現代社会は騒々しい。公共図書館でさえ――いや、公共図書館こそが――まるで子供がいるオフィスビルのような騒音だ。みんなを静かにさせるような、威圧的な司書はもういない。
最近、図書館でかなりの時間を過ごしています。21世紀の「情報リソースセンター」で何よりも必要なものがあるとすれば、それは周囲の不快な騒音を遮断する、優れたノイズ低減ヘッドフォンと心地よい環境音です。
TMSOFTのWhite Noiseは、iPhoneとiPod touch向けのアンビエントノイズアプリ市場に最近加わったものです。私は昨年秋にAmbianceとaSleepをレビューしましたが、今でもAmbiance ( )を使用しています。Ambianceは、9月に私の記事を掲載して以来、大きな変更が加えられています。変更点については以下で詳しく説明します。
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White Noiseは、頼りになるアンビエントノイズアプリですが、ちょっとした工夫が凝らされています。それは、聞こえる音のピッチとバランスを操作できるという点です。「カスタマイズ可能」は、私がレビューするほぼすべてのアプリで私が掲げてきたモットーなので、White Noiseは間違いなくその点で優れています。
アプリのインターフェースはシンプルながらも効率的です。White Noiseを起動すると、すぐにデフォルトのノイズが再生されます。再生ボタンや一時停止ボタンはありません。アプリを閉じるか、タイマーを設定すると、サウンドの再生は停止します。
このアプリには40種類のサウンドが搭載されており、ホームページには8種類のサウンドが表示されます。音量調整用のスライダーとタイマーも用意されており、1分から最大12時間までフェードアウトするように設定できます。上位8種類のサウンドを変更するには、サウンドカタログに移動し、右上の編集キーをタップして、リスト内でサウンドを上下に移動してください。
サウンドのカスタマイズは簡単です。ホーム画面のコントロールボタンをタップするだけです。スライダーで音量、バランス、ピッチを調整できます。ピッチボタンを使えば、雷鳴の音を遅くしたり、街の喧騒の音を速くしたりできます。ホワイトノイズを使えば、リラックスしたり、仕事をしたり、赤ちゃんを寝かしつけたりするのに理想的なサウンドを作り出すことができます。
ホワイトノイズの問題は、奇妙で不快な音のクリッピングです。図書館で何かを書きながら、ホワイトノイズやブラウンノイズ、ベルベットノイズが頭の中を満たし、周囲の世界を忘れている時に、突然音が飛んだり途切れたりすることがあります。リラックスしたり、集中力を維持したりするはずの音が、また別の邪魔になってしまうのです。「ブラウンノイズ」「エアノイズ」「シティノイズ」の音で、この現象に気づきました。必ずしも致命的というわけではありませんが、他の環境音アプリでは経験したことのない不快感です。
購入前にホワイトノイズを試してみたい場合、TMSOFT ではフルアプリに搭載されているサウンドのうち 8 つが付属する無料のライトバージョンを提供しています。
Matt Coneybeare氏のAmbiance 2.0は、環境音アプリを根本的に刷新したアプリです。初代も気に入っていて、今でも月曜日の朝、近所の芝刈り屋さんがブロワーを使っている時に仕事に行こうとしている時に使っています。今回のアップグレードは初代から大幅に改善されていますが、いくつかのトレードオフも伴います。
新機能の一つに、3つまたは4つの異なるサウンドを組み合わせて連続ループ再生できるミキシング機能があります。3つまたは4つのサウンドが最も効果的です。その可能性と組み合わせはほぼ無限です。また、デバイスを振ることでサウンドを変更したり、再生中のサウンドに関連したグラフィックを表示したりすることもできます。
しかし、大きな変化は、聴くサウンドへのアクセス方法です。オリジナル版は、周囲の騒々しい世界からあなたを連れ出す、あるいは少なくとも遮断するために作られた、迫力のある高解像度サウンドを満載した、モンスター級のアプリでした。サウンドファイルを削除できたとはいえ、それでも端末の容量をかなり占有していました。新バージョンは、プリインストールされたサウンドがなく、美しいインターフェースを備えた、シンプルなプレーヤーです。その代わりに、Ambiance 2.0では、数百種類の高品質なステレオサウンドをサンプリングしてダウンロードできます。
当然のことながら、アプリを動作させるには3G、EDGE、またはWi-Fi接続が必要です。ただし、Wi-Fi接続がなくてもダウンロードしたサウンドを再生することは可能です。
サウンドのセレクションは少々難解かもしれません。一体いくつの種類の雨音が必要なのでしょうか？答えは「必要かどうか」ではありません。でも、もしよろしければ、Ambianceには数十種類の雨音が用意されていますので、ぜひお聴きください。
コニーベアは自身のアプリに忠実なファンを獲得したようだ。実際、アップグレードに反発するユーザーもいたほどだ。伝統主義者のために、コニーベアは今でもオリジナルの「Ambiance Classic」を1ドルで提供している。しかし、変化に懐疑的な私たちにとって、Ambiance 2.0は歓迎すべき進化と言えるだろう。
アプリケーションは、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのフリーランスライター兼コラムニストです。お気軽にメールしてください。 ]
