かつては、MacBookやiMacに内蔵されたマイクと無料の音声編集アプリといった最低限のツールだけでポッドキャストを作成し、世に送り出すことも可能でした。今でも一部のポッドキャストはそうやって制作されていますが（そして成功しているポッドキャストは、制作の質ではなくコンテンツの質の高さによるところがほとんどです）、今日のポッドキャストにはより良い音質が求められています。より良い音質を実現するには、より高品質なツールが必要です。とはいえ、まともな音質のポッドキャストを作るために大金を費やす必要はありません。ここでは、私たちが気に入っていておすすめするツールをいくつかご紹介します。
予算設定
ポッドキャスト制作に何百ドルも費やす必要はありません。ここ数年で製造されたMacとマイクがあれば、すぐに始められます。
GarageBandはポッドキャスト作成に非常に優れたアプリケーションです。新しいMacに付属するiLifeスイートの一部として無料で提供されています。GarageBandの最新バージョンであるGarageBand '09 ( )はユニバーサルアプリケーションなので、Intel MacでもPowerPC Macでも動作します。GarageBandは複数のトラックを読み込むと動作が遅くなることがあります。そのため、8トラック以上のポッドキャストを作成する場合は、Core 2 Duo以上のプロセッサを搭載したIntel Macが最適です。
ポッドキャストの音質に最も大きな影響を与える機器はマイクです。MacBookやiMacに内蔵されているマイクの音質は期待外れです。室内のノイズを拾いすぎて、録音した音声に豊かさが欠けてしまいます。
費用を抑えるには、USBマイクがおすすめです。USBマイクがあれば、オーディオインターフェースは必要ありません。USBマイクには、ヘッドセットマイクとデスクトップマイクの2種類があります。
安価なヘッドセットは、ほとんどの場合、音質があまり良くありません。ノイズが多く、マイクが口元に近すぎるため、歯擦音（「s」の発音時に聞こえる、舌足らずでシューという音）や破裂音（「b」や「p」を発音した際にマイクが拾ってしまうポンポンという音）がほぼ避けられません。しかし、例外もあります。Plantronicsの60ドルの.Audio 655ステレオUSBヘッドセットは、価格に見合った音質で、ヘッドフォンとバックグラウンドノイズを除去する回路が内蔵されています。
125ドル以下で、まともなUSBデスクトップマイクが手に入ります。Blue Microphonesの100ドルのSnowballは、多くのポッドキャスターに人気で、スタンドとケーブルが付属しています。Samsonの209ドルのC03U USBコンデンサーマイクは、BlueのSnowballと同様に、無指向性、カーディオイド、双指向性の3つの収音パターンを切り替えられます。Marshall Electronicsの220ドルのMXL USB.007も、音質の良いUSBマイクです。これらのマイクはすべて、オンラインで定価よりもはるかに安く購入できます。例えばこの記事を書いている時点では、Amazon.comではSnowballが70ドル、C03Uが90ドル、MXL USB.007（スタンド、ケーブル、キャリングケース付き）が125ドルで販売されています。
マイクにスタンドが付属していない場合は、別途購入する必要があります。ロックンロールではマイクを前に構えるのは問題ありませんが、ポッドキャストでは不格好です。デスクトップ型のマイクスタンドはオンラインで10ドル以下で購入できます。
ポッドキャストにリモートインタビューを取り入れるポッドキャスターが増えています。そして、ほとんどの場合、これらのインタビューは無料のSkype Voice-over-IP（VOIP）サービスを介して行われます。自分の声とSkype参加者の音声の両方を録音する最も安価な方法の一つは、Ecamm Networkの20ドルのCall Recorderです。インストールしたら、Skypeのウィンドウメニューから選択し、大きな赤い録音ボタンをクリックするだけで録音が開始されます。Call Recorderは様々なオーディオ形式で録音でき、Skypeの音声だけでなくビデオも録音できます。
最後に、ポッドキャストの音量がバラバラで、あちこちで大きく、あちこちで小さく、他の部分では中間程度に収まっている場合は、The Conversations Networkの無料ツール「The Levelator」を試してみると良いでしょう。The Levelatorは、音声ファイルの音量を均一化するために様々な処理を行います（ファイルに音楽が含まれている場合は効果が大幅に低下します）。サポートしているのはAIFFとWAVファイルのみで、MP3やAACはサポートされていません。
中価格帯のセットアップ
