アップルは3年連続で新しい携帯電話をリリースし、3年連続で人々がそれを買い求めに押し寄せた。もっとも、その数は以前ほど多くはないかもしれないが。
今年のモデル、iPhone 3G Sは米国を含む8カ国で金曜の朝に発売された。最新のiPhoneを手に入れようと、AppleとAT&Tの店舗に人々が集まったが、全国からの報告によると、特に夜通し並ぶ列に関しては、以前の発売時よりも混雑が少なかったようだ。
客足が減ったのは、それほど意外なことではない。アップルは2009年3月までに2100万台のiPhoneを販売しており、昨年のiPhone 3Gを購入し、AT&Tとの契約を継続している多くの顧客は、同社が一部ユーザーに課しているアップグレード料金の値上げに抵抗を感じているのは間違いない。
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それでも、iPhone 3G Sを手に入れようと、全国の店舗に人々が押し寄せた。ボストンでは、ボイルストン通りのアップルストアが午前7時に開店するまでに120人以上が列を作ったが、これまでのアップルの注目製品発表会とは異なり、夜通し外で待っていたのはほんの一握りだった。その一人、パトリック・モートンは大学を卒業したばかりの学生で、別のネットワークでBlackBerryスマートフォンを使っていた。
「今回のアップグレードに関しては、iPhone 3Gと比べてそれほど大きな違いはないと思いますが、BlackBerryと比べてはかなり大きな違いがあります。速度、コンパス、MMSは良好で、テザリングも対応できれば素晴らしいと思います」と彼は述べた。iPhone 3G Sは、先日リリースされたiPhone 3.0ソフトウェアアップデートにより、モデムとしてMMSとテザリングの両方に対応しているが、サービスプロバイダのAT&Tはまだこれらの機能に対応していない。そのため、一部の顧客は不満を抱いている。
「ええ、正直がっかりしました」と、ボストンで列に並んでいたクリスティーナ・ゴブリアルさんは言いました。「以前持っていたiPhoneにQuipアプリをダウンロードして、便利ではありましたが、テキストメッセージで写真を送る機能ほど良くなかったので、最高とは言えませんでした。」
iPhone 3G Sは16GBと32GBの容量で、それぞれ199ドルと299ドルで販売されています。速度とバッテリー性能の向上に加え、内蔵カメラも強化され、動画撮影も可能になりました。この新機能は、一部の顧客を長蛇の列に並ばせるのに十分な魅力でした。
「外出時に珍しいものを見るときにビデオカメラが欲しいといつも思っていたから、今そのカメラを持っているということは素晴らしいことだ」と、ボイルストン通りのアップルストアで列に並びながらアンディ・ゴブリアルさんは語った。
バージニア州アーリントンでは、新型iPhoneの発表を待ちわびて、クラレンドン・アップルストアに大勢の人が戻ってきました。午前7時の開店15分前には、モールの奥まで続く長い通路のほぼ半分まで行列が伸びていました。
このプロセスは過去数年よりも少し整理されているようで、クラレンドンで列に並んでいた人の大半はインターネットで事前登録をしており、未登録の顧客は脇に立って徐々に入場を許可されていた。(実際、Macworld のフォーラムの投稿者によると、店舗の開店前には複数の場所で事前注文の列が直接来店する列よりも長かったという。)
午前7時の発売開始時刻が近づくと、クラレンドン店のドアが時間通りに開き、列の先頭から大きな歓声が上がった。Appleの従業員は、事前登録済みの18人の顧客と未登録の顧客1人を店内に招き入れ、商品選びを開始させた。数分後、若い女性の顧客が新しいiPhone 3G Sを手に嬉しそうに店から出てきた。
バージニア州フォールズチャーチ在住のピート・ダベンポートさんは木曜日の午後9時半に店に到着した。列には6人ほどしか並んでいなかった。午前3時半まで待ったが、その頃には列は1人になっていた。ダベンポートさんは自宅に戻り、45分間仮眠した後、店に戻ると12人から18人ほどが列に並んでいたり、歩道に座り込んでいたりしていた。そこでダベンポートさんは列の先頭に並び、数週間前に購入したばかりのiPhone 3Gを2台持っているところを発見された。ダベンポートさんはiPhone 3Gを無料でアップグレードしてもらうために、また店に行こうと考えている。
