1年前、デジタル著作権管理（DRM、デジタルメディアの利用を制限する保護方式）なしで音楽を購入・ダウンロードしたい場合、選択肢はごくわずかでした。eMusicのような小規模な音楽配信会社はDRMフリーの音楽を販売していましたが、大手レーベルの音楽はそれほど多くありませんでした。Yahoo Musicのような他のサービスもDRMフリーのリリースを試みたことはありましたが、それは限定的なプロモーションに限られていました。しかし、Apple、Microsoft、Napsterなどのベンダーが提供するオンラインで入手できるデジタル音楽の大部分は、コンテンツを保護するために何らかの形のDRMを使用していました。
そして2007年2月、Apple CEOのスティーブ・ジョブズは、DRMについて「音楽についての考察」と題された、長文かつ一見何の根拠もないエッセイを執筆しました。このエッセイの中でジョブズは、ユニバーサル、ワーナーミュージック、ソニーBMG、EMIという4大レコードレーベルがAppleの許可を得ると仮定し、Appleは完全にDRMフリーのカタログを「すぐにでも」採用するだろうと述べました。
ジョブズは、CD で販売されるすべての音楽は基本的に保護されておらず、実際に存在するデジタル方式にも抜け穴があるという事実を考えると、DRM は著作権侵害と戦う上で効果的ではなかったと主張した。Apple 自身も長年、iTunes の顧客がファイルを CD に書き込んでから再インポートすることで、購入した音楽から DRM を削除することを許可していた。
ジョブズ氏が描いた世界、つまりオンラインストアで販売されるすべての音楽が完全に相互運用可能でDRMフリーになる世界は、多くの人にとってバラ色の眼鏡を通して見た未来のように思えた。しかし、6週間後、AppleがEMIと提携し、iTunes StoreでDRMフリーの楽曲を配信すると発表したことで、この世界はフィクションから現実へと変わった。
「iTunes Plus」と名付けられたこの構想では、EMIの全カタログがDRMフリーでiTunes Storeで配信され、通常の99セントのトラック価格より30セント高い価格で、より高音質なフォーマットで提供されることになる。常に野心的なジョブズは、2007年末までにiTunesカタログの半分がDRMフリーで提供されると予測していたが、そのためには他の大手レコード会社との契約が必要となるだろう。
しかし、Appleはそのマイルストーンを達成することはありませんでした。それで何が起こったのでしょうか？
Appleが誇る中間点を突破するには、他の大手音楽会社をDRMフリーの軌道に乗せる必要があった。しかし、レコード会社は長年、Appleが1曲あたり99セントという定額価格を主張するなど、Appleが持つ力の大きさに不快感を抱いていた。そして、Appleがデジタルダウンロード市場、そして音楽市場全体において圧倒的なリーダーである現状では、レコード会社にはAppleを交渉材料として利用できる余地はほとんどなかった。
「スティーブ・ジョブズはレコード会社から反発を受けていました」と、デジタルメディア業界を分析するインサイド・デジタル・メディアの社長、フィル・リー氏は語る。「レコード会社とアップルの関係は実にぎこちなく、特にアップルの力が強すぎることを懸念しているのです。」
2006年後半、ユニバーサルはマイクロソフトと契約を結び、Zune音楽プレーヤーの売上の一部を受け取ることにした。その根拠は、これらのデバイスには海賊版コンテンツが満載されている可能性が高いという点だった。iPodの売上の一部を得ることはレコード会社にとって至高の目標だったが、アップルが決して受け入れるはずの条件ではなかった。そのため、昨年7月にユニバーサルとの契約が満了すると、同社は長期包括契約を更新せず、代わりに自社の楽曲を「自由に」販売すると発表した。
