マクロ展開およびフォーム入力ユーティリティであるTextExpanderは火曜日、バージョンベースのライセンス料金から月額または年額で支払い可能なサブスクリプションモデルに切り替えました。この変更により、開発元であるSmileは、モバイルアプリによって消費者の価格への期待が再定義される中で、ソフトウェア企業がいかに製品の開発と改良を継続していくべきかという議論に真っ向から参入しました。
新バージョンにアップグレードしたユーザーは、それ以降の同期はSmileに依存することになり、しかも定期購読料を支払っている限りに限られます。一部のユーザーはTwitterやFacebookで、この新しいアプローチに不満を表明しました。Facebookでは、あるユーザーが「プレスリリースにあるように、これはアップグレードの繰り返しから『解放』するものではありません。そのような表現は侮辱的です。これは大幅な値上げです」とコメントしました。
最後のスタンドアロンMac版であるTextExpander 5は、新規ユーザー1名あたり45ドル、旧バージョンからのアップグレードは20ドルでした。iOS版は5ドルでした。新しいエコシステムの年間サブスクリプションは、個人ユーザー向けバージョンが月額5ドルまたは年額47.50ドル、権限管理と統合請求機能を備えた企業向けバージョンがユーザー1名あたり月額10ドルまたは年額95.50ドルです。（完全なレビューは近日公開予定です。）
Smileに確認したところ、OS X版TextExpander 5とiOS版3は販売終了となっていますが、チャネルパートナーを通じて短期間で一部販売が継続される可能性があります。同社はOS Xにおける重大なセキュリティ問題に対しても限定的なサポートを提供する予定ですが、それ以上の機能強化は予定していません。OS X版バージョン5は昨年6月にリリースされたばかりです。（追記：4月6日、Smileは自社ブログで、OS X版は次期メジャーリリースまで動作を継続すると発表しました。）
どちらのバージョンも動作を停止することはありませんが、Smileによると、DropboxやiCloud Driveなどのファイルベースの同期サービスを使用するのはこれが最後とのことです。新バージョンではSmile独自のクラウドサービスが使用され、継続的に更新されるスニペットを他のユーザーやグループと共有できるようになります。
Smileの移行は、金儲けを狙ったものでも、皮肉なものでもありません。既存ユーザーを縛り付けるようなことはなく、ユーザーはアップグレードすることなく現行バージョンを無期限に使い続けることができます。また、時間の経過とともに、他社製の、多少異なるものの同等のソフトウェアに乗り換えることもできます。（競合他社も、より優れたエクスポート/インポート機能を提供してくることは想像に難くありません。）
むしろ、これは価格設定を伴う意図の変化です。Smileは次期TextExpanderアプリを無料ダウンロード可能にし、Windowsへの拡張、そして共有とビジネスチーム管理のためのウェブサイトハブを追加しました。他の多くの開発者と同様に、この変化は、生き残るためにはビジネス市場へのより本格的な進出が必要であるという認識の表れです。
開発費を賄う道を見つける
開発者は様々な方向から引っ張られ続けています。AppleのiOSおよびMac App Storeは、販売されたすべてのソフトウェアとアプリ内デジタル購入に対して30%の手数料を課しており、iOS版はiOSユーザーにネイティブソフトウェアを提供する唯一の手段となっています。どちらのApp Storeも、試用版ソフトウェアや明確なアップグレードパスを提供していません。
開発者は、例えばバージョン3とバージョン4といった別々にリリースされたアプリをバンドルし、そのバンドルを割引価格で提供することで、バージョン3のユーザーにとって実質的にアップグレード版のような印象を与えることができます。しかし、この方法は不自然で、購入者に説明が必要であり、古いバージョンのアプリも引き続き販売する必要があり、新しいバージョンには別のリリースパスが必要であり、既存バージョンの所有者に直接通知する方法もありません。他にもいくつか問題があります。
ビジネスモデルの柔軟性のなさ、そしてOS Xのサンドボックス化による制約（サードパーティ製アプリには強制的に適用され、Appleが開発しApp Storeで販売するソフトウェアによって回避される場合がある）の問題により、PanicやBare Bonesといった著名な独立系開発者がMacアプリの開発を断念した。長年の開発経験を持つBrent Simmons氏（NetNewsWireでよく知られ、現在はOmni Groupに所属）は1ヶ月前に、独立系開発者にとって最善の策はMacアプリを開発し、App Storeの外で販売することだと記している。
App Storeのモデルは、新規ユーザーを、そしてベテランユーザーを、たとえ無料で無期限にアップデートされる非常に便利なアプリであっても、低価格で提供されることを当然のことと認識させるように、長年の開発者たちにも植え付けてきました。これは、長年愛用してきたユーティリティ「Default Folder」の完全書き換え版をリリースしたジョン・ゴトウ氏のようなベテラン開発者にとって痛手です。アップグレード価格を15ドルと発表した後、ゴトウ氏は怒りのメールを大量に受け取ったため、ブログ記事を投稿し、過去8年間、アップグレードに料金を課したことは一度もないと指摘しました。もう一人のベテラン開発者、デイブ・ナニアン氏は、新規ユーザーの継続的な流入に頼り、SuperDuperのアップグレードに料金を課したことは一度もありません。
