのツールではありません。そして、描くよりも書くことを好むなら、Livescribe ( ) のペンが最適です。
では、Inkling とは何でしょうか? それは、スケッチの素晴らしいパートナーであり、最初の下書きの落書きをスキャナーの代わりに使える、そして驚くほど高性能な感圧ペンです。
Wacom初のマルチフォームキャプチャ技術の仕組みは、Inklingの小型レシーバー（単三電池パックまたはZippoライター程度の大きさ）を紙の上、下、または横にクリップまたは貼り付け、電源を入れます。付属のペンで絵を描いたり、落書きしたり、スケッチしたりします。レシーバーは視線を介して、内蔵の2GBフラッシュドライブにすべてのペンストロークを記録します。
スケッチが完成したら、デバイスをUSB経由でコンピューターに接続し、ワコムのSketch Managerソフトウェアを使って操作します。描いた線はすべてベクター形式でSketch Managerにインポートされるので、Adobe Illustratorで拡大縮小したり、修正したりできます。（スケッチは600dpiのラスターファイルとしてAdobe PhotoshopやAutodesk Sketchbook Proにエクスポートしたり、JPEG、BMP、TIFF、PNG、SVG、PDFなどの他の形式でエクスポートすることもできます。）
この方法は驚くほどうまくいきました。Inklingをパッケージから取り出してわずか数分で落書きを始められました。レシーバーとペンの両方の電源を入れるだけで、すぐに認識され、すぐに作業を開始できました。必要であれば、開始前にSketch Managerアプリでペンとレシーバーの設定を微調整できます。例えば、ペンの筆圧とボールペンの直径を調整したり、レシーバーを紙に置く角度を指定したり、キャンバスのサイズを選択したりできますが、私は調整を気にせず作業を開始し、素晴らしい結果が得られました。
最初に試しに描いたスケッチ（Portalシリーズのチェルの10分ほどの落書き）は、ほぼ線のままインポートできました。ただし、最後に少し顔のディテールを少し加えただけです。他の多くのデジタル描画ツールと同様に、Inklingは絵が大きいほど効果を発揮します。1インチや2インチのスケールで顔を描くよりも、8インチのスケールで描く方が、線の繊細さをより多く捉えられるからです。
Inklingは赤外線技術で動作するため、視線やキャンバスの調整に問題が生じることがあります。理論上は、レシーバーを紙にクリップすると、ペン先のケージが視界に入るのを待ちます。ペン先を紙に押し当てて最初の線を引くと、レシーバーはそれを捉え、仮想キャンバス（Sketch Managerアプリで設定したサイズ、またはデフォルトではA4サイズ）にストロークを配置します。
ただし、レシーバーを塞いだり、ペン先を覆ったり、センサーに近づきすぎたり（2mm以内）すると、Inklingは線を記録できません。さらに、レシーバーを揺らすと、仮想キャンバス領域が再定義されます。2回目のスケッチ中に、レシーバーを誤って手でぶつけてしまいました。レシーバーは元の位置から動いていないように見えましたが、線が半分ずつ仮想ページの片側に、もう半分が反対側に描かれたスケッチがインポートされてしまいました。
私が遭遇したもう一つの物理的な問題は、ワコムの便利な機能として追加されたものの、配置が完璧とは言えない「レイヤー」ボタンでした。コンピューターでは、Sketch Managerアプリから描画をエクスポートする前に、線からタイムラプスレイヤーを作成するオプションがあります。これにより、配置がずれた線や特定の特徴をメインの描画から切り離すことができます。
描画中にレイヤーボタンを押すことで、同じ操作ができるようになりました。このボタンはレシーバーの右側にあります。そして、予想通り、ボタンを押すとレシーバーがわずかに動き、仮想キャンバスがずれてしまいます。このボタンをペン本体に追加する方法があればもっと良かったでしょう。レシーバーとの干渉が少ないほど良いのです。
しかし、これらの小さな癖に気づいてからは、簡単に回避できるようになりました。指がレシーバーの邪魔になった場合は、ページの別の側に簡単に移動できます。また、ソフトウェアでレイヤーを追加できるので、描画中にレイヤーを追加することについて心配することはほとんどありません。
