Apple がもう面白くないとしても、それは問題でしょうか?

最近、ある人と「Appleはもうワクワクさせない」という話をしました。まさにその通りでした。彼らは自らをアーリーアダプターだと称し、AppleがiPhoneを発売した時にiPhoneを1台購入し、それを売ってiPhone 3Gを買った、そして3GSが発売された時もそれを売ってiPhone 4を買った、と主張しました。iPhoneサイクルの途中で、初めてMac（MacBook Pro）を購入し、その後iPadを買ったそうです。ここでApple製品への執着は途絶え、iPhone 4は今でも使い続け、iPadはそのまま放置され、MacBook Proは4年も経っています。Appleはもはや彼らをワクワクさせません。では、何が悪かったのでしょうか？

アーリーアダプターのモチベーションは何でしょうか？主流になる前に製品を所有する「クラブ」の一員であることでしょうか？業界を定義づける画期的な新製品を所有していることでしょうか？それとも、取り残されたくないからでしょうか？ステータスシンボル、友人を感心させる手段、あるいは仲間入りするための製品を求めているのかもしれません。

このような基盤があるため、サムスンのスマートフォン攻撃の脅威は、 Apple との付き合いのない、いわゆるアーリーアダプターの信頼を揺るがすものである。ここで私が言っているのは、Apple カルトのことではない。つまり、苦難を乗り越えて MacBook Air のように Apple を使い続けてきた私たちのような人たちのことである。これらのいわゆるアーリーアダプターは、iPod が Apple を有名にする以前は Apple のファンではなかったし、2006 年の Intel への移行以前には Mac を二度見することもなかっただろう。今、彼らはApple がサムスンに市場シェアを奪われていると聞き、Apple への信頼を失っている。Appleが毎年まったく新しい製品カテゴリーを革新して発明していないと聞いて、これは何かがおかしいことの兆候だと想像する。Appleの株価が昨年 9 月に急落し、最近になってようやく回復し始めたと聞いて、それは株式市場が Apple の何らかの茶番に反応したためだと考える。彼らは、スティーブ・ジョブズは天才であり、彼がいなければ Apple は何もない、と主張する。どうやら Apple は破滅する運命にあるようだ。

長年のAppleファンなら、それが真実ではないことは分かっています。AppleがSamsungに負けているのは、Galaxy S4が素晴らしいスマートフォンだからではありません。私たちも試してみましたが、特に特別な点はありません（iPhone 5とSamsung Galaxy S4のスマートフォン比較レビューをご覧ください）。Samsungが市場シェアを伸ばしているのは、消費者が選べるより安価なスマートフォンの選択肢があるからです。しかし、安いものが必ずしも良いとは限りません。（余談ですが、最近別の友人がGalaxy Miniを見せてくれて、使い方が分かりにくいと文句を言っていました）。

Appleが革新をしていないという考えはばかげているし、Appleが毎年まったく新しい製品カテゴリを発明すべきだという考えもばかげている。Appleがまだテレビを再発明していないし、スマートウォッチも発売していないので、Appleには何か問題があると考える人もいるようだ。Samsungは9月のIFAでスマートウォッチを披露する準備を進めている。これは、SamsungがAppleより先に時計を発売する何らかの競争に勝つということなのだろうか。Appleが最初でなければならないと誰が言ったのだろうか。過去13年間で、Appleは3つの製品カテゴリを再定義した。iPodでMP3プレーヤー、iPhoneでスマートフォン、iPadでタブレットだ。いずれの場合も、Appleはそのカテゴリで最初に製品を発売したわけではなく、単にうまく機能し、人々が理解できるインターフェースを持った製品を最初に生み出したというだけである。Appleがこの点で優れている理由の1つは、ソフトウェアだけでなくハードウェアも作っていることだ。Appleはこれを行っている唯一のテクノロジー企業であり、それが同社の成功の鍵となっている。