一方、競合する音楽ストアはiTunesとの苦戦を強いられてきました。その成功の多くは、iTunesとiPodとの密接な関係によるものです。iPodは現在も市場で最も人気のあるデジタル音楽プレーヤーであり、2007年12月時点で67%の市場シェアを誇っています。もちろん、iPodユーザーはこれまでiTunes Storeからしか音楽を入手できませんでした。CDリッピングは以前から可能でした。しかし、iTunesのライバルストアはすべて、Appleのポータブルプレーヤーと互換性のないDRM方式を採用していました。
レコード会社はDRMフリー音楽に商機を見出し、デジタルダウンロード市場におけるAppleの支配から解放され、力関係を再び有利に傾けると考えた。DRMフリー音楽はiPodで技術的な手間をかけずに再生できるため、他のプロバイダに楽曲を提供することでAppleは競争に参入できる。そして、レコード会社はそれを実現する立場にあった。2007年8月、ウォルマートとリアルネットワークスはDRMフリー音楽のサポートを発表し、両社ともユニバーサル ミュージック グループのDRMフリー楽曲を積極的に採用した。
「現実には、Appleの競争相手を増やしたいと考えている人たちもいます。DRMフリーは、その競争を促進するための一つの手段となる可能性があります」と、市場調査会社NPDグループの副社長兼シニア業界アナリスト、ラス・クラプニック氏は語る。「レコード会社は、DRMフリーが自社の利益になると考えています。」
Inside Digital Media のリー氏も同意見で、ジョブズ氏は「レコード会社が DRM フリー形式に移行しなければならないことは正しく推測していたが、競合他社に移行するだろうという点は誤算だった」と述べている。
デジタル音楽ダウンロード市場への突撃は2007年9月、小売大手Amazonが待望の音楽ダウンロードサービスを開始した時に始まりました。EMIとユニバーサル ミュージック グループ、そしていくつかの小規模インディーズレーベルのDRMフリー音楽カタログを網羅したサービスです。Amazonは既存の膨大な顧客データベースを活用し、AppleのiTunes音楽ソフトウェアと連携した無料プログラムを配布し、iTunesのDRMフリー音楽製品を下回る価格で提供することで、iTunesにとって最初の有力な競合企業としての地位を確立しました。
翌月、AppleはDRMフリー楽曲の30セントのプレミアム価格を撤廃し、保護された楽曲と同様に99セントで販売すると発表した。さらに、独立系レーベルと契約を結び、iTunesに200万曲のDRMフリー楽曲を追加で提供すると発表した。これにより、iTunesのDRMフリー楽曲の総数は、600万曲のカタログの半分近くになった。（Appleは正確な数字を公表しておらず、詳細も明らかにしていないため、正確な数字は不明である。）
一方、iTunesのライバル企業はDRMフリー展開で勢いを増している。今年初め、Amazonは他の2大レコード会社、ソニーBMGとワーナーミュージックグループを買収し、主要レーベルすべてのDRMフリー楽曲を誇る初のデジタル音楽サイトとなり、総楽曲数は520万曲にまで増加した。つい先週には、かつて音楽共有サイトだったNapsterが完全DRMフリーサービスを開始し、600万曲を超えるMP3カタログで世界最大の地位を獲得したことで、大きく生まれ変わった。さらに2008年4月には、ソニー、ユニバーサル、ワーナーの3社が、ニューズ・コーポレーションの人気ソーシャルネットワーキングサイトMySpaceでDRMフリー楽曲を配信する契約を発表した。
DRMフリー音楽の普及に積極的に取り組んでいるように見えるにもかかわらず、ソニー、ユニバーサル、ワーナーはAppleにDRMフリーの楽曲を提供し続けず、iTunesのライバル企業を支持しています。スティーブ・ジョブズが提唱したDRMフリー音楽の未来は、彼が思い描いた形とは少し違うかもしれませんが、急速に現実のものとなったようです。
DRM は重要ですか?
