AppleはA15プロセッサで行き詰まりましたか?

iPhoneはAppleの年間製品売上高の大部分を占めているため、火曜日に発表された4つの新型iPhoneモデルは、Appleにとって今年最も重要な発表と言えるでしょう。しかし、その重要性はiPhone本体だけにとどまりません。なぜなら、火曜日はAppleが次世代プロセッサ「A15 Bionic」を発表した日でもあったからです。

昨今、MacからiPad、iPhoneに至るまで、Appleが製造するほぼすべての製品にApple設計のプロセッサが搭載されています。A15の登場は、Appleが2023年にかけてリリースするデバイスの新たな基盤の始まりとなります。昨年のA14プロセッサがM1の基盤となり、今後発売されるMacBook Proには強化版のM1Xが搭載される可能性もあるように、A15のコア設計は将来のMacやiPad Proにも採用される可能性が高いでしょう。

A15は多くの点でA14に似ています。どちらのチップも6コアプロセッサ設計を採用しており、4つの高効率コアと2つの高性能コアを備えています。ほとんどの時間は省電力コアがすべての処理を行いますが、必要な瞬間には高速コアがフル稼働し、Appleデバイスに最高のパフォーマンスをもたらします。また、どちらのチップも16コアのニューラルエンジンを搭載しており、写真から物体や顔をスキャンするなどの機械学習タスクに最適化されています。

A14 と A15 の明らかな違いはグラフィック処理にあります。iPhone 13 の A15 プロセッサには A14 と同様に 4 つの GPU コアがありますが、iPhone 13 Pro と新しい iPad mini で使用されている A15 プロセッサには5 つのGPU コアがあります。

りんご

Appleは過去に、同一チップライン内でGPUコアの数を変えた際（おそらく最も顕著だったのは、7コアと8コアのGPUバージョンの両方がリリースされたM1プロセッサでしょう）、ビニングと呼ばれる手法を用いて、チップ上の不具合のあるGPUコアを無効化した上で、製品にそのまま使用してきました。しかし実際には、M1プロセッサは1つしかありません。

AppleがiPhoneシリーズにGPUビニングを導入し、iPhone 13とiPhone 13 Proの間にわずかな差をつけたことは興味深い。5つ目のGPUコアがないため、iPhone 13はiPhone 13 Proのグラフィック性能の80%で動作することになる。しかし、ProモデルはProMotionディスプレイの120Hzリフレッシュレートをサポートするためだけに、その追加のグラフィック処理能力が必要になるかもしれない。

進捗をどのように測定するか

火曜日のA15 Bionicの発表で面白いのは、Appleがその性能をA14と比較しなかったことです。これまでAppleはiPhoneの性能を以前のモデルと比較してきました。しかし今年、AppleはiPhone 13 Proに搭載されたA15は「競合製品よりも」グラフィックスとCPU性能が50%優れていると宣言しました。

Appleはプロセッサ性能においてスマートフォンの競合を常にリードしてきたことを考えると、A15はA14と比べて性能向上が鈍いというより、主要Androidスマートフォンに搭載されているQualcomm製プロセッサと比べて性能向上が鈍いと言えるでしょう。Appleは、旧モデルと比べてそれほど高速ではない新チップを、控えめにアピールしようとしているのではないかとも考えられます。

一方、Appleはバッテリー駆動時間に関してiPhone 12との直接比較を喜んで行いました。iPhone 13はいずれもバッテリー駆動時間が1.5～2.5時間長く、大きな改善が見られるからです。AppleはA15の消費電力を抑えつつ、電力効率を高めることを選択したのでしょうか？

新しいiPhoneとiPad miniに搭載されたA15チップを実際にテストして、その性能がどうなっているか確認するまでは、確かなことは分かりません。しかし、正直なところ、劇的な速度向上は期待していません。

りんご

計算してみましょう。AppleはiPad miniのウェブサイトで、新型A15搭載iPad miniはA12搭載iPad miniと比べてパフォーマンスが40%向上していると主張しています。Geekbench Browserでは、旧型iPad miniのベンチマークスコアがそれぞれ1114（シングルコア）と2685（マルチコア）となっています。Appleの主張がGeekbenchのスコアと一致しているとすれば（実際にはそうではないかもしれません。複雑なので）、新型のスコアは1560と3760程度になるはずです。問題は、A14プロセッサのスコアが1583と4198程度で、推定A15のスコアよりも高いことです。

新しいA15プロセッサは本当に前世代機よりも遅いのでしょうか？そんなことはないように思えますが、Appleが自社製品よりもAndroidの競合製品との比較を優先したという事実は、その数字が私たちが期待していたほど印象的なものではないことを示唆しています。

ここ数年、チップの世代交代ごとにシングルコア性能が約20%向上してきました。今年は状況が異なるかもしれません。新しいAシリーズプロセッサの導入は常に大きな話題となりますが、A15プロセッサが実際にどれほど大きな進歩となるかは未知数です。