赤ちゃんがマウスを握れるようになったら、Mac用の学習ソフトウェアに投資する時期かもしれません。Macworldの心は子供のままのブレット・ラーソンが、お子様向けに作られた新しいMacソフトウェアとアクセサリのガイドをご紹介します。
ソフトウェア：
ミス・スパイダーのティーパーティー
このゲームの目的は、ミス・スパイダーの友達をティーパーティーに招くことです。プレイヤーもティーパーティーに招待されます。招待される生き物は 12 種類ほど (アリ、チョウ、ハチ、イモムシなど) いて、それぞれがティーパーティーに行く前に、プレイヤーの助けを借りてタスクを達成する必要があります。タスクには、形や模様 (花、チョウ、虫) を合わせる、迷路を抜ける、池を渡る (フロッガーのゲームに似ている)、イモムシになって坂を安全に下りる、形、色、動物を識別する、などがあります。ゲームには 3 つのレベルがありますが、3 つのレベルの違いは、プレイするスピードと難易度のみです。この秋試した子供向けソフトウェアの中で、私はこのゲームが一番楽しかったです。
親子ともに朗報です。「ミス・スパイダーのティーパーティー」は、一度で正解できなかった子供でも大丈夫。（勇敢な筆者も、どうなるか試すためにわざといくつか間違えてみましたが、ミス・スパイダーの蛾の迷路は24歳の私でもかなり難しかったです。）他の子供向けソフトのように、間違えるとひどいブザー音が鳴るのとは異なり、「心配しないで」と声をかけ、もう一度挑戦するように促してくれます。（23ドル、Simon & Schuster Interactive、212/698-7000、対象年齢3～7歳）
セサミストリート ベビー＆ミー
セサミストリートのおなじみのキャラクターたちが、お子様をお迎えします。ポイントやクリック、キーボード操作を通して楽しく学べます。季節の移り変わりも簡単に学べます。秋には熊手で落ち葉を囲み（マウスでクリック＆ドラッグ）、冬には雪かきをしましょう。このCD-ROMには、ポイント、クリック、ドラッグするだけで色を塗れる塗り絵も収録されています。ゾーイとアーニーがお互いの動きを真似して、あなたも真似をするように促す「フォローミー」ゲームもあります。また、オブジェクトをクリックして色を塗ることで、ミュージカルの世界へと誘う「ミュージカルルーム」もあります。
プログラムのゲームのほとんどは、マウスとキーボードの両方を使用する必要があるため、お子様と一緒に座ってプレイすることをお勧めします。片方は保護者の方、もう片方はお子様が操作します。（30ドル；Creative Wonders（The Learning Company）；510/792-2101；対象年齢1～3歳）
ディズニーのアクティビティセンター：トイ・ストーリー2 CD-ROM
明らかに年長児向けのソフトウェアですが、ウッディのキーホルダーも付属する素晴らしいCD-ROMです。ゲームは「トイ・ストーリー2」のシーン（まだ映画を見ていないお子様でも楽しめる程度）を題材にしており、インタラクティブな構成になっています。交通コーンの下を安全に横断したり、邪悪なザーグ大帝と戦ったり、ボードゲームをしたり、パズルを解いたりできます。ゲームはどれもとても楽しく、難易度も様々ですが、ゲーム中に何かを教えるという側面はあまりありません。
このCDにはウッディの印刷機も収録されており、子供たちはこれを使って映画のスターたちが描かれたグリーティングカードやポストカード、ポスター、そしてウッディ保安官やバズ・ライトイヤーが描かれたステッカーを印刷することができます。
最後に、私のお気に入りの機能「コミックブック作成」をご紹介します。プレイヤーは画面上でコミックブックを作成できます。お気に入りの「トイ・ストーリー2」のキャラクター、様々な背景、特殊効果、小道具、そしてキャラクターに言わせたいセリフなどを自由に組み合わせることができます。完成したら、自分で作った作品を印刷して友達とシェアしたり、冷蔵庫に貼ったりできます。（30ドル、ディズニー・インタラクティブ、800/900-9234、対象年齢4～8歳）
赤ちゃんのためのリーダーラビットプレイタイム
このソフトウェアは、まさに小さなお子様向けです。マウスを使って転がしたりクリックしたりしながら、色、動物の鳴き声、形、気分などを学ぶことができます。カラフルな絵の具が飛び散るバブル、音の出る動物、同じ穴に合わせると滑り台を滑り降りる形、音楽を奏でる楽器などを遊びながら学びます。ソフトウェアで使用されている子供向けの音楽CDも付属しています。赤ちゃんの名前、写真、さらには赤ちゃんの声も追加でき、「My Storybook」に追加されるので、赤ちゃんにぴったりのストーリーブックを作ることができます。このソフトウェアを使用するのにコンピュータースキルは必要ありません。($30; The Learning Company; 510/792-2101; 対象年齢9～24ヶ月)
アルバートおじさんの魔法のアルバム
