今月登場したアップルのiCloudとiTunes Match、そして10月にSpotifyが招待制を廃止したことが、オンライン音楽業界に激震をもたらしたようだ。
他のオンライン音楽サービス事業者は皆、必死に競争の方法を模索しているようです。ここ数週間で起こった変化をいくつか見てみましょう。
- 10月6日、 Pandoraは無料ネットラジオサービスの多くのユーザーにメールを送信し、「月間40時間の視聴制限を撤廃した」と通知しました。この制限は正式に撤廃され、PandoraがHTML5サイトの大幅なリニューアルを発表した9月に、320時間の「ソフトリミット」に置き換えられました。
- 同日、Rdio は、Pandora とは異なり広告がなく、合計視聴時間制限付きの新しい無料オプションを発表しました。
- ほんの数日前、Rhapsody は Best Buy との契約で Napster を買収し、膨大な数の加入者を獲得した。
- 9月に、MOGは、サイトを閲覧し、最終的には広告やその他のプロモーションを視聴することで満たすことができる音楽の「ガスタンク」をユーザーに提供する無料オプションを導入しました。
「iCloudとSpotifyの取り組みは、これらのサービスの一部は統合するか消滅するかのどちらかを選ぶべきだという警鐘だったと思います」と、エンダール・グループのアナリスト、ロブ・エンダール氏は、RhapsodyとNapsterの買収に関するPCWorldとの電子メールでの議論の中で述べた。「現状、市場には単純にプレイヤーが多すぎると思います。」
ストリーミング分野における競争の激化を示すさらなる証拠は、Facebookのf8カンファレンスで明らかになった。このカンファレンスでFacebookは、Spotifyだけでなく、MOG、Rdio、Rhapsody、Slackerとの連携も発表した。オーディエンス拡大のために、誰もが同じ手段に訴えているようだ。そしてもちろん、Facebookはその最大のライバルだ。
しかし、ガートナーのアナリスト、マイク・マグワイア氏は、大規模なユーザーベースだけでは成功には不十分だと述べています。RdioとMOGは、無料サービスのユーザー獲得だけに関心があるのではなく、潜在的な有料会員のプールを拡大する方法を模索していると彼は言います。
「すべては顧客獲得にかかっています」とマグワイア氏は言う。「『フリーミアム』モデルで、リスナーを実際にお金を払ってもらうまでどうやって導いていくのか？」
「部屋の空気を吸い出す」
どのサービスが最も多くの無料ユーザーを有料会員へと転換させているのかを正確に把握するのは困難です。これらのサービスは会員数や関連情報をほとんど公開していませんが、マグワイア氏はAppleとSpotifyの両社から大きな競争圧力がかかっていると述べています。
「少なくともPRと報道の面では、Spotifyが明らかに場の空気を吸い取ってしまったようだ」と彼は語った。
ヨーロッパを拠点とするこのサービスは、夏の半ばに開始されて以来、最も多くのメディアの注目を集めているが、これは間違いなく、他国での成功と、待望の米国進出によるところが大きい。
しかし、Spotifyも躓いた。招待システムはやや分かりにくく、サービス開始を阻んだ。招待制度が撤廃された後、Facebookアカウントの取得を必須としたことで新たな論争が巻き起こった。この不満はその後解消されたものの、Spotifyからアーティストに支払われるロイヤリティの額については、依然として不満が根強く残っている。
それでも、勢いはSpotifyにあるようだ。9月下旬、Spotifyは全世界で200万人の会員数を発表した。ニューヨーク・タイムズ紙と、Spotifyの本社がある英国の公開書類によると、米国サービス開始時点での有料会員数は160万人だった。したがって、米国の有料会員数は40万人未満と見て間違いないだろう。
8月初旬には、Spotifyが既に17万5000人の米国人有料ユーザーを獲得していると報じられました。これは、米国最大のデジタル音楽サブスクリプションサービスであるRhapsodyがNapsterを買収する前の有料ユーザー数は80万人だったことを考えると、驚異的な数字です。RhapsodyはNapsterを買収する前のユーザー数は80万人でしたが、その規模は数年かけて築き上げました。また、Spotifyには広告付きの無料プランでさらに1000万人のユーザーがいると推定されていることも注目に値します。
部屋の中の巨大なリンゴ
Spotify は小規模なストリーミングサービスにとって短期的に最大の脅威となるかもしれないが、Apple はリビングルームの巨大な象だ。
ガートナーのマグワイア氏は、Appleが近い将来、サブスクリプション型サービスで真っ向勝負を挑む可能性は低いと考えている。同氏は、iCloudとiTunes Matchはストリーミングではなく同期機能を提供していると指摘する。Matchは基本的に、iTunes以外で購入した音楽ファイルも含め、年間料金を支払うことですべての音楽ファイルを同期する。
「サブスクリプションというより、所有モデルの価値を拡張することが重要なのです」とマグワイア氏は説明する。「サブスクリプションサービスよりも、所有そのものに興味を持つ消費者が増えているのが現状です。」
この所有モデルにおけるiTunesストアの中心的な役割は、ストリーミングサービス業界だけでなく、多くの業界を不安にさせている。「（音楽）レーベルも、iTunesの対抗手段としてストリーミングサービスを支持している」とマグワイア氏は付け加え、巨大メディアストアのさらなる成長が、Appleの将来の契約条件決定における影響力を強める可能性があるというレコード業界の懸念を指摘した。
残念ながら、他の関係者全員にとって、Apple にはないもの、つまり、利益のような些細な問題を心配する必要がないほどの余裕のある何十億ドルもの巨額の資金がある。
一方、最近の財務諸表によると、Spotify は 2010 年に損失が実際に増加した。
Spotifyは弁明として、自社への投資に忙しく、今のところ利益については特に懸念していないと述べている。
「2010年も製品開発は引き続き優先事項でした」と、同社は声明で述べています。「継続的な投資により、ソーシャル機能や、ローカルファイルと自社の何百万曲もの楽曲ライブラリを組み合わせる機能などを開発し、新規市場への進出に向けた基盤を築いています。直近では、今年7月に米国での販売を開始しました。」
マグワイア氏は、Spotifyをはじめとするストリーミングサービスにとって、真のコストは事業の中核、つまりレコード会社に支払う印税から生じていると考えている。印税が常に増加する可能性は、Rdio、MOG、そして国際的な成功を収めているSpotifyにとっても「存亡の危機」だとマグワイア氏は指摘する。