同時に、進化を続けるソフトウェアサブスクリプションモデルには、紆余曲折がありました。コンピューティングの黎明期から、企業の世界では多くの製品でサブスクリプションが存在していましたが、Adobeが2013年にCreative Cloudを月額50ドルのサブスクリプションに切り替えたことで、この戦略はより広範なクリエイティブユーザーコミュニティ、つまりプロフェッショナルと「プロシューマー」の混合コミュニティに広がりました。後者のカテゴリーに属する人々は、プロと同じツール（またはハードウェア）を求めているものの、通常はその分野の従業員や請負業者として収入を得ていない、ハイエンドのアマチュアを指します。
Adobeは、スタンドアロン製品が数百ドル、Creative Suiteのバンドル製品が数千ドルにも及ぶにもかかわらず、この移行に際し多くの反発に直面しました。多くのユーザー、特にプロシューマーや中小企業は、アップグレードごとに料金を支払うのではなく、一部のパッケージを何年も使い続け、最終的にOSのアップデートで使用できなくなっていました。2013年にChange.orgで行われたAdobeのスタンドアロン価格維持を求める嘆願書には、5万件の署名が集まりました。これは、Adobe製品ユーザー数百万人の中からの署名でした。
Adobeは発売から1年後、PhotoshopとLightroomのフォトバンドル版を月額10ドルで提供し、その後、アプリ単体で月額20ドルのオプションも追加しました。このサブスクリプションへの切り替えは、OS X上で競合する画像編集アプリやベクターアートアプリに新たな活力をもたらしたようにも見えます。少なくとも、これらのアプリの多くは販売促進のため非常に低価格に設定されていました。
TextExpand または TextContract
こうした点を念頭に、Smileの共同創業者であるグレッグ・スコーン氏に、定額ライセンスからライセンス制への移行について話を聞きました。彼は驚くほど不安を感じていない様子でした。「ワクワクしています。村の皆さんが今少し不満を抱いていることは承知しています」と彼は言い、住民からのフィードバックの激しさと多様性を認めました。
しかし、スコーウン氏によると、同社の最大の限界は、継続的な収入源がないまま多方面に展開を進め、しかもユーザーに予期せぬアップグレード料金を定期的に請求していたことだという。スコーウン氏によると、サブスクリプション制によって、Smileはクラウドベースのアプリとホスティングにユーザー1人あたり月額費用を負担することになる。「不定期な購入やアップグレードでその費用を捻出しようとするのは、会社にとっても、今後その機能を利用するユーザーにとっても、持続可能で信頼できる開発の道筋としては少し危険だ」と彼は言う。
この新しいモデルでは、Smileは自動的に更新された共有スニペットを追加できます。ユーザー自身の同期セット以外で最も近い以前のオプションは、他のユーザーがインポートしたファイルをエクスポートすることでした。「データはすぐに古くなります」と彼は言います。この種の機能は、家族もTextExpanderを使っていない限り、一人でホームユーザーとして利用する場合ほど重要ではないかもしれませんが、ワークグループには最適です。Scown氏は今日、カスタマーサービスの返信を更新していたところ、保存した返信がSmileのスタッフ全員にすぐに届いていたことを知って喜んだと言います。
Smileは、後方互換性を損なうことなく、継続的に新機能をリリースしていきます。Windowsベータ版を含む今回の新アプリの最初のリリースと、それに関連するウェブアプリでは、共有を管理するためにブラウザが必要です。新製品が成熟するにつれて、この点は変更されると考えられます。
スコーウン氏によると、iCloud、Dropbox、その他のサービス上では構築不可能な機能がいくつかあり、特に情報の変更を監視する機能などが挙げられる。例えば、Smileを使えば、スニペットが更新されるたびにメールをトリガーしたり、Slackと連携してチャンネルにメッセージを投稿したりといったことも可能だ。また、現在ではAppleScriptとIFTTTサービスを使ってタスクを実行しているが、将来的にはSmileが一元的に提供できるようになるだろうとスコーウン氏は述べている。
1Passwordの開発元であるAgileBitsは最近、ビジネス向けに安全に共有できるオンラインチームアーカイブ機能と、より安価なファミリー向けオプションを追加しました。ファミリー向けとビジネス向けはどちらも継続利用料がかかります。
しかし、AgileBitsはスタンドアロン製品を提供し続けています。モバイルアプリ（iOSとAndroid）は無料で利用でき、65ドルを購入すれば1ユーザーあたりOS XとWindowsが利用可能になります。Smileは実質的に方向転換し、より複雑なニーズを持つユーザー向けに、より高価格のパッケージのみを提供しています。
TextExpander のおかげで数か月で 10 時間を節約できました。毎月の定期料金を支払う価値があるでしょうか?
