ナップスター、無料デジタルオーディオプレーヤーを提供

携帯電話プロバイダの戦略に倣い、音楽配信会社のNapsterは、音楽ダウンロードサービスの1年間サブスクリプションに加入したユーザーに対し、無料または低価格の音楽プレーヤーの提供を開始しました。プレーヤーには2種類あり、無料の256MB Flashプレーヤーと、1年間のサブスクリプション終了後に50ドルで購入できる1GBプレーヤーです。

もちろん、どちらのプレーヤーもMicrosoftの「PlaysForSure」DRMスキームに対応していますが、通常のMP3およびWMAファイルもサポートしているようです。さらに、1GBモデルはカラー画面を搭載し、JPEGファイルの表示とMPEG4ビデオの再生が可能ですが、Napsterのサービスではビデオコンテンツは利用できません。1GBモデルにはFMチューナーも内蔵されており、外出先でもラジオを聴くことができます。

Engadget は 1GB プレーヤーを入手し、高く評価しました。

…iPodのような便利で素早いメニューシステムから、あらゆる機能にアクセスできます。厚さは10～12mmと推定されますが、iPod nanoよりは短いものの、大きな手にも快適にフィットし、ボタン操作も非常にスムーズでした。最終的には音楽サービスの好み次第かもしれませんが、この小さなOEMプレーヤーが邪魔になることはないと思います。

これは興味深いアイデアであり、前述の通り、携帯電話事業者にとっては非常にうまく機能している。しかし、Appleという音楽業界の巨人から一口かじり取れるかどうかは、まだ分からない。