クアルコムのモデム廃止はiPhoneにとって良いことかもしれない

「Appleは次期iPhoneのリリースでは、当社のモデムではなく競合他社のモデムのみを使用するつもりだと我々は考えています。」

これは、6月25日に行われたアナリスト向け決算説明会でクアルコムのCFOジョージ・デイビス氏が述べた言葉で、Appleの評論家たちの間でちょっとした騒動を引き起こした。デイビス氏が「競合相手」と発言したのは、既に多くのiPhoneにモデムが採用されているインテルのことだ。Appleがクアルコム製品の使用をやめようとしているのも無理はない。両社は依然として長年にわたる訴訟の渦中にあるからだ。

すぐに意見記事が続き、今年のiPhoneは上位のAndroid携帯よりも携帯電話の接続速度が遅くなり、Qualcommモデムが搭載されないことでiPhoneが遅れをとるだろうと警告した。

必ずしもそうではないと思います。iPhoneのセルラー接続速度は既にAndroidスマートフォンの最上位機種よりも遅く、少なくともここ数年はそうだったという事実を無視すると、これらの意見は、Qualcommのモデムが再びIntelのモデムに対して大きな優位性を持つという前提に基づいているように見えます。しかし、私はそれが必ずしも真実だとは考えていません。

2つのモデムの物語

噂の5Gモデムに関する最近の分析で指摘したように、Appleは現在、各iPhoneモデルに2つのバリエーションを用意しています。1つはAT&T、T-Mobile、およびほとんどのグローバル市場向けにIntel XMM 7480モデムを搭載し、もう1つはVerizon、Sprint、US Cellular、SIMフリーの米国携帯電話、オーストラリア、中国、インド市場向けにQualcomm X16モデムを搭載しています。（厳密に言えば、日本独自のLTEバンドに対応するように構成された、Qualcomm X16モデムを搭載した日本限定の3つ目のバリエーションも存在します。）

大まかに言えば、次のように考えることができます。Apple は、CDMA ネットワーク サポートが必要なキャリアと市場には Qualcomm X16 モデムを使用し、GSM のみのキャリアと市場 (世界のほとんど) には Intel XMM 7480 を使用します。

これらのモデムの違いはCDMAのサポートだけではありません。Qualcomm X16は明らかに優れています。4×4 MIMOアンテナ、4ウェイキャリアアグリゲーション、そしてLAA（Licensed Assisted Access）をサポートしています。これらを組み合わせることで、理論上の「ギガビット」速度を実現できます。 

しかし、Intelモデムは4×4 MIMOアンテナもLAAもサポートしていないため、AppleはQualcomm搭載iPhoneではこれらの機能を無効にしています。おそらくAppleは、見た目は全く同じiPhoneが、双子のiPhoneよりも著しく高速なセルラー通信速度を持つことを望まないのでしょう。

PCMag.com

それでも、X16搭載のiPhoneの方が優れています。キャリアを乗り換えたい場合にVerizonやSprintに乗り換えられるだけでなく、PCMagのテストでは、特に携帯電話の電波が弱いときにパフォーマンスが若干向上することが確認されています。

Intel XMM 7560とQualcomm X20の比較

現在の2つのモデムの状況を見ると、AppleがQualcommを放棄するということは、「良い」iPhoneを捨てて「悪い」iPhoneを残すことを意味すると考えたくなる。しかし、今回はそうではないかもしれない。 

X16はXMM 7480に比べて多くの利点を備えています。4×4 MIMO、LAAサポート、CDMA、そしてより多くのLTEバンドに対応しており、14nm製造プロセスで製造されています。Intelの7480はサポートするバンドとモードが少なく、効率がはるかに低い28nmプロセスで製造されています。 

今年の携帯電話では、Apple は間違いなく、Qualcomm X20 と Intel XMM 7560 という 2 つのモデムの後継を検討しているはずです。実際の性能がどう違うのかはわかりませんが、理論上は、競争条件はかなり互角です。

IntelはXMM 7560でついに14nm製造プロセスに移行しました。X20は10nmプロセスで製造されていますが、必ずしも優れているとは言えません（メーカーによってチップ製造技術の測定基準は異なり、Intelの14nmはSamsungの10nmとほぼ同等です）。28nmから14nmへの移行により、Intelモデムのエネルギー効率は大幅に向上するはずです。

両モデムは、5ウェイキャリアアグリゲーション、LAA、4×4 MIMO、そしてLTE-FDD、LTE-TDD、TD-SCDMA、GSM/EDGE、UMTS/WCDMA、CDMA/EVDOといった主要キャリアモードをサポートしています。どちらも、256QAM（ダウンリンク）と64QAM（アップリンク）で、ダウンリンク1Gbps以上、アップリンク150Mbps以上の速度を謳っています。X20とXMM 7560のスペックリストを見ると、現在iPhoneに搭載されているIntelとQualcommのモデムよりもはるかに類似していることがわかります。

もちろん、実装の詳細によって大きな違いが生じ、仕様が必ずしも実際のパフォーマンスを示すわけではありませんが、 理論上は、Qualcomm X20 の代わりに Intel XMM 7560 を使用してもそれほど大きな損失はありません。

ついに全世界で1台のiPhoneが実現

もし Apple が使用する可能性のある Intel モデムが Qualcomm モデムと同じくらい優れているとしたら、今年の iPhone にどちらが搭載されるかは本当に重要なのでしょうか?

そして、Apple が 2 つのモデムを使用し、パフォーマンスを均等にするために、より優れた方のモデムを制限している場合 (現在もそうしている)、どちらを選択しても問題になるでしょうか。

Appleが2つのモデムベンダーのうち1社を放棄することの真のメリットは、世界中で単一のiPhoneモデルが誕生することです。Intel XMM 7560が、iPhoneが対応するあらゆる市場とキャリアで問題なく動作できるほどのキャリアモードとLTEバンドをカバーできれば、長年待ち望まれていた、世界中で単一のiPhoneが実現するかもしれません。 

これは顧客にとって大きなメリットです。キャリアで購入したiPhoneがSIMロック解除できず、特定のキャリアに持ち込めないといった心配がなくなります。海外旅行の際に、現地のネットワークで使えるかどうか心配する必要もなくなります。ほとんどのiPhone購入者は、どのモデルを購入するか（例えばiPhone 8 PlusかiPhone Xか）と、どれくらいのストレージ容量が必要かということしか考えておらず、キャリアによって互換性が異なる様々なモデルがあることには全く気づいていません。世界中で使える単一のモデムに移行することで、厄介な驚きから解放されます。