マイクロソフト、君たちはあらゆる面でアップルに挑んでいるのは分かっている。タッチスクリーンのメディアプレーヤーを発売した。クパチーノのノートパソコンラインを批判した。アップルから引き抜いたかどうかは分からないが、スタッフを揃えた自社の小売店をオープンした。だが、独自の幻のタブレット端末を発売するなんて？まさに罠に落ちたな。
ガジェットブログ「Gizmodo」が最初にこのハードウェア「Courier」について報じたのは、J・アラード氏が率いるMicrosoftのエンターテイメント＆デバイス部門の秘密チームが考案した「Courier」です。初代Xboxと後継機Xbox 360の両方を開発したアラード氏は、Zuneの開発にも携わっていました。もちろん、このプロジェクトの秘密工作的な性質にふさわしく、Microsoftはこの存在を一切知らなかったと否定しましたが、その後、他の情報筋からその存在が確認されています。
Courier のヒンジ付き「ブック」フォーム ファクタには、約 7 インチのマルチタッチ スクリーン 2 台、カメラ、ペン対応のインターフェイスが搭載されており、ずっと欲しかったタブレット デバイスを今でも切望しているハイテク愛好家世代全体の希望と夢が詰まっています。
Courierは、その形状から想像されるように、主にデジタルノートブック、メモやアドレス帳の保存場所、そしてユーザー入力、内蔵カメラ、そしてWebからの情報を統合する場所を作る試みのようです。Gizmodoによると、このデバイスは「後期プロトタイプ」段階にあり、実際に機能するハードウェアが存在する可能性が高いとのことです。とはいえ、Courierについては、短いコンセプトビデオとコンピューターレンダリングされたイラストと思われる数枚の画像以外には、ほとんど内容が明らかになっていません。そして、CNetが確認しているように、CourierはAllard氏の部門が開発中の数多くのコンセプトデバイスの一つに過ぎないのも当然と言えるでしょう。
Courierがクールじゃないと言っているわけではないが、どうしても既視感を拭い切れなかった。Courierは、Microsoft SurfaceやTablet PCと同じような試みの繰り返しのように見える。どちらもテフロン加工の表面に目玉焼きを乗せるくらいしか人気がなかった。情報との関わり方を改革しようとするレドモンドの試みは、実際の使い勝手という点で何度も失敗してきた。
実際、Courierは、カリフォルニア州オークランドについてガータード・スタインが語った有名な言葉「そこには何もない」を思い起こさせます。たとえデバイスが後期プロトタイプ段階にあるとしても、今から出荷までの間に（実際に出荷されるかどうかは別として）変更される可能性はかなり高いです。今それを理解しようとするのは、まるで雲を掴もうとするようなものです。
Appleがプロトタイプを決して公開しないのには理由がある。（まあ、ここ15年ほどのAppleはそうだった。1987年の、いかにもCourierっぽい製品のデモを見ればそれがわかる。）Appleは、ゼウスの頭から成長したアテナが湧き出るかのように、完成形に近いデバイスをリリースしたいのだ。プロトタイプを一般公開するのは、世界最大の委員会によるデザイン作業のようだ。（今のところまだ神話的な）Appleタブレットに関しては、確かなことは何があるだろうか？全く何もない。今のところは、あらゆる人にあらゆるものを提供している。もし実際にリリースされたら、多くの不満が出ることは覚悟しておこう。しかし、間違いなく、人々はそれを購入するだろう。
個人的には、Courier がコンセプト ビデオのようにクールなものであってほしいと思っています。仮想のタブレット デバイス市場では、もっと競争があってもいいのに、というのは誰でも知っていることです。しかし、最終バージョンが日の目を見ることがなかったり、まったく別の製品のように思えても、ショックで気絶したりはしないでしょう。
しかし、それが実現したら、嗅ぎ薬を取り出す必要があるかもしれません。