Appleの株価についてですが、株式市場を見てAppleの成功物語を語っていると思い込まないでください。株式市場は、巨額の資金を持つ少数のファンドマネージャーによって支配されており、彼らは数十億ドルもの資金を投じて、一夜にして株価を大幅に下落させることが可能です。彼らは有名銘柄の価格を吊り上げ、その後売り続けることができます。Appleの株価が大きく変動したとしても、それは実際のニュースに反応したものではないため、鵜呑みにしないでください。

スティーブ・ジョブズなしではアップルは失敗するという議論は、スティーブ・ジョブズを楽観的に見る人たちによってしばしばなされる。ジョブズなしではアップルは何もないと最近愚痴り始めたオラクルの親友ラリー・エリソンや、インタビューで「みんなスティーブ・ジョブズとスティーブ・ジョブズというアイデアを愛していた。多くの人と同じように、私は見たこともない男を愛していた」と主張したジョブズの新作映画の主演アストン・カッチャーなどである。スティーブ・ジョブズは1996年にアップルに復帰してアップルを復活させたかもしれないが、1980年代にジョブズがアップルをほぼ破滅させたと主張する人もいるだろう。ジョブズはアップルの素晴らしい看板人物だったが、暴走族だった。アンテナゲートへの彼の反応を覚えているか? 「そんな風に考えないでくれ！」と彼は顧客宛てに電子メールで言った。

一方、AppleのCEOティム・クック氏は、顧客に対して寛大かつ誠実な対応をしてきた。iOS 6のマップ機能の悪夢の後、クック氏は謝罪した。ジョブズ氏はマップのリリースを決して許可しなかっただろうと人々は言っていたが、ジョブズ氏がまだ準備が整っていない製品をリリースしたことがないわけではない。MobileMeのリリース時の恥辱を覚えていますか？そもそもiPhoneからGoogleマップを削除するという決定に関して言えば、Googleに徹底的に取り組みたいと言ったのは誰だったでしょうか？ジョブズ氏です。

個性や感情の爆発はさておき、もしジョブズがまだAppleにいたら違っていたかもしれないことが一つあります。ジョブズはAppleの原動力でした。ジョブズがAppleにもたらしたのは、高い期待ゆえにAppleスタッフの生活を多少なりとも苦労させる覚悟でした。これは、ジョブズがクックよりもチームを率いてあらゆる小さな問題を解決し、新製品を迅速にリリースする能力に優れていたことを意味するのでしょうか？それは分かりません。もしそうなら、Appleは今頃テレビやスマートウォッチを発売し、初期採用者たちの熱狂を再び燃え上がらせていたでしょうか？必ずしもそうとは限りません。

上で述べたように、Apple は単に高級なハードウェアを作っているのではなく、そのハードウェアで動作するソフトウェアも作っており、それが Apple の素晴らしさの理由であり、また、Apple が革新性を証明するために単に新しいカテゴリの製品を発表しない理由でもあります。Appleがそうするのは、私たちの生活をより良くしたいからです。新しいテクノロジーが発表されるか、利用可能になる前にそれができないと Apple が判断した場合、Apple は待つでしょう。たとえば、Apple がテレビを発売する前に、使用したいスクリーンの価格が十分に下がるまで待つことを選択するかもしれませんし、テレビが発売される前にネットワークやコンテンツ制作者と契約を結ぶことが不可欠であると判断するかもしれません。Apple は、私たちの生活をより良くする製品を発売する準備ができたら、発売するでしょう。

こうしたアーリーアダプターたちがAppleへの興味を失いつつある一方で、別のカテゴリーの人たちが注目を集め始めています。電車の車内を少し見回すと、iPhoneやiPad、MacBookを使っている人を見かけます。Appleのロゴが以前より目につきやすくなっているだけかもしれませんが、電車に乗っている人の大半がAppleへの興味を失っているようには見えません。実際、ちょうど1週間前、70歳の父がWhichの記事でMacBook Airが最高のコンピューターだと書いてあったのを見て、MacBook Airを買ったと宣言しました。これは、私が何年も前からMacに乗り換えるべきだと示唆していたにもかかわらずのことです。もしかしたら、今こそレイトアダプターたちの時代なのかもしれません。