iPadとMacBookが同じOSを搭載する日が来るでしょう。ティム・クックが私たちに信じさせようとしているにもかかわらず、そのクロスオーバーの可能性はあまりにも魅力的で、実現しないはずがありません。実際、ジョニー・アイブの研究室の奥深くには、モバイルとデスクトップのOSの長所を融合させ、唯一無二のファーストクラスの体験を提供するマシンが既に存在していると私は確信しています。
しかし、SurfaceとPixel Cが私たちに教えてくれたことがあるとすれば、それは二つの世界がまだ出会う準備ができていないということだ。たとえAppleがiOSとOS Xを一つ屋根の下に統合する技術的ソリューションを思いついたとしても、そんな夢のマシンが基調講演の枠にさえ上がらない前に、解決すべき小さな問題が山積している。AppleがiOSをラップトップに、あるいはOS Xをタブレットに押し出す全く新しいデバイスをリリースするという考えは、非論理的に思える。どちらのOSにも、近い将来に融合が訪れる兆しは何もなく、むしろiPad Proは、両者がいかにかけ離れているかを証明している。タブレットにキーボードを取り付けたからといってラップトップになるわけではない。自動車に翼を付けたからといって飛行機になるわけではないのと同じだ。
iOSはマウス向けに作られておらず、OS Xは指で操作するように作られていないことは、コンピュータ科学者でなくても容易に理解できます。そのため、両者の融合は避けられないかもしれませんが、それは突然のものではなく、継続的な漸進的な変化の後に訪れる可能性が高いでしょう。融合と呼べるものは、私たちがデバイスと関わる様々な方法を融合させる方法を見つけることから始まる必要があります。そして、Appleがまさにそれを実現しようとしていると私は考えています。
指プロトコル
Appleが昨年発表した数々の新製品――Apple Watch、Apple Music、新型MacBook、3D Touchなど――の中で、iPad Proは最もエキサイティングな製品と言えるだろう。iPad Proは、限られたニッチ市場をターゲットにし、売上にほとんど貢献していないiPad Airよりも、ピクセル数は多く携帯性は劣る、メディア重視の巨大タブレットという、ありきたりなデバイスになりかねなかった。しかし、大きな手のためのiPad miniではなく、iPad Proは画期的なデバイスと言えるだろう。
まだそれほど長い時間使ってはいませんが、タブレットコンピューティングへの新たなアプローチを迫られるほどには使い込んでいます。iPadよりもMacに近いと言えるでしょう。サイズだけでなく、Appleが私たちに使ってほしい使い方もその一つです。多くの点で、これは真の意味でPCを超えた最初のデバイスであり、Mac並みの高度な操作性を備えながらも、軽快で軽量なパッケージに完璧なOSという夢を現実のものにしてくれるのです。
変わったのはインターフェースではなく、入力方法です。iPad Proが発表された時点でSurfaceスタイルのタッチキーボードは当然のこととされていましたが、Appleはキーをより快適な位置に移動するだけにとどまりませんでした。iPad ProにSmart Keyboardを取り付けるだけで、デスクトップとモバイルの世界を瞬時に繋ぐことができます。素早いキー入力や画面上のショートカットバーだけでなく、Smart Keyboardが全体的な操作性に不可欠な要素となるからです。
Airとminiでは、Bluetoothキーボードはあくまでオプションで、タイピングの利便性を高める程度で、たまに使う程度のアクセサリーですが、iPad ProではSmart Keyboardは絶対に必要不可欠です。Appleが200ドルの追加料金を請求して同梱しなかったのが驚きです。これはまだ小さな一歩かもしれませんが（しかもMicrosoftから借りてきたものですが）、iOSの進化において重要な一歩です。
中間に挟まる
iPad Proで何か不満があるとすれば、それはiPadらしさが強すぎることです。キーボードを装着した状態で初めて使った時、カーソルがないのは明らかだったにもかかわらず、本能的にトラックパッドを探しました。アプリを開いたりメニュー項目を選択したりするのに、手を伸ばして画面をタップする必要があるのは、やや不便だと感じました。
OS Xと同様に、iOSのキーボードショートカットを実装する目的は、手の位置を変える必要がなくなり、各アクションで貴重な数秒を節約することで生産性を向上させることでした。iOS 9に組み込まれたマルチタスク機能とSmart Keyboardにより、iPad ProはiOSデバイスの階層における地位を大きく向上させ、PCを凌駕する本格的なデバイスへと一歩ずつ近づいています。こうした小さなタップ操作の積み重ねは、時間を大幅に節約する効果をもたらしますが、iPad Proは依然として操作の大部分が画面上で行われており、効率性という点では宙ぶらりんの状態です。
