PictureCodeの新しいRaw画像変換・写真加工アプリ「Photo Ninja」は、非常に良い第一印象を与えます。単独でも、他の人気写真管理・編集ツールと組み合わせても、非常に優れたプログラムであり、本格的な写真家は注目に値します。
Photo NinjaはJPEGとTIFFファイルを扱えますが、他の多くのRawコンバーターと同様に、Rawファイルを最大限に活用するように設計されています。JPEGファイルは（いわば）調理済みですぐに食べられる状態、つまりFlickrやGoogle+にアップロードしたり、プリンターに送信したりできる状態です。一方、Rawファイルは、カメラのセンサーから直接取り込まれた、新鮮で未加工（未処理）のデータをそのまま保存します。Rawデータを完成した写真に変換するのは、ブフ・ブルギニヨンを調理するよりも複雑なため、同じRawデータでもプログラムによって変換方法が異なります。
Rawを最大限に活用する
プログラムによる最初の変換が自分の好みにどれだけ合っているかは、写真処理アプリに尋ねる最初の質問です。では、Photo Ninja は私にとってどれだけ優れているのでしょうか。驚くほど優れています。Adobe Camera Raw (Lightroom) や Aperture などの他の Raw コンバーターで同じファイルをレンダリングした場合と比較して、Photo Ninja による私の Raw ファイルのデフォルトのレンダリングは、通常、より細かいディテールとより鮮やかな色を備えています。露出範囲が広い画像 (影になっている森と晴れた空) は、Lightroom や Aperture で時々見られるハイライトの吹き飛びがなく、Photo Ninja で開くとよく見られます。たとえば、この記事の冒頭にある写真 (グランドキャニオンのラバのキャラバン) を Aperture で最初に変換すると、右上隅の空の色やディテールがほとんど残っていません。私は単に空を吹き飛ばしただけだと思っていました。しかし、ここに示す画像は Photo Ninja のデフォルトの変換であり、一切の調整は行われていません。空は美しくリアルな青で、飛行機雲まで見えます。それにもかかわらず、写真の主要部分の露出は許容範囲内で、発色も良好で、ディテールも豊かです。これはPhoto Ninjaが最も得意とするRAW画像です。
Photo Ninjaでレンダリングした写真では、Lightroomでレンダリングした写真よりもディテールが鮮明でありながら、ノイズも目立たないことが時々ありました。これは特に印象的です。通常、ノイズの修正にはぼかし処理が必要で、これもディテールを損ねてしまうからです。この点で、Photo Ninjaの真価が際立っています。Photo Ninjaは、長年にわたり多くのプロ写真家が画像のデジタルノイズ除去に使用してきたNoise Ninjaを開発した、テキサス州オースティンの小さな会社PictureCode社が開発した製品です。
Photo Ninja と Lightroom (および Aperture、DxO Optics Pro、Raw Photo Processor、Snapseed などの他のプログラム) で多数の画像を並べて変換、比較、および後処理した後、2 つの結論に達しました。
まず、Photo NinjaのRawファイルレンダリングにおけるデフォルトの処理は驚くほど効果的です。難しい変換作業に私がいつも愛用しているRaw Photo Processorよりも優れていることは少ないものの、同等の性能であることは少なくありません。風景や建築物など、ディテール重視の写真作品を撮影する場合、Photo Ninjaのデフォルト設定はまさに驚異的な効果を発揮するでしょう。
第二に、Photo Ninja と Lightroom は画像のレンダリングに関する考え方が大きく異なります。Photo Ninja は最初の試みで画像を「正しく」仕上げようとするため、画像を開いて切り抜き、書き出す以外に私にできることはほとんどありません。一方、Lightroom では、変換後に微調整を行うことが必須です。しかし、それは必ずしも悪いことではありません。Lightroom (Aperture など) は最初のレンダリングに対してより保守的なアプローチを取り、ノイズ低減、シャープネス、色、コントラストに関する多くのクリエイティブな決定を私に委ねています。率直に言うと、私のポートレート ファイルの一部に対する Photo Ninja のデフォルトのレンダリングは詳細すぎるものでした。私のクライアントは通常、すべての毛穴やシワが見えるのを好みません。もちろん、Photo Ninja で画像を編集して、デフォルトの変換よりも少し柔らかくすることもできますが、Lightroom や Aperture で画像を編集して詳細と鮮明さを高めることもできます。
全体パッケージ
