かつてのテレビシリーズ「リーディング・レインボー」は、PBSで20年間放送され、何千人もの子供たちに本と物語への愛を育み、司会者のレヴァー・バートンを世界中の新進気鋭の愛書家たちのヒーローにしました。しかし、iPad向けの新しいアプリ「リーディング・レインボー」は、単なるノスタルジーの追求ではありません。新しい世代の読書家を育成することを目指しています。
この無料アプリは火曜日にデビューし、3歳から9歳までの子供向けの150冊以上のマルチメディアブックと、潜水艦、博物館、その他の興味深い場所への旅行を描いたバートンがホストするビデオを提供している。
アプリを開くと、名前、年齢、性別を入力し、9 つのリストからお気に入りのトピックを 3 つ選択するように求められます。3 歳の息子の Tobias がこの作業を手伝ってくれて、お気に入りとして「Things That Go」「Space & Beyond」「Pirates」を選びました。
データを入力すると、アプリは一連のサブスクリプションオプションを提示します。いわば、子供向けの本のNetflixのような存在です。アプリに料金を支払わないという選択肢もありますが、その場合、アプリライブラリにある本1冊とビデオへのアクセスに制限されます。他には、iTunes経由で毎月自動更新される月額10ドルのサブスクリプション、または6ヶ月有効の30ドルのサブスクリプションがあります。（なお、このアプリは非営利団体PBSではなく、バートン氏が共同所有する民間企業RRKidzによって開発されました。）
ご購読いただくと、Reading Rainbowライブラリ全体にアクセスできます。浮かぶ島々を舞台にした本が見つかります。1つは「アクションアドベンチャー」、もう1つは「天才アカデミー」、3つ目は動物、そして最後は友人や家族をテーマにしています。
島のいずれかをタッチすると、いくつかの本の表紙が表示されます。最初の数冊は、アプリを初めて開いたときに入力した興味に基づいておすすめされています。本をタッチすると、アプリにダウンロードするオプションが表示されます。
ここでNetflixとの比較が少し明確になります。Reading Rainbowの書籍ライブラリ全体にアクセスできますが、一度にダウンロードできるのは5冊までです。各書籍は、ユーザーが選択したカスタマイズされた「バックパック」に保存されます。バックパックがいっぱいになった場合は、代わりの本をダウンロードする前に、いずれかの書籍を「返却」する必要があります。
最初の本をダウンロードしたら、タッチして開きます。最初の本では、アニメーションキャラクター（「あなたの読書仲間」オースティン）が現れ、本の使い方を説明します。アプリが読み上げることも、自分で読むこともできます。画面上のボタンを押して本を進めたり、ページをスワイプするだけでも楽しめます。ページによってはアイコンが表示されており、それを押すとページ上のアクションがアニメーションで動きます。一部の本ではバートン自身によるナレーションが付いており、ナレーターが読み進めるにつれて、テキストの一部がハイライト表示されるので、小さな読者が読み進めやすくなります。
他に注目すべき機能がいくつかあります。アプリには、保護者向けのシンプルなダッシュボードが搭載されており、お子様がどの本を読んでいるか、それぞれの本にどれくらいの時間を費やしたかを追跡できます。本を読み終えると、達成感を示す「ステッカー」がもらえます。このステッカーは、アニメーションで表示されるトピックの島を飾るのに使用できます。読者が本に飽きたら、スワイプして記憶力を試すカードゲームを始めることができます。
そして最後に、興味深い点があります。このアプリは今後も進化を続け、新しい本、動画、そして若い読者を導くためのトピック別アイランドが追加され、Reading Rainbowが飽きられることなく楽しめるようになるでしょう。「どんなサプライズが待っているか、誰にもわかりません」とバートン氏は紹介動画で語っています。
Reading Rainbow for iPad は、iOS 5.0 以降を実行しているデバイスと互換性があります。
