WWDC20: 期待できないこと

今年の世界開発者会議（WWDC）の開幕まであと数時間となりましたが、Appleがこの年次イベントで一体何を披露するのか、いまだ多くの疑問が残っています。ソフトウェアプラットフォームの新バージョンや、MacシリーズがApple独自のチップに移行するというニュースが発表される可能性はほぼ確実でしょう。

しかし、それ以外にも、Appleが他にどんな製品を用意しているのかについては、全く新しい、今までに見たことのない製品から、既存製品のマイナーアップデートまで、様々な憶測が飛び交っています。今となっては、まだ誰にも予想がつきません。

そうは言っても、Apple の歴史と同社のポートフォリオの現状を見ると、少なくともクパチーノで初めて開催されるバーチャル WWDC 基調講演では発表されない可能性が高い発表を特定でき、合理的に期待できる内容を絞り込むのに役立つかもしれません。

グラスが完全に空になった

過去数十年にわたり、Appleに関する噂がいくつかありましたが、それらは絶えず表面化し、最終的には実際に製品化されるか、あるいは完全に消え去るかのどちらかです。iPhoneとApple Watchはどちらも前者の典型であり、Apple Glasses（同社のヘッドアップARディスプレイ）も、いつかその仲間入りをするかもしれません。

しかし、今年は期待しないでください。

Apple ARグラスの特許イラスト — Appleが数年前に申請した「ゴーグルシステム」の特許のイラスト。

最近の報道では、このグラスは早ければ今年中に発表される可能性があると示唆されていますが、早くても2021年には議論される可能性が高まっています。Appleは製品に強力なARサポートを組み込み続けており、最近では2020年モデルのiPad ProにLIDARセンサーを搭載しました。この機能は今年のiPhoneにも搭載される可能性が高いです。しかし、Appleは全く新しい製品カテゴリーに本格的に参入する前に、開発者がこの新機能をどのように活用するかを見守る可能性もあるようです。

もっと正確に言えば、Apple Glassはまだ本格的な普及には程遠い。これらの製品の開発に必要な技術、つまり人々が使いたくなるデバイスであるだけでなく、顔に装着しても気にならないほどファッショナブルなものにするには、まだ時間がかかるだろう。そして、Appleが最も望んでいないのは、Google Glassの反響の再現だ。

噂の製品といえば、Tile Bluetoothトラッカーの競合製品であるApple Tagsの存在は数ヶ月前からほぼ確実視されていましたが、いまだ公式発表はありません。そして、その確実性にもかかわらず、最近のAirPowerの例は、存在する製品、あるいは発表された製品でさえ、必ずしも出荷されるわけではないことを示しています。

アップルイベント WWDC — Appleが、ここに掲載されているTileのようなBluetoothトラッカーをリリースするという噂があります。しかし、WWDCで発表されるのでしょうか？

Apple Tagsはいずれリリースされる可能性が高いようですが、WWDCでの発表は場の選択として奇妙に思えます。まず、タグに関する開発者のストーリーがほとんどありません。タグはコンシューマー市場を対象としており、アプリをわざわざ開発する必要はないからです。

9月に開催される毎年恒例のiPhoneイベント（世界情勢を考えると、今年の9月に開催されるとすれば）こそが、この製品について議論するより適切な機会のように思える。将来のバージョンですぐに時代遅れになるようなデバイスではないため、例えばiPhoneやMacのアップデートとは異なり、メーカーによる実際の出荷時期についてはある程度の柔軟性がある。さらに、秋には私たちは実際に家を出て、定期的にどこかに出かけるようになるかもしれない。そうなれば、この製品の魅力はさらに高まるだろう。

スタジオの観客ではない

新しい iPad ハードウェアから実際に出荷される ARM Mac まで、発表されない製品がたくさんある中で、私が確信しているのは、耳かけ式の AirPods だ。WWDC には登場しないだろう。

もちろん、開発者も他の人と同じように音楽を聴くが、メディアに重点を置いた製品を発表するのに、WWDCは特に適したイベントとは思えない（AppleはHomePodを発表するためにWWDC 2017を利用したが）。むしろ、Appleが新型iPhoneも発表した9月のイベントに登場する可能性の方がはるかに高いように思える。結局のところ、AirPodsとiPhoneは自然な組み合わせであり、特にAppleが有線ヘッドホンを同梱しなくなったという噂が真実であればなおさらだ。