Appleの噂を熱心に追っている人なら、最近クパチーノで一体何が起こっているのかと不思議に思うのも無理はありません。ここ数週間、以前示唆されていた機能や出荷時期、さらには製品そのものが撤回されるという報道が相次いでいます。
しかし、もし私がバットを緩めて内部事情を語るのを許して頂ければ、これらすべては、こうした噂を鵜呑みにすべき理由が多岐にわたることを示しているに過ぎません。それは単に噂だからというだけでなく、そもそもそのような噂を報じる人々がどのようにしてその詳細を入手するかという性質によるものです。
噂は、ソーセージや政治政策と同じように、その作り方を実際に見てみると、少し魔法の力が薄れてしまいます。さあ、私と一緒に噂の世界をのぞいてみましょう。きっと、噂に対する見方が変わるかもしれませんよ。
それほど堅固な地盤ではない
一例として、iPhone 15 Proにソリッドステートの音量ボタンが搭載されない可能性があるという、最近になって流れた噂を取り上げてみましょう。この技術がiPhone 15 Proに搭載されるという最初の報道は2022年10月に遡り、この報道と最近の撤回は、いずれも頻繁に引用されるアナリスト、ミンチー・クオ氏の発言とされています。
最近のAppleに関する噂の大半、特にハードウェア関連のものは、サプライチェーンに端を発しています。なぜサプライチェーンなのか？Apple自身も将来の製品について口を閉ざすことで有名で、時折、非公式に記者に話すことはありますが、それはかなり稀です（ましてや暗黙の了解として話すとなると、なおさら稀です）。しかし、Appleは毎年数億台のデバイスを出荷しており、部品製造や製品の組み立てに携わる何百もの企業の協力を必要としています。
Appleのセキュリティはどれほど優れていても、数千人の従業員を抱える数百の企業を統制し続けるのは相当に困難だ。何らかの情報が漏れてしまうのは避けられない。（ベンジャミン・フランクリンは「二人が死ねば三人でも秘密は守れる」と言ったが、彼がAppleの企業規模をどれほど想定していたかは定かではない。）
しかし、サプライチェーンから出てくる情報は全体像ではなく、ほんの一部に過ぎないことを忘れてはなりません。例えば、ソリッドステートボタンの噂の場合、Appleはかつてそのような技術をテストしていたものの、最終的にはまだ十分ではないと判断したのかもしれません。
（撤回報道には、時系列に関する難点が一つある。噂は今になって浮上したのかもしれないが、ソリッドステートボタンからの移行は、かなり前に決定されていたことはほぼ間違いない。新型iPhoneの出荷は秋なので、4月は同社にとって、これほど重大な設計上の選択を行うには遅すぎる。クオ氏の報道では、エンジニアリング検証テスト（EVT）のマイルストーンに言及しているが、これは単にEVTモデルにソリッドステートボタンが搭載されていないからであり、必ずしもこの決定が今行われたことを示唆しているわけではない。）
ということで、私たちは iPhone のボタンについて心配しているというわけです。
鋳造所
需要の高い供給
サプライチェーン関連の噂はそもそも不確実性が高く、近年ますますその傾向が強まっています。なぜでしょうか？Appleの言い方を借りれば、マクロ経済状況のせいです。例えば、27インチのミニLEDディスプレイの生産が中断されたり再開されたりしているという最近の報道を例に挙げましょう。相反する噂は、このディスプレイが死んでいるようにも生きているようにも見える、いわばシュレーディンガーのモニターのような状態です。
近年、こうした報道を複雑化させているのは、パンデミックの影響とそれに伴うサプライチェーンの複雑化です。Apple製品の多くは、同社ウォッチャーにとって少々頭を悩ませるようなタイミングで発売されましたが、これは工場の閉鎖、COVID-19関連の規制、部品不足といった要因によるものと考えられます。
これらの問題は明らかに今後の製品にも影響を与えていますが、パンデミックのピーク時ほどではないかもしれません。重要なのは、自明の理ですが、未来は不確実であり、企業の意図を推測しようとすればするほど、事態はより不透明になるということです。2、3年先の製品を予測する噂は、せいぜい憶測と捉えるのが最善です。
目に見えないもの
Appleの噂について覚えておくべき最も重要なことは、彼らが把握していない事柄についてです。例えば、マーケティングや価格設定といった詳細は、通常、企業の上級幹部の管轄であり、サプライチェーンにまで伝わらないことが多いため、非常に厳重に管理される傾向があります。
当然のことながら、低レベルで得られる情報は必ずしも期待通りの結論につながるとは限りません。例えば、前述の27インチディスプレイを例に挙げてみましょう。Appleがこのような部品に興味を示しているからといって、それがどのような製品に使われるのかがすぐには分かりません。スタンドアロンディスプレイでしょうか？それとも大型のiMacでしょうか？全体像の一部しか見ていないと、判断は難しいのです。
もう一つ、より顕著な例として、噂されていたAppleのヘッドセットが今年後半まで量産されないという最近の報道を見てみましょう。こうした複雑な事情から、Appleは今年の世界開発者会議（WWDC）でヘッドセットを披露しないだろうと結論づける人もいました。
しかし、Appleは第一世代の製品を出荷前にかなり前に披露することがよくあります。iPhone、iPad、Apple Watch、そして初代Apple TVでもそうでした。WWDCは新しいプラットフォームを発表するのに最適な時期であり、特に開発者コミュニティからの支持を得たいと考えているAppleにとって、秋の後半までデバイスの完全版が出荷されないことは、決して大きな問題ではありません。
Appleのような規模の複雑なデバイスを製造するには、確かに秘密保持という点でリスクが伴いますが、Appleがいかにコントロールを重視しているかを忘れてはなりません。詳細が公になった時、そのような情報開示によって誰が、そしてなぜ利益を得るのかを改めて考えてみる価値はあるでしょう。