Scown氏は、「もし誰かが自分は孤立無援だと決めつけ、誰とも共有せず、二度と自分のスニペットだけを使うようになったら、その人にとっては貴重な情報が少なくなってしまうかもしれない」と指摘する。Scown氏は、TextExpanderの統計ビューを見てみることを勧めている。このビューでは、節約されたキーストロークと平均タイピング速度に基づいた推定時間が表示される。私は昨年10月から10時間も節約できたそうだ。
Smileは興味深い立場にあります。昨年のメジャーアップデートでバグを修正した後、今回のアップデートをリリースし、El CapitanとiOS 9の成熟に合わせてアップデートを継続してきたのです。直前のリリースでは互換性アップデートは不要で、新バージョンでは共有機能とチーム機能のみが追加されています。
したがって、この変更は、将来欲しい機能を楽しみにしているものの、サブスクリプションに加入しなければ利用できない既存ユーザー、そしてサブスクリプションを解約すれば拡張機能へのアクセスを完全に失ってしまうという懸念を持つ既存ユーザーに影響を与えます。ただし、デスクトップクライアントからのデータのエクスポートは引き続き可能です。
サブスクリプションは増える
TextExpanderの既存ユーザー、特に長年のユーザーからのソーシャルメディアへのフィードバックは、怒りの声が聞かれることもありましたが、概ね中立的なものでした。以下に2つの例を挙げます。
TextExpander by Smileを1日に何度も使っています。アップデート料金を支払うのは構いませんが、もう月額制のサブスクリプションには耐えられません。
TextExpanderの新しい価格モデルに人々が怒っている理由が分かりません。しかし、「申し訳ありませんが、もう価値はありません」というのは100％正しいと思います。
前述の通り、TextExpanderの最新リリースは動作を停止しておらず、今後しばらく、おそらく数年間は動作すると思われます。以前のリリースをご利用の方は切り替える必要はありませんが、サブスクリプション以外の代替手段についてはMacworldでさらに詳しく取り上げる予定です。
Smileにとって、この動きはソフトウェア業界全体を見れば現実的かつ合理的に思えます。特にTextExpanderがより高度な機能を搭載するようになったことで、拡張ソフトウェアの常連ユーザーは増え続ける傾向にありません。iOSの拡張サポート（キーボードによる代替機能経由）は扱いにくく、これがユーザー数の増加に最も大きく影響しています。
Smileが前進するためには、クラウドベースの共有機能を追加することで既存のビジネスユーザー層を開拓し、そうしたサービスのサブスクリプション料金に慣れている新規ビジネスユーザーへのリーチ方法を見つけることが不可欠です。ただ、多くの既存ユーザーは見捨てられたと感じており、たとえソフトウェアが引き続き機能するとしても、それは当然のことです。
最近までAgileBitsのテクニカルライターだったAleen Simms氏が今朝Twitterにこう投稿しました。「でも、肝心なのは、開発者もあなたと同じように生活していくためにお金が必要なんです。彼らはあなたと同じように、生き残る方法を模索しているだけなんです。」