しかし、デジタル著作権管理（DRM）に関する騒ぎにもかかわらず、DRMフリー音楽の広範な入手性は、デジタルダウンロード市場全体にほとんど変化をもたらしていません。DRMフリーを求める人々は、声高に主張する少数派に過ぎないようです。iTunesのDRMフリー音楽の品揃えはAmazonやNapsterに比べて乏しいものの、顧客は依然としてiTunesから楽曲を大量に購入しています。NPDのクラプニック氏によると、Appleは依然としてデジタルダウンロード市場の約4分の3を占めており、Amazonは2位で「大きな差」をつけられています。Appleは米国で音楽販売のトップ企業に躍り出ており、実店舗のウォルマートやベストバイを抜いています。
「iTunesとiPodの市場シェアに実質的な変化はありません」とクラプニック氏は言う。「そのような環境であれば、DRMフリーは影響しません。」
フィル・リー氏も同意見だ。「Appleへの打撃の大きさはほとんど目立たない。MP3プレーヤーを持っている人のほとんどはiPodも持っている。そして、iPodユーザーの大多数は他のサービスの存在を知らないか、あるいは利用したくないのだ。」
市場におけるこうしたサービスの数も減少しています。過去1年間で、ソニーのConnectストアやYahoo! Musicなど、大手企業が支援するダウンロードサイトがいくつか閉鎖されました。
音楽サービスの閉鎖は、DRMがついにその威力を発揮するきっかけとなるかもしれません。実店舗の音楽販売店が倒産しても、そこで購入したCDはすべて問題なく再生できます。しかし、オンライン音楽の世界では話はそう単純ではありません。閉鎖されるサービスの多くは、定額料金を支払えば無制限に音楽を楽しめるサブスクリプション方式でしたが、中には追加料金を支払えばパソコンにダウンロードできるサービスもありました。サービスが閉鎖されたら、それらの楽曲はどうなるのでしょうか？
フィル・リー氏は、デジタルメディアが私たちの生活にますます浸透するにつれ、こうした問題が将来的にDRMへの意識を高めるきっかけになる可能性があると考えている。「新しいコンピューターを購入してライブラリを移行しようとすると、一筋縄ではいかない。失敗したり、幻滅した消費者が出てくるだろう。」
マイクロソフトは、まさに最近、こうした問題に対処しなければならなかった企業の一つです。同社のMSNミュージック事業は2006年に音楽販売を停止しましたが、最近になって、ユーザーが購入した音楽を再生し続けられるサーバーを今夏の終わりに閉鎖する意向を発表しました。それ以降は、ユーザーは同じコンピューターとOSを使い続ける限り、音楽を再生できなくなります。しかし、ハードウェアまたはソフトウェアをアップグレードした場合は、再生できなくなります。
とはいえ、ほとんどのユーザーはまだDRMのビジネス的な側面に直面していません。「平均的な消費者にとっては問題ではありません」とクルプニック氏は言います。「平均的な消費者はAppleユーザーであり、ごくまれにしかDRMの問題に遭遇しません。」ほとんどの人にとって、DRMはオンラインでメディアを購入する際の大きな要素ではないようです。少なくとも今のところは。
未来
長期的には、DRMが適用されるメディアは音楽だけではありません。iTunes Storeはサービス開始から5年間で着実に拡大し、オーディオブック、ポッドキャスト、テレビ番組、映画、さらにはiPod用ゲームまで追加してきました。2008年6月には、AppleがAppStoreも開始し、iPhoneとiPod touchのユーザーはデバイスに直接ソフトウェアをダウンロードできるようになります。そして、これらのメディアのほぼすべてがDRMで保護されているか、保護される予定です。
ピクサーの元CEOで、現在はディズニーの取締役であるスティーブ・ジョブズは、明らかにビデオに強い関心を持っている。DRMフリーの取り組みを初めて発表したAppleとEMIの共同記者会見で、この話題について問われたジョブズは、ビデオは音楽とは違う、つまりDVDのような物理メディアであってもDRMフリーのビデオを買うことはできない、と述べた。これは一部の人には理屈に過ぎないように見えるかもしれないが、少なくとも映画・テレビ業界が、いとこであるレコード会社の轍を踏まないように必死になっていることを示していると言えるだろう。
「ビデオ業界では今後もDRMが引き続き見られるだろう」とラス・クルプニック氏は言う。「ビデオ業界は音楽の入手方法を見て、『あんな風にはなりたくない』と思う。DRMはビジネスを破滅させる」
Inside Digital Mediaのフィル・リー氏も同意する。「スタジオを管理する人々の自然な本能は、（メディアを）可能な限りコントロールしようとすることだ。」
リー氏は、ビデオには二本柱のモデルが生まれると予測しています。企業は広告付きと有料の両方の形式でコンテンツを提供するでしょう。しかし、ビデオは視聴方法が異なるため、消費者はDRMに対してもより寛容になるだろうと彼は考えています。「音楽の問題は、デバイスからデバイスへと移したいということです。映画は一度見ればそれでいいのです。」
しかし、クラプニック氏とリー氏は共に、DRMフリー音楽への移行は今後も続くだろうという点で意見が一致している。「長期的には、個々のダウンロードはDRMフリーになるという状況が現実的に近づいています」とクラプニック氏は語る。リー氏は、レコード業界の売上がここ数年減少傾向にあることを指摘し、さらに減少しても驚かないと述べている。
「Appleよりもレーベルへのプレッシャーの方が大きい」とリーは言う。Appleとレーベルの関係は時間とともに変化するだろうとリーは言う。「問題は、どちらに時間があるかだ」
[副編集者の Dan Moren が MacUser で Apple についてブログを書いています。 ]