ダベンポート氏の隣に立っていたルイス・マットス氏も、最近購入したiPhone 3Gを手に持ち、返品を希望していました。マットス氏は、iPhone 3G Sの高速プロセッサ、コンパスアプリ、そしてターンバイターン方式のGPS機能に期待していると述べました。
列の最後尾に座り、古いモトローラの携帯電話を手にしていたシェリー・ブラザーズは、これが初めてのiPhoneだが、「ほぼ全てが楽しみだ」と打ち明けた。特に、iPhoneのインターネット機能とメール機能に惹かれたという。「兄のiPhoneより優れていると思うので、嬉しいです」と彼女は付け加えた。
ドアが開いてから15分も経たないうちに、25歳のひょろ長いITコンサルタント、ササ・エリックが、新品のiPhone 3G Sの箱を手に、意気揚々と店から出てきた。手続きは比較的簡単だったと彼は言う。iPhoneを選び、Apple Storeの店員にアクティベートしてもらい、代金を支払えば、あとは準備完了だ。
すべての取引がスムーズに進んだわけではありません。スコット・ストラバーという客は、登録書類を持っていたにもかかわらず、予約システムのエラーで未登録の列に並ばされたと話しました。
「ちょっとした不具合なんです」とストラバーさんは言った。「昨日の午後、オンラインで電話予約をしました。手続きは完了し、予約完了のメールも届いたのですが、不思議なことに店舗を選ぶ画面が出てこず、クラレンドンが予約店舗として表示されました。どうやら店舗を選択できるツールがダウンしていたようですが、ユーザーにはそれが伝わっていませんでした。私はおそらく6番目だったのですが、50番目か60番目になるかもしれません。それでも予約は取れますよ。」
ちょっとしたトラブルはさておき、クラレンドンの列はなかなかスムーズに進んでおり、入店からiPhone 3G Sを手にして店を出るまで10分弱しかかからなかった。昨年夏のiPhone 3G発売時に悩まされたアクティベーションのトラブルは、金曜日の朝には再発していなかった。実際、少なくともクラレンドンのApple Storeでは、早めに来店すれば新しいiPhoneとコーヒーを片手に、仕事に間に合うことができた。そうあるべきだ。
カリフォルニア州ランチョクカモンガでは、夜明けとともにビクトリアガーデンズモールのアップルストアの前に約300人が列をなした。オンラインで予約販売していた顧客のために、午前5時半に開店した。50分後には、16GBのホワイトモデルはすべて完売。予約をしていなかった顧客向けに店舗が正式に開店した午前7時までには、16GBのブラックモデルもすべて完売した。
フォンタナ在住のジョー・アラルコンさん（31歳）は、予約なしで予約できる最初の列に並んでいた。彼は32GBのホワイトiPhone G3 Sを狙っていたのだが、在庫は豊富だった。AT&Tから新しい携帯電話を受け取る資格が8月までなかったため、事前に予約していなかった。しかしその後、AT&Tはポリシーを変更し、アラルコンさんのような顧客が不利益を被らないようにした。
アラルコン氏は、iPhone 3G Sの高速化とビデオカメラに特に興奮していた。「携帯電話でビデオ編集ができるなんてすごいですね」と彼は言った。
カリフォルニア州サンタクララのさらに北、バレーフェアにあるアップルストアには、開店から90分後の午前7時30分に約100人が列をなしていた。列はモール内を蛇行し、連絡通路を抜けてカリフォルニアの陽光が降り注ぐ外へと続いていた。事前予約をしていなかった買い物客がバレーフェアでiPhoneを手に入れるまでには約1時間かかった。
午前9時10分（太平洋標準時）にカリフォルニア州のApple Storeからの報告を追加更新しました。 午前10時55分にボイルストン・ストリートのApple Storeからのコメントを追加更新しました。
フィリップ・マイケルズがサンフランシスコから、ベン・ボイチャックがランチョ・クカモンガから、ダン・フレイクスがサンタクララから、そしてIDGニュースサービスのニック・バーバーがボストンから、それぞれ本稿を寄稿しました。
