かつて法的に対立していたソニーとコネクティックス社が、ついに手を組むことになったようです。両社は本日、「共同技術契約」を締結し、長年にわたる法廷闘争に終止符を打つことを発表しました。この新たな発表は、少なくとも現在の意味でのバーチャルゲームステーションの終焉を示唆するものかもしれません。
エミュレーションソフトウェアメーカーのConnectix Corp.が初めてソニー・コンピュータエンタテインメントの怒りを買ったのは、1999年にMacintosh向けVirtual Game Stationをリリースした時でした。Virtual Game Stationは、ソニーのプレイステーションエミュレーターで、人気ビデオゲームコンソールPlayStation向けに開発された多くのソフトウェアタイトルをコンピュータで実行できます。
当初Mac向けにリリースされたVirtual Game Stationは、後に米国地方裁判所がConnectix社によるソフトウェアの販売・配布を差し止める仮差し止め命令を出したことで、宙に浮いた状態となりました。差し止め命令が解除されてからほぼ1年後、Virtual Game Stationの市販版はようやく減少し始めた頃でした。これによりConnectix社はソフトウェアの販売と開発を継続することができました。
ソニーはそれ以来、数々の法的措置を試みてきたが、昨年10月に最高裁判所が訴訟の審理を拒否するなど、ほぼあらゆる場面で阻止されてきた。両社は今月、コネクティックスが企業秘密を不正に流用し、不公正な競争行為を行ったというソニーの訴えを解決するため、陪審裁判を受ける予定だった。
Connectix社は、互換性の向上といくつかの改良を加えたエミュレータの新バージョンをリリースし、PC版も発表しました。その間、Connectix社のロイ・マクドナルド社長は、同社のVirtual Game Stationの開発を断固として擁護し続けました。
ソニーは今、古い格言「敵に勝てないなら、敵に加われ」を採用したようだ。本日のプレスリリースで、両社は「高度なエミュレーションソリューションの分野における一連の開発イニシアチブの定義を進めていく」と発表した。
両社は、これらの製品開発の取り組みがどのような形になるかは発表していないが、Connectix 社の社長である Roy McDonald 氏は、この新しい取り決めによって、同社はエミュレーション技術用の新しいアプリケーションを開発できるようになると述べている。
「このコラボレーションにより、開発ツールの改善、革新的な消費者向け製品、生産性の高いエンタープライズソリューションが実現できると確信しています」とマクドナルド氏は述べた。
ソニーの研究開発担当上級副社長である岡本伸一氏も、コネクティックス社が「この分野で優れた技術」を所有していることを挙げ、ソニーは新たな提携によるエミュレーションの進歩に期待していると語った。
合意の一環として、両社はVirtual Game Stationに関して未解決の数多くの法的問題を解決し、ソニーはConnectix社からVirtual Game Stationに関連するすべての中核資産を取得します。Connectix社は6月までMacおよびWindowsユーザー向けに現行バージョンの販売を継続し、サポートも継続します。「今後のエミュレーション開発はすべて、この共同合意に基づいて進められます」と両社は述べています。