レシーバーは物理的な衝撃に弱いのですが、キャンバスにしっかりと固定されている限り、（例えば膝の上など）斜めに描いたり、細かい部分を描くためにページを回転させたりしても問題ありませんでした。確かに慣れるまで少し時間はかかりますが、ワコムのタブレットやiPadで初めて絵を描いた時に比べると、慣れるまでの時間はずっと短かったです。
出力は本当に素晴らしいです。このペンは書き心地はそれほど良くありませんが（Inklingのレシーバーが細かい部分を正確に認識しないという以前のコメントを参照）、最初のスケッチの下書きには素晴らしいツールです。Illustratorなどのベクタープログラムで作業する場合、最初のスケッチを洗練された絵に仕上げるのは驚くほど簡単です。
ソフトウェアの問題
しかし、このペンへの称賛は、連携するソフトウェアの使い勝手の悪さによって薄れてしまいました。ワコムのSketch Managerは技術的には素晴らしい機能をいくつか備えています。例えば、描いた絵を線ごとにレイヤーに分割したり、スケッチのタイムラプス動画を視聴したり、他のプログラムにエクスポートしたりできます。しかし、そのやり方は技術的に極めて難解で、分かりにくく、直感に反するものでした。何度も諦めそうになりました。
端的に言って、ユーザーインターフェースは理解しがたい。技術的には高度な処理を実行できるにもかかわらず、アイコンのラベルが分かりにくく、インタラクションデザインも貧弱で、実際にこのアプリにどれだけの時間を費やしたのか疑問に思うような構成になっているため、そもそも操作方法を理解するのはほぼ不可能だ。実際、ワコムのチュートリアルがなかったら、このソフトウェアの機能を完全に諦め、Illustratorにエクスポートしてスケッチを操作するためだけに使っていただろう。
もし Sketch Manager が、描画を別のプログラムにエクスポートするための単なる仲介役に過ぎなかったら、私はそれほど気にしなかったかもしれません。しかし、実際はそうではありません。このアプリのレイヤー分離機能だけでも非常に便利で、特に Photoshop のような非ベクター環境にスケッチを持ち込む場合は便利です。残念ながら、使い方が複雑すぎて理解できません。描画を開いてレイヤーを選択し、スクラバー ビューに切り替えて、新しいレイヤーを開始する線の数をドラッグ (または入力) し (さらに複雑な操作として、レイヤーを終了する線の数も同様に入力できます)、[レイヤーの分割] ボタンをクリックする必要があります。それはどこにありますか? 左側にあるマイナス記号の付いた小さなボタンです。プログラム内をあれこれ調べれば、これらすべてを理解できたでしょうか? おそらく無理でしょう (私には無理でした)。
ソフトウェアは粗削りなだけでなく、根本的にひどい出来です。その理由については推測するしかありません。まず、ワコムは長年優れたハードウェアメーカーでしたが、プラグイン以外のソフトウェア開発に本格的に取り組むようになったのはごく最近のことです。さらに、Sketch Managerは複数のプラットフォームに対応している必要があるため、コードの変更を最小限に抑えて開発コストを抑えようとしているのでしょう。
ワコムの思惑や制約が何であれ、結果としてほとんど使い物にならないソフトウェアが誕生しました。これは実に残念なことです。製品の他のあらゆる側面、つまりパッケージ、マーケティング、機能などは完璧に設計されているにもかかわらず、ソフトウェアがまるで陶器店の牛のように振る舞えば、本来素晴らしいデバイスにダメージを与えてしまうのです。
Macworldの購入アドバイス
アーティストとして、Inklingは毎日使いたいくらいです。描き心地も良く、素晴らしいデジタルツールです。筆圧感知とベクターエクスポートのサポートは、私のスケッチワークフローにおいてiPadをはるかに凌駕しています。しかし、何かをエクスポートするためにあのソフトウェアを使わなければならないという考えは、私にとって大きな妨げになっています。
もちろん、希望はあります。Inklingはまだ1.0の製品であり、ワコムが積極的に改良を重ねていく能力に信頼を置いています。ハードウェアの表現力は驚異的で、ソフトウェアの性能も悪くありません。もし同社がデザインの専門知識をソフトウェアインターフェースの分野に少しでも活かすことができれば、Inklingは単なるアイデアから、まさに特別な製品へと進化するでしょう。
[セレニティ・コールドウェルは Macworld の編集者で、科学の名の下に頻繁に落書きをしています。]