「カルメン・サンディエゴはどこ？」に似た「アンクル・アルバートの魔法のアルバム」は、教育的な宝探しゲームです。魔法のアルバムに残された人懐っこい動物トムを、隠された宝物を見つけて救出することが目的です。アルバムのページをめくりながら、ヒントや物語を探し、冒険の道のりを歩んでいきます。旅の途中では、生き生きとした知的な動物たちにも出会います。彼らは現実世界と同じように行動します。（30ドル、Vtech、714/734-4800、対象年齢9歳以上）
フリップルタウンのあちこちでいろいろ考える
マックワールド・エディ賞ノミネート作品の一つであるこのプログラムも、形、色、数字を「フリップル・クッキー・ショップ」などのインタラクティブゲームで学べます。「フリップル・クッキー・ショップ」では、子どもたちは様々な形の切り抜き、デコレーション、キャンディーを使ってクッキーを作り、お客さんの要望に合わせてクッキーを作ります。これまで紹介した多くのプログラムとは異なり、「オール・アラウンド・フリップル・タウン」は大人の監督をあまり必要としません。お子さんを数時間このゲームの前に座らせておくべきだと言っているわけではありませんが、すべての工程を丁寧に指導する必要はまったくありません。($26; Edmark; 206/566-8825; 対象年齢4～8歳)
マインドツイスター数学
このゲームは、数学を得意にしたいお子様に最適ですが、数学の概念を最初から学ぶ必要があるお子様には必ずしも適していません。MindTwister Mathは、足し算、引き算、そして得意なお子様向けには掛け算と割り算を使ったゲームシリーズを提供しています。このゲームは男の子と女の子がナレーションを担当していますが、彼らの発言はやや滑稽で不必要であり、間違った答えを出したお子様に対しては容赦なく、むしろ見下したような態度を取っています。
CD-ROMにはオーディオCDも収録されており、ゲーム中に流れる「Who Wants to be a Millionaire」風の激しい音楽が収録されています。子供たちを深く幸せな眠りから目覚めさせるのにぴったりです！（30ドル、Edmark、206/566-8825、対象年齢8～10歳）
真夜中の遊び
このゲームは、受賞歴のある児童書イラストレーター、クヴェタ・パツォフスカのキャラクターたちに命を吹き込みます。ピエロや動物などのキャラクターが画面に現れると、ユーザーはクリックすることでアニメーション化し、楽器（一緒に落ちてきます）で音楽を演奏したり、動き回ったりします。音楽は、聞き覚えのあるメロディーではないため、少し気になるかもしれません。
Midnight Playには教育的な要素はなさそうです。お子さんがハリウッドのプロデューサーになりたいというのでなければ。その場合はCD-ROMを買うのは大した問題ではありません。（28ドル、Simon and Schuster Interactive、212-698-7000、対象年齢6歳以上）
アクセサリー： ポケモンマウスパッド
映画を観て、家中にポケモンのトレーディングカードが溢れかえっている今、お子さんにポケモンのマウスパッドやCDウォレットをプレゼントしてあげてはいかがでしょうか？Computer Expressions社では、ポケモン好きのお子さんのために、4種類のマウスパッドを販売しています。全部集めたくなるようなマウスパッドです。様々なキャラクターが描かれたものや、ピカチュウ、ゼニガメ、ミュウツーをフィーチャーしたものなど、様々な種類があります。しかも、eBayで探す必要はありません。全国で販売中です。($12.50; Computer Expressions; 800/443-8278)
JamCam デジタルカメラ
この低価格デジタルカメラは、まさに子供向けです。USB接続で画像をパソコンにダウンロードし、低画質（640×480ですが、一部画像がぼやける場合があります）で撮影します。Windows用ソフトウェアが付属しているので、写真を編集するにはAdobe PhotoDeluxeやPhotoshop LEなどの画像編集ソフトが必要です。パソコンに画像をダウンロードするための設定は少し難しいかもしれませんが、一度使い始めれば、カメラからパソコンに画像を取り込むのは非常に簡単です。（89ドル、KB Gear Interactive、612/941-1905）
パブロ描画タブレット
この描画タブレットはマウスの代わりに使えるお手頃価格で、お子様にも最適です。8×6インチのタブレットはUSBでMacに接続でき、筆圧感知ペンと、Photoshop LE、Adobe PageMill、WebPainterなどのソフトウェアが付属しており、お子様がコンピュータで好きなものを描いたり、創作したりすることができます。KB Gearからは、7×5インチのタブレット「SketchBoard Studio」（59ドル）も販売されています。（KB Gear Interactive、99ドル）
