報道：アップル、完全自動運転車の開発計画を加速

ブルームバーグのマーク・ガーマン氏による新たなレポートによると、アップルは自動車分野への取り組みを強化しているという。同社は現在、4年以内に完全自動運転車を発売することを目指しているが、2025年という目標時期は流動的である。

Appleは長年にわたり、広く「プロジェクト・タイタン」と呼ばれているプロジェクトの下、エンジニアや自動車業界のベテランを採用してきました。実際、このプロジェクトはあまりにも長く続いたため、Appleが最初に採用した人材の多くがすでに退社しています。特に注目すべきは、Appleがテスラのベテランであるダグ・フィールドを特別プロジェクト担当副社長に引き抜いたことです。しかし、フィールドは今年初めにフォードの先端技術担当最高責任者に就任するため退社しました。その後、AppleはプロジェクトをApple Watchのソフトウェアを担当するソフトウェアエンジニア、ケビン・リンチに引き継ぎました。

この新たな経営陣の下、Appleは2つの計画のうち、より野心的な計画に落ち着いたと報告書は主張している。それは、現在販売されている多くの車のように運転支援のみに焦点を当てたものではなく、完全自動運転車の開発である。報告書によると、Appleが2025年の発売までに完全自動運転システムを完成させることができない場合、発売を延期するか、技術の劣る車を販売する可能性があるという。

Appleは現在、カリフォルニア州で自動運転車のテストを行っているが、2020年時点でDMVに登録されている自動運転車は70台未満だ。これはかなり少ない数だが、Appleは2021年にテスト車両群を拡大できた可能性がある。

ブルームバーグの報道によると、Appleの理想の車にはハンドルが全くなく、Appleは複数の異なる内装レイアウトとデザインを検討しているという。「事情に詳しい関係者」によると、Appleは自動運転システムにおいて大きなマイルストーンを達成し、自社設計の車載用プロセッサの中核作業を完了したという。このチップはAppleがこれまでに開発した中で最も高度なものであり、Appleが改造テスト車両での使用を開始する際には高温になるため、特別な冷却が必要になると予想される。

このプロジェクトのスケジュールは依然としてかなりアグレッシブだ。既存の自動車メーカーが最終プロトタイプのデザインを一般公開してから量産、そして顧客への納車に至るまでには、通常少なくとも2～3年かかる。Appleの場合、完成デザインにはまだまだ遠い。また、Appleは自動車生産のパートナーも必要となるが、Appleがデザインの細部やブランディングにどれほど厳しい要求をするか、そしてAppleの基準を満たす品質と価格で自動車を大規模に量産することがどれほど難しいかを考えると、これはそれ自体が困難となる可能性がある。

報告書には、この車が標準的な CCS 充電システムを使用する予定であることや、Apple が Uber や Lyft のように顧客が簡単に乗車を呼ぶことができる「車のフリート」アプローチの採用を検討したが、代わりに個人所有の車を作ることに決めたことなど、他の興味深い情報も提供されている。

Appleの自動車に関する新たなリークが耳にするたびに、発売まであと3、4年しかないように感じられます。Appleの計画は野心的で、長年にわたり優秀な人材を雇用してきたことからも、このプロジェクトに真剣に取り組んでいることは明らかですが、ゴールラインに一歩も近づいていないようです。