古いMac miniで『アーカム・アサイラム』をプレイするところを想像してみてください。あるいは、iMacで『アサシン クリード II』をプレイするところを想像してみてください。これらのゲームが完璧なフレームレートと最高の解像度でプレイできるのを想像してみてください。もう新しいハードウェアに投資する必要がなくなることを想像してみてください。それがOnLiveの約束です。火曜日、OnLiveはついに数ヶ月にわたる憶測を打ち破り、6月17日のリリースに関する詳細を発表しました。
ご存知ない方のために説明すると、OnLiveはクラウドコンピューティングベースのサービスで、処理の負荷はユーザーのコンピュータではなく、OnLiveのサーバーに委ねられます。この新技術により、OnLiveはIntelベースのMacを事実上、ハイエンドゲームマシンとして利用できるようになります。プレスリリースによると、「OnLiveはクラウドコンピューティングを活用し、最新のプレミアムゲームタイトルを、洗練された低価格のMicroConsole TVアダプタ経由で直接、またはPCやMacではWebブラウザ経由で瞬時に配信するために必要なパワーとインテリジェンスを提供します」とのことです。これは野心的なプロジェクトですが、OnLiveのCEO兼創設者であるスティーブ・パールマン氏は、Macでのゲームのプレイ方法を変えるだけでなく、ゲーム業界全体にも変革をもたらすと考えています。
では、OnLiveはどのように収益を上げているのでしょうか？このサービスはゲームのダウンロード数に応じて収益を得ていますが、提携を通して資金を確保しています。中でも最も重要なのはAT&Tで、同社はOnLiveの創設メンバープログラムの公式パートナーとして提携しました。このプログラム（資格を満たしたユーザーに期間限定で提供されます）には、OnLiveゲームサービスへの1年間の無料メンバーシップが含まれています。登録は本日午後3時（東部標準時）からwww.onlive.com/attで開始され、7月15日までです。プログラムのメンバーは、月額5ドルで1年間の追加登録も可能です。
パールマン氏は、このサービスに投資する前に、無料で試用できることを確認したかったのです。1MBのクライアントをダウンロードすれば、すべてのデモ版を無料で試すことができます。少額の料金でゲームを「レンタル」して試すことも、サービスから直接購入することもできます。ゲームはカジュアルからハードコアまで幅広く、フルバージョンは5ドルから59ドルです。
OnLiveでは、ハイエンドゲームを多数お楽しみいただけます。ローンチタイトルには、Ubisoftの『アサシン クリード II』、『トム・クランシー スプリンターセル コンヴィクション』、『プライス・オブ・ペルシャ：忘却の砂』などが含まれます。スクウェア・エニックスからは『バットマン：アーカム・アサイラム』と『ジャストコーズ2』、エレクトロニック・アーツからは『ドラゴンエイジ：オリジンズ』、そしてTake Two Interactive Entertainmentからは『ボーダーランズ』が登場します。これらはいずれも大人気ゲームであるだけでなく、比較的新しいタイトルが勢揃いした、まさに待望のラインナップです。
インテル搭載Macでハイエンドゲームをプレイできる可能性は魅力的ですが、グラフィックの負荷がそれほど高くないカジュアルゲームも数多くあります。パールマン氏は、ダウンロードサービスで配信されるカジュアルゲームとして、「Mad Balls」、「Defense Grid」、「Brain Challenge」、「World of Goo」を挙げています。
OnLiveは、発売日はまだ発表されていないものの、今後リリース予定のゲームも発表しました。セガの『エイリアン vs. プレデター』と『アルファ・プロトコル』、ユービーアイソフトの『アサシン クリード ブラザーフッド』、『ドライバー・サンフランシスコ』、『ショーン・ホワイト・スケートボーディング』、THQの『ダークサイダーズ』、『ホームフロント』、『レッドファクション：アルマゲドン』、スクウェア・エニックスの『デウスエクス 3』、『ケイン＆リンチ2 ドッグ・デイズ』、ワーナー・ブラザース・インタラクティブ・エンターテイメントの『フィアー 3』と『レゴ ハリー・ポッター：イヤーズ 1-4』、そして最後に2Kスポーツの『MLB 2k10』です。これらのゲームの大部分は、昨年リリースされたものか、来年リリース予定のもので、ほぼすべてがこれまでMacで登場したことはありません。
パールマン氏は、このサービスがMacでも動作すると断言する。「Intel MacならすべてOnLiveが動作します。全て試しました」と彼は認める。Mac mini、MacBook、iMac、Mac Proは対象だが、残念ながらPowerPC Macは対象外だ。
パールマン氏は、彼のチームが遭遇した唯一の問題は、オリジナルリリースの MacBook Air が過熱する傾向があることだと認めているが、「Flash ビデオを実行すると、同じ問題に遭遇するでしょう」。
OnLiveサービスは6月17日にMacとWindows PCプラットフォーム向けに開始され、その後は「今後発売されるすべてのゲームがMacとPCでプレイできるようになる」と予想されています。サービスの同時開始は、すべてのMacゲーマーにとって朗報となるでしょう。
そんなに待てない方は、OnLiveのウェブサイトでベータ版に登録できます。ちなみに、Xbox 360コントローラーなどのゲームコントローラーを愛用している方は、OnLiveのサービスをご利用いただけます。「通常は互換性がありません」とパールマン氏は説明します。「でも、私たちがそのギャップを埋めているんです。」
古いMac miniをアサシン クリードIIが動作するマシンに改造するのは、ほんの始まりに過ぎません。パールマン氏によると、OnLiveはiPad、iPhone、iPod touchでデモを成功させてきたとのことです。デモの一つには、iPadで動作するハイエンドSFファーストパーソンシューティングゲーム「ボーダーランズ」が含まれていました。「素晴らしい動作です」とパールマン氏は喜びを語りますが、iPadのタッチスクリーンインターフェースによる制限があることは明らかです。しかし、このデモは期待できるもので、パブリッシャー各社がMacとiPadの異なる操作方法に対応するMODを開発する意向を示しています。これらのハイエンドゲームはiPadやiPhoneではなく、OnLiveのハイエンドサーバー上で動作するため、ゲームは美しく動作します。iPad経由ではワイヤレスで動作します。「必要なのはビデオの解凍だけです」
もちろん、他にも課題は山積している。パールマン氏も、iPhoneの文字は小さすぎて、ハイエンドゲームを快適にプレイできないことを認めている。また、OnLiveは、iPhoneやiPadでOnLiveを動作させるためのアプリケーションをAppleが承認するかどうかも不明だ。「実現可能であることは証明できます」とパールマン氏は肩をすくめる。残りはApple次第だ。
OnLiveが2009年に初めて発表された際、このサービスにおける最大の懸念は、ハイエンドタイトルの配信権を確保できるかどうかでした。大手パブリッシャーが参加すれば、もしかしたら、このサービスに可能性が生まれるかもしれません。Ubisoft、EA、Square-Enix、THQなど、多くのパブリッシャーが参加することが発表されたことで、このサービスの可能性は計り知れません。これらのゲームは、iMacやMac Proの画面を飾ったことのない、まさに新鮮な新作です。これらの最新タイトルをプレイできるだけでなく、アップグレードの必要もありません。OnLiveについては、今後の展開に合わせて最新情報をお伝えしていきます。
[クリス・ホルトは Macworld の副編集長です。 ]