iPadの成長を支えているシステムこそが、その成長を阻害しているシステムそのものだ。ピクセル数が増えたにもかかわらず、iPad Proのロックを解除すると、20個のアイコンが並ぶ同じホーム画面が表示される。これは明らかに意図的なものだった。初代Surfaceの最大の課題の一つは、その複雑なインターフェースだった。しかし、現在のiOSではiPad Proの進化には限界がある。しかし、Appleは明らかにノートパソコンの完璧なエルゴノミクスをタブレットでも実現しようとしており、何年も前にマウスで実現したように、その実現に強い意志を持っているようだ。
ペンケース
Apple Pencilは、一見すると画期的なデバイスには見えない。バッテリーの進化はさておき、本質的にはデジタルアーティスト向けに開発された電動スタイラスペンであり、美しいパッケージに包まれ、Appleならではの最先端の技術が詰め込まれている。
しかし、Apple Pencilは単なる描画ツールではありません。AppleのポストPC世界における新しいタイプの入力デバイス、いわばスマートスタイラスです。iPad Proに長く固定されたままでいるとは思えません。Apple Pencilがあらゆるものを統合する入力デバイスを生み出すかどうかはまだ分かりませんが、Apple PencilはポストPC革命における重要な転換点を象徴しています。私たちの指には限界があるのです。
そして、Appleはこれによって、コンバージェンスにおける最大の障害を克服したかもしれない。ハイブリッドカーがうまく機能せず、コンバーチブルカーが普及しない理由がまさにこれだ。デバイスごとに入力方法が異なっているため、本質的に乖離が生じている。iOSがタッチ、OS Xがマウスを使用するというだけでなく、この2つのOSは他の方法では操作できないのだ。Smart Keyboardにトラックパッドを搭載する意味はなく、iOSがどれだけ高性能になっても、インターフェースを徹底的に変更しない限り、Smart Keyboardにトラックパッドを搭載することは決してないだろう。しかし、Apple PencilはiOSを指の限界を超えて押し上げる初のiOSアクセサリであり、AppleはProだけでなく、すべてのタブレットでツールとしての機能を拡張していくだろうと私は考えている。
失われたリンク
Appleの各デバイスは、それぞれ異なる入力方法と操作方法を備えつつも、重複する部分があります。MacのトラックパッドとApple TVのリモコンはどちらもマルチタッチを採用し、Apple WatchとiPhoneは感圧/3Dタッチを採用しています。Siriの性能は使用するデバイスによって異なります。しかし、OSの統合が実現するには、まず何らかの入力方式の共通化が必要です。iPad Proによってまた新たな共通化が生まれたように思えるかもしれませんが、Apple Pencilはむしろ統一に向けた一歩と言えるでしょう。
Apple Pencilがマウスのように普及するわけではありません（先端にSiriボタンを追加したり、モーションコントロールを可能にしたりすることは想像できますが）。しかし、AppleはiOSデバイスにおける唯一の入力方法として、標準的なマルチタッチを超えようとしていることを示しています。iPhoneとiPadが、私たちが想像もしなかったほど高性能なデバイスへと進化し続けるにつれ、Appleはタッチの役割を再考し続けるでしょう。それはモーションかもしれませんし、音声かもしれませんし、あるいは私たちがまだ夢にも思わなかった何かかもしれません。いずれにせよ、Appleはすでにすべてを統合する方法を模索しているに違いありません。iOSとOS Xが単一のシステムに統合されるのであれば、それを操作するための統一された方法、つまり指をキーボードから画面へと絶えず動かす必要のない方法が必要です。
Apple TVを例に挙げましょう。Siriの搭載により、Apple TVは次世代デバイスへと変貌を遂げました。近い将来、特定の映画やバスケットボールの試合を見たいと指示するだけで、Apple TVが賢くその番組を探し出し、瞬時に再生を開始するようになるでしょう。iOSとOS Xを融合させ、ポストPC革命を実現するために、Appleが求めるシンプルさと一体感はまさにこのレベルです。
そうなれば、iPad ProがMacBookに取って代わることができるかどうかは問題ではなくなる。問題は、これまでどうやってiPad Pro以外の方法で生きてきたのか、ということになっていくだろう。