予算を抑えたセットアップを使っているなら、すぐに音質がもっと良くなることに気づくでしょう。ポッドキャストにお金をかけることは、きっと役に立つはずです。
例えば、どんなに頑張っても、時折発生する破裂音やテーブルを叩く音、ケーブルの揺れなどが、机の上に置かれたマイクに拾われてしまうことがあります。破裂音に対処するには、Nady Systemの22ドルのMPF-6のようなポップフィルターを使うとよいでしょう。ポップフィルターは、メッシュ素材が詰まったフープ状のもので、口とマイクの間に挟みます。メッシュが「p」や「b」のポップ音を吸収し、破裂音の除去に役立ちます。MPF-6には、フレキシブルなグースネックブームと、マイクスタンドに取り付けるためのクランプが付属しています。
マイクスタンドといえば、マイクをテーブルから離すことで、音のぶつかり合いやケーブルノイズをなくすことができます。その方法とは、Heil Soundの109ドルのPL2Tのようなデスクトップマイクブームスタンドを使うことです。スタンドの底部は、テーブルや机の端にクランプで固定するマウントに収まります。スタンドは中央にジョイントがあり、マイクステムを調整できるので、マイクを最適な位置に配置できます。
ポッドキャストには、自分が作っていないノイズが混入してしまうことがあります。例えば、インタビュー相手のエアコンの音や、録音中に母親がどうしてもかけさせた掃除機の音などです。GarageBand のノイズ除去機能はかなり限られているため、そうした不要な音をクリーンアップするツールがあると便利です。そうしたツールの一つが、Bias の 129 ドルの SoundSoap 2 です。これはノイズ除去ユーティリティで、GarageBand 内からプラグインとして呼び出すことも、スタンドアロンアプリケーションとして起動することもできます。SoundSoap に除去したいノイズのサンプルを入力すると、SoundSoap はその能力の限り（通常はかなりの能力があります）ノイズを除去してくれます。もっと安価な選択肢としては、eMedia の 40 ドルの iZotope Music & Speech Cleaner があります。SoundSoap 2 とは異なり、これはスタンドアロンアプリケーションとしてのみ提供されるため、クリーンアップしたいトラックはエクスポートし、Music & Speech Cleaner で処理した後に GarageBand に戻す必要があります。
より良いマイクを購入することで、音質をアップグレードすることもできます。かつては、USBマイクは品質がプロ仕様に達していなかったため、この時点では人気が薄れていました。しかし、今は違います。私はMacworld Podcastや、Macworld Videoのエピソードに追加するナレーショントラックに、Marshall Electronicsの400ドルのMXL USB.009 24ビット/96kHzコンデンサーマイクをよく使っています。USB.009は優れた音質に加えて、ゲイン、ミックス、ヘッドフォンボリュームのノブと、マイクから直接モニタリングできるヘッドフォンポートを備えています。
もちろん、XLRコネクタ付きの「本物の」マイクを購入することもできます。USBマイクよりもはるかに多くの選択肢が得られるだけでなく、XLRコネクタ付きのマイクは、オーディオインターフェースやミキサーなど、他の機器に移行した際にも直接接続できるため、コンピューターのUSB接続にこだわる必要がなく、ニーズに合わせて拡張できます。
世の中にはたくさんのマイクがあります。Shureの188ドルのクラシックロックンロールマイク、SM58は、音質も素晴らしく、非常に頑丈で、100ドル程度で手に入ります。しかし、最高の結果を得るには、このマイクの近くに設置する必要があります。円卓会議用のマイクをスタジオに揃える必要があるなら、SM58は妥当な選択肢と言えるでしょう。
XLRマイクを使うにはオーディオインターフェースが必要ですが、こちらも様々な種類があります。私のスタジオでは、CEntranceの150ドルのMicPort Proを使用しています。この24ビット/96kHz対応のXLR-USBインターフェースは、片側にXLRコネクタ、もう片側にミニUSBコネクタを備えています。片側をマイクに差し込み、もう片側にUSBケーブルを接続するだけで、Macがオーディオソースとして認識します。ゲインとボリュームの調整ノブ、内蔵ヘッドフォンポート、そして電源を必要とするマイク用のファンタム電源も備えています。
もう一つのシングル入力オプションとして、ApogeeのOne（249ドル）があります。これは非常に洗練されたシングル入力USBオーディオインターフェースで、1/4インチまたはXLRソース（付属のブレイクアウトケーブル経由）からの入力に対応しています。また、かなり良い音質の内蔵マイクも搭載しています。ファンタム電源も搭載しており、前面にある大きな銀色のノブで入力ゲインまたは出力ボリュームをコントロールできます。入力と出力の切り替えは、ノブを押すだけです。
