これは、ほんの数ヶ月前にMacBook Proシリーズのラップトップの改訂版が出た際にも見られた動きです。外見は前モデルと全く同じに見えますが、よく見るとモニター接続ポートの上にフラッシュのようなロゴがあります。そして内部は、ベンチマークテストの点では、まさに地獄の門が開いたかのようです。
Appleがソフトウェア開発ラボからLionをリリースした同じ日に発表した新型Mac miniは、内部構造がかなり刷新されたようだ。昨年夏の通常モデル2機種は、クロック周波数2.4GHzまたは2.66GHzの中堅Intel Core 2 Duoプロセッサを搭載していたが、新型Mac miniは、強力な第二世代Intel Coreシリーズプロセッサを搭載している。Sandy Bridgeチップは、その違いを如実に物語っている。
スコアを見る前に、パフォーマンス面でのその他の改善点も確認しておきましょう。メモリは1066MHzから1333MHzのDDR3 RAMに高速化されました。ハードドライブも全モデルで若干大容量化され、320GBのハードディスクではなく、500GBの2.5インチノートパソコン用ハードディスクが標準装備されています。
付属のハードディスクと大差はありませんが、Apple Mac miniの内蔵SATAバスは6Gbit/sに対応しています。Appleは、特に予算に余裕があればディスクを高性能SSDに交換してくれますが（256GBドライブは480ポンド追加）、それも6Gbit/s SATA対応かどうかは不明です。光速SSDを体験したいなら、Crucial M4のような6Gbit/s SATAドライブを自分で探す方が良いかもしれません。そうすれば、400MBpsをはるかに超えるデータ転送速度が期待できます。ただし、OS Xの初期段階のTrimサポートは、サードパーティ製SSDでは利用できないことに注意してください。
Apple Mac mini（2011年中期）はRAMの交換が簡単で、ハードドライブの交換にはファンと穴あき無線アンテナボードを取り外すだけで済みます。
3.5ギガビット/秒近くのデータ転送速度でさえ、デジタルモニターポートの性能を実感すると、もはや地味に思えてくる。Appleが3年前から搭載している旧式のMini DisplayPortと変わらないように見えるかもしれないが、前述の落雷によって、このポートの正体が明らかになった。Thunderboltだ。
Thunderbolt は、Apple の協力を得て Intel が開発し、当初は光学ベースであることから Light Peak と名付けられましたが、多くの機能を備えた超高速データ コンジットの事実上の具体化です。
PCI Expressをベースにしていますが、ホットスワップ性が大幅に向上しています。AppleがFireWireに代わる21世紀の規格であり、外部ストレージを接続する際に、FireWire、USB、SATA、イーサネットといったケーブルがボトルネックになるのを防ぎ、ケーブルがボトルネックにならないように設計されています。実際、現在もデータのやり取りに使われているケーブルはほぼ全てこれに当てはまります。
残念なことに、この記事の執筆時点で、これらのポートに接続できるのはモニターだけです。
推測するに、何らかの慢性的な技術的問題が、プロのビデオ編集者や、数十ギガバイトのデータを PC からストレージアレイに「数秒で」移動するというアイデアに憧れる人たちを笑顔にするこの超光速外部ストレージの大量展開を遅らせているのだ。
新機能
Bluetoothは2.1から4.0へと世代を飛ばし、3.0は未実装です。これは、Bluetoothでデータ転送を行っている人にとってはファイル転送速度の向上と電力効率の向上を意味するかもしれません。これはバッテリーを大量に消費するワイヤレスマウスにとっては朗報ですが、そのためにはまず新しいマウスを机上に用意する必要があるでしょう。
Mac miniには主に2つのモデルが提供されています。エントリーレベルには2.3GHzのIntel Core i5-2415Mプロセッサが搭載され、Mサフィックスはラップトップチップであることを示しますが、特定のアプリでは実際のプロセッサコア2つを4つとして扱う便利なハイパースレッディング機能と、速度の上限を突破するターボブースト（この場合は、短時間の生産性向上のために最大2.9GHz）が搭載されています。
そして注目すべきは、このエントリーモデルの価格が昨年から下がっていることです。発売当時、最も安価なMac miniは649ポンドという高額でした。しかし今では、はるかに高性能なこの最新PCが529ポンドで販売されています。
我々は、2.53GHz Intel Core i5-2520Mプロセッサ（3.2GHz Turbo）を搭載し、価格が699ポンドの上位モデルをテストしました。このMac miniもメモリ容量が4GBに倍増していますが、その他のスペックは全く同じです。まあ、ほぼ同じです。
主な違いはグラフィックエンジンにあります。エントリーレベルの13インチMacBook Proと同様に、Appleは最も安価なMac miniにもIntel HD 3000統合型グラフィックを搭載しています。
