Apple が 1 週間前に Mac mini シリーズをアップデートして以来、私は友人や同僚などと、その mini の価格についてかなり熱い議論を交わしていることに気づきました。
ご存知の通り、Appleの最新miniモデルは2GHz Core 2 Duoチップと3MBの共有L2キャッシュを搭載しています。また、統合型グラフィックスはNvidia GeForce 9400を搭載し、従来モデルの貧弱なIntel GMA 950グラフィックスに代わるものです。1GBのRAMと120GBのハードドライブを搭載したモデルは599ドル、メモリが2倍で320GBのハードドライブを搭載したモデルは799ドルです。これらの価格は、以前のminiモデルと同じであることにご注目ください。
しかし、私が話を聞いた人の中には、AppleはMiniの価格を大幅に引き下げることで、DellなどのPCメーカーに本腰を入れる機会を逃すべきではなかったと考える人もいます。彼らは、現在の経済状況では、Appleは低価格帯PC市場に大きな打撃を与えることができると主張しています。
表面的にはその議論は理にかなっているように思えます。しかし、その戦略にはいくつか本質的な問題があると思います。
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まず第一に、Appleは他のPCメーカーとの価格競争に巻き込まれるべきではない。それは消費者を含む関係者全員にとってメリットのない状況だ。競争力を維持するために、各社はコスト削減策を模索しながら価格を下げ続けるため、コンピューターは価格を抑えるために質の低い部品で作られることになるだろう。
それはAppleのやり方ではないし、私がクパチーノに期待する製品でもない。Appleには、高品質な製品を適正価格で提供してくれると期待している。もちろん、「適正」の定義は完全に主観的なものだ。
もしAppleが300ドルのMac miniを発売したとしたら、景気回復後もずっとその価格かそれ以下の価格を維持せざるを得なくなるだろう。Appleは価格調整ができない。なぜなら、人々は悲鳴を上げて騒ぎ立てるからだ。また、Mac miniの販売で利益を上げるには部品コストを抑える必要があるため、システムのアップグレードも困難になるだろう。
Appleは低価格コンピュータの手の届く範囲に留まるべきであり、599ドルという価格でそれを実現していると思います。Apple製品を所有することには、どんな製品であっても、ある程度の威信があり、Appleはそれを守る必要もあります。
もし誰かがコンピュータを買おうとして、499ドルもするのを見て、miniがたった100ドル高いだけだと知ったら、きっとminiは依然として競争力があるでしょう。価格帯が近いことで、Appleは自社のブランド力と威信を活かし、価格競争に巻き込まれることなくコンピュータを販売できるのです。さらに、miniは見た目も美しく、先ほど挙げた2GHz Intel Core 2 Duoプロセッサ、Nvidia GeForce 9400Mグラフィックス、SuperDriveといった機能をすべて備えています。たとえ競合製品より数ドル高くても、miniは競争力のあるシステムに見えるでしょう。
誰もができるだけ安いコンピューターを求めているのは分かります。私も同じです。しかし、価格が下がれば、マシンの品質が損なわれることもあると思います。Appleには、その線に沿って品質を維持してほしいと思います。