Oneは、多数のマイクを必要とする円卓会議のようなマルチ入力録音には不向きです。M-Audioの450ドルのFast Track Ultra USBインターフェースをしばらく使っていましたが、信頼性が低かったのです。（M-Audioのフォーラムを見てみたら、私たちの経験が特別なケースではないことが分かりました。）現在はPreSonusの500ドルのFireStudio Projectを使っていて、気に入っています。これは24ビット/96kHzのFireWireシングルラックスペースオーディオインターフェースで、8つのXLR入力（各入力にゲインノブ付き）、2つの1/4インチ入力、S/PDIFデジタル入出力、ファンタム電源、そして1つのヘッドフォンポートを備えています。このインターフェースの動作に必要なUniversal Controlソフトウェアのベータ版は、Snow Leopardと互換性があります。
大事な時間
予算がそれほど気にならなければ、もっと工夫できます。まずはマイクのアップグレードから始めましょう。Shureの620ドルのSM7B（オンラインでは約350ドルで入手可能）とHeilの325ドルのPR 40マイクは、豊かな音を捉え、軸外ノイズを遮断する（つまり、前方の音はきれいに拾い、横の音は無視する）ため、ラジオ局やボイスオーバースタジオでよく使われています。プロのようなサウンドを求めるなら、これらのマイクや類似のマイクを検討してみてください。
ヘッドセットの方が快適な方は、AKGの649ドルのHSC 271プロフェッショナルヘッドセットを検討してみてください。このヘッドセットは、AKGのK 271スタジオヘッドフォンと同じヘッドホンを採用し、フレキシブルアームにコンデンサーマイクを搭載しています。価格を考えると、音質は素晴らしいはずですし、実際にその通りです。さらに、ヘッドホンの装着感も非常に快適です。
GarageBandなどのマルチトラックオーディオエディタには、声を際立たせるエフェクトが搭載されていますが、外部機器を使うことでより効果的な効果が得られます。Symetrixの700ドルの528Eボイスプロセッサは、マイクプリアンプ、ディエッサー、ダウンワードエクスパンダー、コンプレッサー、3バンドパラメトリックEQ、そしてボイスシンメトリーアライメント機能を搭載したシングルラックユニットです。定番のオーディオ機器であり、正しく使用すれば、どんな声も格段に改善できます。
予算に余裕があり、高度なスキルを持つ方は、より高機能な編集アプリケーションに移行することもできます。Appleは、ポッドキャストに最適な高度なマルチトラックオーディオエディタ、Soundtrack Pro（ ）を製造しています。残念ながら、Soundtrack ProはAppleの499ドルのLogic Studio（ ）と999ドルのFinal Cut Studioにのみ付属しています 。これらのスタジオスイートのいずれかをお持ちの場合は、Soundtrack Proを起動してポッドキャストを録音し、その高度な編集機能の使い勝手を試してみる価値があります。
Digidesignの2,500ドルの003 Factoryは、4つのXLR入力、4つのライン入力、ファンタム電源、そして8本のモーターフェーダーを備えた、パワフルな24ビット/96kHz FireWireハードウェア/ソフトウェアコンボです。音楽スタジオでの使用に適していますが、上級ポッドキャスターにとっても十分な機能を発揮します。ただし、この記事を書いている時点では、ProToolsソフトウェアはSnow Leopardと互換性がありません。
外出先でもポッドキャストを配信するタイプのポッドキャスターなら、高品質なハンドヘルドレコーダーがあれば作業が楽になります。SamsonのZoom H4nハンディレコーダー（299ドル）はまさにそんなレコーダーです。トランシーバーサイズのこの頑丈なデバイスは、高感度内蔵マイク2基を介して、非圧縮24ビット/96kHz WAVファイルとMP3オーディオをSDカードに録音できます。また、XLR入力を2系統備えています。H4nは最大4トラックの同時録音が可能で、内蔵マイク2本とXLR入力に接続したマイク2本で録音できます。
話し始める
ご存知の通り、ポッドキャストツールへの投資は多額でも少額でも構いません。これらのツールは、あなたのカリスマ性を高めたり、ジョークを面白くしたり、コンテンツの魅力を高めたりするものではありません。しかし、ポッドキャストに関するコメントが、音質ではなくコンテンツに関するものだけになるようにするのに役立ちます。
