フリーランスには間違いなくメリットがあります。定時勤務なし、機動力抜群、服装規定なし。ノートパソコンと携帯電話があれば、ほぼどこからでも仕事ができます。ただし、家を出る前にズボンを履いているか確認しましょう。
フリーランス生活にも欠点はありますが、中でも最も大きな問題となるのは不安定さです。豊作か貧乏かのどちらかです。そして、常に変化する経済の中で、独立請負業者には様々な種類がいます。プログラマー、アプリ開発者、広報コンサルタント、そしてなんと、テレマーケターまでも。フリーランスライターにとって、仕事探しに追われる時間は、仕事そのものよりも長い場合が多いのです。フリーランス生活がどんなに自由を与えてくれるとしても――最近多くのプロのジャーナリストに押し付けられた「自由」ですが――定期的な給料の安定は、計り知れないほど大きなメリットです。
KeleのiPhoneおよびiPod touch向けアプリ「iFreelancer」は、フリーランスにとって、それぞれのスキルに合わせた最新のフリーランス案件をワンストップで見つけられるサービスです。このアプリは、Elance.com、Odesk.com、Getafreelancer.com、そして主にプログラミング業界のフリーランスをターゲットとするScriptlance.comなど、フリーランスを有償の仕事へと導く複数のウェブサイトから案件情報を集約しています。
iFreelancer は、基本的に求人情報用の RSS リーダーです。インターフェースはシンプルです。アプリでは、最新の求人情報を 25 件から最大 200 件まで表示できます (無料の iFreelancer Lite では、一度に表示できるプロジェクト数は 6 件に制限されています)。デフォルトのリストに Web サイトを追加したり、閲覧したい求人のカテゴリをカスタマイズしたり、内蔵ブラウザまたはアプリ内のボタンから Safari を起動してプロジェクトの詳細を表示したりできます (ただし、他の多くの RSS リーダーとは異なり、フォローアップが必要な求人情報にフラグを付けたり、すべての求人情報を既読にしたりすることはできません)。
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フリーランス初心者にとって、iFreelancer の利用は満足感が得られず、気が滅入る作業に思えるかもしれません。これは開発者のせいだけではありません。Elance や Odesk に300ワードの記事を1本10ドルで募集する文盲の人や、もっとひどいことに、3時間のリライト作業で5ドルで済む編集者を探している人でさえ、開発者を責めることはできません。こうした求人広告には、ごく基本的なスペルミスや文法ミスが散見されますが、読むと、なぜ人々が1) プロのライターの助けを必要とするのか、そして 2) プロが提供するサービスにほとんど価値を見出せないのかが理解できます。
不満はさておき、iFreelancerにはいくつか欠点があります。まず、カテゴリのカスタマイズが直感的ではない点です。iFreelancerに表示される仕事を絞り込むには、設定画面から「ウェブサイト - カテゴリ」セクションをタップする必要があります。すると、デフォルトのウェブサイトが表示される別のウィンドウが開きます。そこで、変更したいウェブサイトを選択し、メインの設定ページに戻ります。そこからウェブサイト名をタップし、表示したいカテゴリと除外したいカテゴリを編集できます。
また、設定を変更すると、アプリが新しいデータで詰まってしまう傾向があります。通常、iFreelancerは約15分ごとに新しいリストを自動チェックしますが、設定の変更によって更新が停止してしまうことがあります。開発者は、この状況を改善するために過去のプロジェクトデータをすべて削除することを推奨しています。この方法は有効ですが、重要なデータが含まれていないことを祈るしかありません。
朗報です。iFreelancerの最新バージョンでは、8分間で世界の株式市場が過去80年間で暴落した回数よりも多くアプリがクラッシュする原因となっていたバグが修正されました。一度、iPhoneを少し斜めに見ただけでクラッシュしたこともありました。幸いなことに、iFreelancerは安定しており、最近のフリーランス市場の不安定さを実感していただけると思います。
結論：iFreelancerは求職者にとって妥当なツールです。しかし、独立請負業者は、非人間的なオンラインサービスで手軽な仕事を期待するよりも、昔ながらの方法で人脈を広げ、顧客を獲得する方が、自分のニーズに合致すると考えるでしょう。彼らはあなたの才能に見合う価値はありません。さあ、良い仕事を探しましょう。
iFreelancer は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod Touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのコラムニスト兼フリーランスライターです。お気軽にメールしてください。 ]