通常のPC作業（高解像度ビデオの視聴も含む）に必要な機能だけを備えたPCであれば、性能不足に気付くことはないでしょう。しかし、MacBook Proの場合と同様に、PCメーカーがモデルチェンジの際にパフォーマンスの重要な側面を低下させるという異例の状況となっています。
前世代はNVIDIA GeForce 320Mグラフィックスを搭載しており、ディテールを最大限に高めない限り、それなりにゲームを楽しめる性能でした。Intelグラフィックスは燃費が良く、発熱も抑えられるためファンの騒音も軽減されますが、ハードなゲームプレイには向きません。
しかし、より高価な 2.53GHz Mac mini には、Apple は AMD のディスクリート グラフィック カード、専用 GDDR5 ビデオ メモリ 256MB を搭載した Radeon HD 6630M をこっそり搭載しています。
全てのMac miniから光学ドライブが削除されました。昨年発売されたApple Mac miniのスロットレスサーバーモデルと同様に、全てのMac miniの前面は、赤外線センサー用の2つの黒い点と、小さな電源/スリープランプを除いて、シンプルなデザインになりました。
Appleは現在、OS X Lionオペレーティングシステムを含むすべてのソフトウェアをオンラインで配布しているので、それほど問題ではありません。ただし、オリジナルのシルバーディスクからDVDやBlu-rayを視聴したい場合は、外付けドライブが必要になります。
パフォーマンス
CPUの世代を1つ飛ばすことで、パフォーマンスの差は特に顕著に現れています。Windows 7 Home Premium 64ビット版をインストールし、いつものWindowsベンチマークツールを使って2.53GHz Mac miniをテストしました。
(Boot Camp で Windows をセットアップするのは、これまでも非常に簡単でした。光学式の時代が終わった現在では、Apple が Windows .iso から起動可能な Windows USB スティックを作成し、必要なときにいつでも Apple からダウンロードできるすべての必要なデバイス ドライバーを追加することで、さらに簡単になりました。
必要なドライバーがすべて 1 つのインストーラーですぐに利用できるため、Windows PC よりも Mac に Windows をインストールする方が簡単です。
昨年の Intel P8600 搭載 2.4GHz モデルは、WorldBench 6 で 93 ポイントを獲得し、長時間待たされることなく創造的な作業を実行できる、比較的高速な PC であることがわかりました。
この Mac mini は、WorldBench 6 で 123 ポイントまで劇的にスコアを上げました。これは 32% のスコア増加であり、このデスクにぴったり収まるアルミニウムの塊をパフォーマンス PC の領域に押し上げるには十分すぎるほどです。
AMD Radeon HD 6630Mの実力を測るため、名作ゲーム「FEAR」をプレイしてみました。ディテール品質を最大に設定し、53fpsでスムーズにプレイできました。これは、以前のnVidia搭載Mac miniの29fpsから大幅に向上しています。
ゲーム業界がMicrosoftの改訂版DirectX 11ゲームAPIに依然として興奮している中、いつものStalker: Zov Pripyatiゲームベンチマークを読み込みました。テストセンターの低設定プリセット（1280 x 720、中詳細）を使用したところ、Mac miniは平均32fpsとまずまずのフレームレートを実現しました。
当然ながら、解像度を上げると動作は遅くなりました。1920 x 1080、ウルトラディテール、テッセレーションをオンにした「ハイスペック」テストでは、14fpsとプレイには耐えられない結果となりました。とはいえ、ハイエンドノートPCに搭載されている人気のAMD Radeon HD 5650の後継機であるこのAMDプロセッサは、ゲームに最適なグラフィック性能を発揮しました。
低スペックのCrysisテスト (1024 x 768、高品質、DirectX 9) でも、悪くない 27fps で再生されました。
Mac OS X のベンチマークでは、Xbench がスレッド テストで落ちてしまうことがわかりました。また、アプリがハイパースレッドに対応していないため、いずれにしても正確な結果が得られません。
しかし、Geekbenchに目を向けると、OS Xを実行しているときの6回の実行の平均スコアは7049ポイントでした。これは、昨年の同等のクロックのMacBook Pro 15インチ（2.53GHz Core i5-540M：5073 Geekbenchポイント）と比較して、メモリとプロセッサのパフォーマンスが40％近く向上したことを示しています。
Apple は Mac mini の電力消費が極めて低いことを常に誇りにしていたが、このモデルについては数値を公表していなかった。
パフォーマンスが大幅に向上したにもかかわらず、心配する必要はほとんどありません。専用グラフィックプロセッサを搭載した、より高速な2.5GHz Mac miniを改めて見てみると、OS Xデスクトップのアイドル状態では消費電力はわずか11Wでしたが、WindowsでCrysisをプレイしている最悪ケースでは57Wにまで上昇しました。