Photo Ninja 1.1は、小規模な独立系ソフトウェア会社が開発した新しいプログラムとしては、驚くほど充実した機能を備えています。変換に必要な基本ツール（露出補正、ホワイトバランス、シャープニングとノイズ低減、白黒変換、切り抜き）に加え、色収差の補正やレンズ歪み、遠近法歪みの調整も非常に優れています。
Photo Ninjaには、標準と強化の2つのデモザイクモードがあります。後者は、デフォルトのレンダリングでモアレが発生する場合に役立ちます。また、カメラとレンズの挙動をプログラムに学習させるための様々な「トレーニング」モードも用意されています。このアプローチは、DxO Optics Proの綿密に設計されたカメラとレンズのプロファイルほど優れているようには見えませんが、ユーザーに高い柔軟性を提供します。
とはいえ、Photo Ninjaはまだバージョン1であり、より成熟した古い競合製品に備わっている多くの機能が欠けています。Photo Ninjaは、スポット補正（シミや赤目補正）や部分調整（花嫁のドレスを明るくしたり、空の青を濃くしたりする）ができません。Photo Ninjaはフォトブックやウェブページの作成には役立ちませんし、芸術的なフィルターもありません。ブラウザで画像を見つけることはできますが、整理ツールは原始的です。画像に評価を付けることはできますが、それだけです。また、結婚式の撮影から持ち帰った何百ものファイルを素早く操作するのに必要なキーボードショートカットの多くもPhoto Ninjaには欠けています。
嬉しいことに、Photo NinjaはLightroom、Photoshop、Apertureと連携した外部エディタとして使用できます。Photo Ninjaで最初の変換を行い、その後、細部の調整や部分的な調整を行うためにApertureやLightroomに切り替えるといった使い方も可能です。
Photo Ninjaのブラウザは非常に基本的な機能しか備えていないため、画像の管理には別のプログラムを使用することをお勧めします。LightroomとApertureはどちらも優れたファイルマネージャーですが、他にも選択肢はあります。Photo Mechanicは高速でパワフルですが、安価ではありません。予算を抑えたい方には、Lynという素敵な小さなアプリがおすすめです。Photo Ninjaと連携して、両方の長所を兼ね備えています。
一つ欠点があります。Photo Ninjaは先ほど挙げたアプリとはうまく連携しますが、それ以外の連携はあまり得意ではありません。バージョン1では、Facebook、Flickr、Google+、その他お気に入りの写真共有サイトへの直接アップロードはサポートされていません。
特異性
Photo Ninjaには独特の特徴があります。最も顕著な特徴は、このプログラムの見た目が典型的なMacプログラムとは異なっていることです。インターフェース要素（ウィンドウ、ダイアログボックス、ボタン、スライダー）は、ミニマルでテクノロジーに特化しています。気に入る人もいるかもしれません（私は好きです）が、Macユーザーの中には、この見た目に違和感を覚える人もいるでしょう。
あまり目立たないが、プログラムの一部は斬新な方法で動作し、慣れるまでに時間がかかる。
例えば、「露出とディテール」ツールグループでは、1 つの「イルミネーション」スライダーで 2 つの全く異なる効果が得られます。「非同期」モードでは、「イルミネーション」を右にドラッグすると、ハイライトが飛ぶことなく画像の暗い部分が明るくなります。一方、「同期」モードでは、「イルミネーション」を右に動かすと、「露出オフセット」スライダーが反対方向に移動します。この 2 つの調整効果は、画像を明るくすることなく画像の露出範囲を圧縮する（シャドウまたはハイライトのディテールが失われないようにする）という効果があります。言い換えると、一方のモードではスライダーで画像が明るくなりますが、もう一方のモードでは、同じスライダーを同じように動かしても画像が目立って明るくなることはありません。この仕組みは実際にはうまく機能しますが、私には理解しにくく、いまだに良いアイデアかどうか確信が持てません。
LightroomとApertureでは、それぞれ異なる機能を持つ複数のインターフェース要素を使って同様の効果を実現できます。例えば、Lightroomではトーンカーブの使用が推奨されますが、Photo Ninjaにはトーンカーブツールがありません。
結論
カメラから出力されるJPEG画像に満足しているなら、iPhoto、Picasa、Snapseedを使い続けるのが良いでしょう。しかし、RAW現像を頻繁に行う方で、今の結果に時折不満を感じる方は、ぜひPhoto Ninjaを（無料で）お試しください。Photo Ninjaは、私の仕事における定番RAW現像ソフトとしてApertureに取って代わるほどではありませんが、既にワークフローに取り入れています。なくてはならないツールです。
