Apple CEOのティム・クック氏がD11カンファレンスの開幕に長々とスピーチを行ったことで、ウェアラブルコンピューティング市場におけるAppleの立ち位置について、新たな憶測の嵐が巻き起こった。Appleがスマートウォッチを開発中だという噂は以前からあったが、クック氏の最近の発言により、同社がウェアラブル技術に取り組んでいることが確信に変わった。当然のことだ。
まず、クック氏の発言を詳しく見てみましょう。彼は「ウェアラブルは非常に興味深い…深遠な領域になる可能性がある」と述べました。ウェアラブルコンピューティングは「探求の機が熟しており、私たちが興奮するのに十分な時期だ」と述べつつ、「解決すべき課題がたくさんある」と認めました。最後にクック氏は、「手首は自然なものだ」と付け加え、ウェアラブル技術の到達点としてその可能性を示唆しました。
明らかに、手首に装着するウェアラブルデバイスはAppleの関心の的となっている。これは急成長を遂げている新しいテクノロジー分野であり、Appleが参入するにふさわしい分野だ。クック氏とAppleの仲間たちがすべきことは、既存のApple製品ラインを成功に導いた専門知識とデザイン力を活用することだけだ。
約束
私はすでにスマートウォッチを2台持っています。赤いPebbleと黒いMetaWatch Frameです。どちらも気に入っていますが、それぞれの限界を痛感しています。実際、今スマートウォッチを購入している人たちは、スマートウォッチの将来性に期待しているのです。現状のスマートウォッチは、そこまで多くの機能を備えておらず、既存の機能セットの実現にも限界があります。スマートウォッチ業界はまだ黎明期にあると言えるでしょう。
これは、スマートウォッチの発売とマルチタッチスマートフォンの発売を比較すると特に顕著です。初代iPhoneは、内蔵アプリが限られ、カメラも貧弱で、他にはあまり機能がないにもかかわらず、非常に有望な製品でした。当時のiPhoneは明らかに他のどの製品よりも先進的であり、多くの人が購入しました。もしスマートウォッチが今後6年間でiPhoneが過去6年間で成し遂げたのと同じくらい劇的に進化することができれば、手首で操作するコンピューティングは、興味深いものから素晴らしいものへと急速に進化するでしょう。
さて、Jawbone UpやFitbit Flexといった手首装着型の睡眠・フィットネストラッカーも加えてみましょう。私はどちらもテスト済みで、それぞれに高い評価を与えていますが、どちらのデバイスも初代iPhoneを彷彿とさせ、優れた点と発展性の両方を併せ持っています。どちらも使い勝手はまずまずで、ソフトウェアの表現力も優れており、アクティビティトラッキングプラットフォームには見やすいデータグラフと使いやすいソーシャル機能が組み込まれています。しかし、どちらのリストバンドもハードウェアの制約がネックとなっています。どちらのデバイスにもディスプレイが搭載されていないため、アクティビティの進捗状況を正確に把握するには、接続アプリを起動する必要があります。
Pebble、MetaWatch Frame、Jawbone Up、そしてFitbit Flexが私たちに教えてくれることがあるとすれば、それはウェアラブルコンピューティングが新興製品カテゴリーとして確固たる地位を築いているということです。そして、これらのデバイスは、ハイテクに精通したアーリーアダプターだけでなく、幅広い層に急速に購入されています。私の両親、二人の姉妹、妻、そしてたくさんの友人たちが、皆Fitbitデバイスを使っています。そして、私のTwitterタイムラインがPebbleユーザーで溢れているのは、私の隣人だけではありません。Pebbleを使っている人もいます。
ですから、Appleがこの市場に参入したいと考えるのは当然のことです。人々はウェアラブル技術に興味を持ち、既に購入しています。しかも、現状の製品はまだ未成熟であるにもかかわらずです。これらすべてが、Appleにとってのビジネスチャンスへと繋がっているのです。
Appleの得意分野
Appleは確かに多くの点で優れていますが、中でも特に優れているのはディスプレイです。そして、競合他社がまだ成果を上げていないからこそ、Appleはウェアラブル市場ですぐに大きな成功を収めることができるのです。PebbleとMetaWatch Frameはどちらも、明るい場所でしか見栄えのしないツートンディスプレイを採用しています。一方、Jawbone UpとFitbit Flexには、意味のあるディスプレイは全く搭載されていません。
つまり、この先どうなるかはお分かりでしょう。スマートウォッチと歩数計の両方が必要な理由などありません。ウェアラブルデバイスが提供する機能は、1つのデバイスに統合されるべきです。そして、バッテリー消費という決して小さくないハードルを乗り越える方法があるとすれば、現在のスマートウォッチが誇る擬似的なe-Inkディスプレイよりも、美しいカラータッチディスプレイの方がはるかに理にかなっているでしょう。
Appleは、ウェアラブルデバイスに明るくタッチ可能なインタラクティブディスプレイを搭載するだけでは満足しないだろう。同社は、既存のアクセサリのほとんどが直面している課題、特にBluetoothの限界と不安定さを容易に回避できるはずだ。一部の新しいアクセサリは、Bluetooth 4.0の低消費電力版であるBTLEを採用しているが、これはデバイスの機能に制限を設け、常に安定した動作を保証するわけではない。実際、私はスマートウォッチと歩数計を少なくとも週に2回は再ペアリングしている。
AppleがBluetooth/BTLEを利用するウェアラブル技術をリリースするなら、iOSのBluetooth処理を改善するのは間違いないでしょう。しかし、個人的にはAppleがAirPlayを廃止するだろうと予想しています。Appleが独自技術であり、オーディオストリーミングにおいてBluetoothよりも優れた代替技術であるAirPlayを導入したように、Bluetoothを再び利用しない、より優れたリモートデバイス同期技術を導入しても全く驚かないでしょう。
AppleはあなたにiPhoneを所有してもらいたい
最後に、もしAppleがスマートウォッチやその他のウェアラブル技術を開発するのであれば、それは古くからあるハロー効果に新たな風を吹き込むことになるだろう。Appleは長年、顧客がiPod、iPhone、iPadを試すことでAppleの優れた技術に気づき、次にコンピュータを購入する際にMacを選ぶケースが増えていると主張してきた。
つまり、Appleが独自のウェアラブル技術をリリースしたとしても、それはAndroid Phone、Windows Phone、そして（ここで真面目な顔をするのに苦労するが）BlackBerryでは動作しないということだ。Appleの新たな仮想技術を身に付けたいなら、iPhoneが必要になるだろう。
Apple の優先事項は利益分配であり、この点では間違いなく Apple が勝っているが、同社はウェアラブル技術を切望する顧客に iPhone をもっと多く販売することに何の抵抗も感じていない。
発明と進化
Appleは音楽プレーヤー、スマートフォン、タブレットを発明したわけではありません。しかし、iPod、iPhone、iPadはそれらの市場を席巻しました。そのため、Appleがウェアラブル技術の新たな形をリリースする際には、他社が先駆者となってもまだ完成させていない道を辿ることを期待すべきです。Appleはあらゆるものからインスピレーションを得ていますが、模倣品は出しません。クパチーノから生まれるウェアラブル技術は、どれもApple独自の製品となるでしょう。
Appleが次々と素晴らしい新製品を生み出し続ける力に、私たちはすっかり慣れっこになってしまった。Appleのウェアラブル技術が登場する時は、まさに時宜を得たものとなるだろう。
