ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、Appleは中国のメーカーへのiPhoneの発注台数を削減しているという。これは興味深い報道であり、iPhoneの売上が鈍化する可能性がある。あるいは、全く別の意味を持つかもしれない。それは、読み方次第だ。
ウォール・ストリート・ジャーナルという誌名からも想像がつくように、Appleに関する報道は製品ベースではなく、主に財務的な観点から行われています。投資は成長が全てであるため、iPhoneの売上減速は投資家にとって重要です。そのため、Appleの最重要製品の成長が鈍化すれば、投資家はそれに応じて期待値（そしてAppleの株価）を調整せざるを得なくなります。
ウォール・ストリート・ジャーナルの報道は、ある特定の仮説に基づいている。それは、最新世代のiPhoneが「目立った変化をほとんど提供していない」ため、iPhoneに対する顧客需要が冷え込んでいるというものだ。そして、このため「アナリストたちは、Appleは需要拡大に苦戦するだろうと警告している」。
ここに、iPhoneのタップが来るのではないかという、暗黙のパニックも漂っている。ウォール・ストリート・ジャーナル紙の報道では、これを「iPhoneブーム」の終焉と表現し、アクセサリーメーカーが「売上減少に備え」ているとしている。まさに災難が迫っている！
マーティン・ウィリアムズさて、私が読んだiPhone 6Sのレビューは、Appleがデバイスのスペックを劇的に向上させたことに感銘を受けているようでした。3D Touchの追加、より高速なTouch IDセンサー、Live Photosと4Kビデオに対応したカメラの改良、そして新型A9プロセッサによる速度向上などが挙げられます。Appleは「外見が変わらないなら中身も変わらないはずだ」という表面的な批判にも真っ向から立ち向かい、「すべては変わった」という広告キャンペーンを展開しました。
しかし、ウォールストリート・ジャーナルが伝えたいのはそういう話ではないので、弱気なアナリストの意見を引用し、悲観的な逸話を交えながら、2015年のiPhoneのアップグレードはほとんど気づかれなかったことを事実として述べている。
では、この報道の詳細はどうなるのでしょうか？どうやらAppleの情報源ではなく、Appleの中国サプライチェーン内外からのいくつかの情報に基づいているようです。中国のある省都は、iPhoneの組み立てを担うFoxconnに、人員削減を回避するため補助金を支払っているとのことです。また、この報道ではサプライチェーンの情報筋から「Appleはここ数ヶ月、iPhoneサプライヤーへの発注量予測を削減している」という情報も引用されています。
Appleのサプライチェーンがリークの出所であることは驚くべきことではありません。Apple自体は秘密保持に関しては比較的規律が保たれていますが、ハードウェアのサプライチェーンは漏洩しやすいのです。これらの報道によると、Foxconnは人員削減を行っており、Appleは一部のサプライヤーに対し、以前よりも部品供給を減らすよう要請しています。
これはiPhoneの売上が低迷していることを意味するのでしょうか？ウォール・ストリート・ジャーナルはそう信じ込ませようとしています。しかし、これらの動きには他の説明もあります。おそらくAppleは2016年初頭に予想していた成長率を過大評価し、iPhoneの売上が社内の予測を下回っているのでしょう。これは問題の兆候かもしれませんし、Apple社内の過度に積極的な姿勢の表れかもしれません。
マーティン・ウィリアムズこれは、AppleのiPhoneハードウェア製造パターンの変化を示唆している可能性もある。iPhone 6Sの発売は同社にとって過去最大規模の出来事であり、主要市場である中国を含む、これまで以上に多くの国で発売日から販売された。そのため、 Appleの工場では膨大な生産量が必要だった。しかし、この生産量は長期的には維持不可能（かつ不必要）となる可能性が高い。Foxconnで異なるパターンが見られるのは、Appleが2014年にiPhone 6の顧客需要を満たせなかったとしてアナリストから批判されたサプライチェーンの問題を回避するためにプロセスを変更したためである可能性も十分に考えられる。
したがって、こうした報道は常に鵜呑みにせず、記事の前提や情報源を批判的な目で評価する価値がある。とはいえ、ウォール・ストリート・ジャーナルが炭鉱のカナリアのように、iPhoneの風船から空気が漏れていることを警告している可能性も十分に考えられる。
スマートフォン市場は変化しつつあります。既存の市場はスマートフォンで飽和状態にあり、成熟市場においては買い替えの機運が低下する可能性があります。スマートフォンの性能が十分に高まるため、将来的には新モデルの発売が難しくなるだけかもしれません。（とはいえ、Appleは飽和状態が比較的低い市場で大きな成功を収めていることを示唆しており、米国市場の変化によって、毎年新しいiPhoneを購入できる分割払いプランを利用する人が増える可能性もあります。）
iPhone の売上がどうなったか、そして Apple が今四半期の売上をどう予想しているかについては、1 月 26 日に Apple が四半期決算を発表し、ティム・クック氏が金融アナリストとの電話会議に参加するときに、よりよくわかるだろう。
iPhoneは大成功を収めた製品であり、今後何年にもわたってAppleに莫大な利益をもたらすだろう。iPhoneの売上がApple社内の期待を満たしているのか、アナリストの期待を満たしているのか、それともサプライチェーン幹部のボーナスを危うくしているのかは、また別の問題だ。そして、ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によって、その疑問はより明確には示されていない。
