耳の中のフィットネスコーチ、Viを体験

5月末の季節外れの暑い水曜日、頭の中で小さな声が「もっと速く走れ」と告げていた。「心拍数を上げなきゃ」と。いつものように、これは私の内なるマゾヒストの声ではなかった。このランニングでは、試作型のインイヤーヘッドホンに埋め込まれたデジタルアシスタント、Viの声だった。

Viは、ウェアラブルテクノロジー企業LifeBeamが初めて手掛けるコンシューマー向け製品です。LifeBeamは、Samsung、Under Armour、JBLなどの製品に技術基盤を提供してきました。LifeBeamは現在、Harman/Kardonと提携し、Viを水曜日にKickstarterでデビューさせます。

Vi とは誰ですか?

LifeBeamのラップアラウンド型ヘッドセットは、一見すると、ネックバンドで音量調節ができるBluetoothヘッドホン「LG Tone」に似ています。Viは他のBluetoothヘッドホンと同様に通勤中に音楽を聴くのに使えますが、この製品は私がこれまで使ったどの製品とも違います。

ライフビーム

Viは、AppleのSiriやAmazonのAlexaに似た音声起動のデジタルアシスタントと、Fitbitバンドのアクティビティトラッキング機能を、LGのようなヘッドホンに統合しています。イヤホンには多数のセンサーが搭載されており、ランニング中の心拍数、心拍変動、動き、高度を追跡します。ランニング中、Viは心拍数を分析し、脂肪燃焼を促すために心拍数を上げるように指示します。SpotifyとApple Musicとの連携により、Viは血液を循環させるのに最適なBPM（毎分拍数）のアップテンポな曲を選曲し、曲をスキップするように指示することもできます。手首を見てデータを確認する代わりに、Viに話しかけるだけでいいのです。

スマートアシスタントは数多くありますが、パーソナルトレーナーとして適したものはありません。そこでViの出番です。

仕組み

ヘッドフォンの箱を開けたら、他のBluetooth製品と同じようにiPhoneまたはAndroidデバイスとペアリングします。そして、Viアプリに目標を入力します。体重を減らしたいですか？現在のフィットネスレベルを維持したいですか？レースに向けてトレーニングしていますか？これらの情報とViがあなたの体から収集するデータを組み合わせることで、驚くほどパーソナライズされたトレーニングアドバイスが得られます。パークアベニューのすぐそばにあるオフィスビルのトレッドミルでViのデモを行った際、LifeBeamの共同創業者兼CEOであるオムリ・ヨッフェ氏がそう語ってくれました。

Viとは、実際のパーソナルトレーナーと同じように、口頭またはSMSでチャットできます。天気が悪い場合は、普段の屋外トレーニングを屋内トレーニングに調整するためのアドバイスをテキストで送ってくれます。睡眠や食事についてViにメッセージを送ることもできます。ViはHealthKitと統合されているため、アクセスを許可すれば他のヘルスケアアプリからデータを読み取ることができます。実際のフィットネスコーチとは異なり、Viはワークアウトをサボったからといって注意したり、食生活が悪いからといって階段を駆け上がらせたりはしません。ヨッフェ氏によると、Viはポジティブな強化を重視しているそうです。

ライフビーム

第一印象

ヴィの声を耳にしながらトレッドミルに飛び込む前は、半信半疑だった。「ランニングでこれを着けるかどうかはわからない」と、別のジャーナリストがトレッドミルで順番に走るのを見ながらメモに書き込んだ。これまで数え切れないほどのフィットネストラッカーを使ったことはあったが、頭に装着するのは初めてだった。

スニーカーの紐を締めてトレッドミルに飛び乗り、イヤホンを頭にぴったりと装着した。歩き始めると、ヴィが心拍数を教えてくれた。そして、脂肪燃焼ゾーンに入るためにスピードを上げるように指示された。

今では誰もがデバイスに話しかけることに慣れていますが、Viとのチャットも例外ではありませんでした。Viはさまざまなコマンドに応答しますが、本格的な会話はできません（そもそもランニング中に会話することはできないのですが）。Viが私の心拍数を教えてくれたとき、実際に心臓の鼓動が耳の中で聞こえるようで、それはクールであると同時に少し奇妙でした。イヤホン自体は、私が買ってほとんど使っていない安価なスポーツ用イヤホンよりも快適でした。Harman/Kardonのサウンドは予想通り平均以上でした。しかし、私はViの可能性の方にもっと興味があります。Yoffeによると、Viはスパイク・ジョーンズの映画「her」のサマンサのフィットネス志向バージョンのようなものだそうです。いつかLifeBeamのヘッドセットが、いつでもチャットできるワイヤレスイヤホンになる日が来るでしょう。

Viのプロトタイプを数分間試しただけですが、最終製品が、私が切実に必要としているけれど、お金をかけたくないパーソナルトレーナーになるかどうか、とても興味があります。発売当初はランナー向けのデバイスですが、ソフトウェアアップデートにより、将来的にはスイマーやバイカー向けのトレーニング機能も拡張される予定です。ヘッドフォンは1回の充電で8時間連続駆動します。Bluetoothイヤホンとしては悪くない性能です。

Viは現在Kickstarterで199ドルで予約注文を受け付けており、小売価格は249ドルです。デバイスの出荷は12月に開始されます。