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ワイヤレスオーディオ送信機と受信機
先日、Audioengineの149ドルのW1ワイヤレスオーディオアダプタを初公開しました。これは、USBオーディオトランスミッターとレシーバーユニット、電源、そして数本のオーディオケーブルがセットになったキットです。その初公開では、W1をAppleのAirPort Expressベースステーション（ ）に代わる柔軟な音楽ストリーミングソリューションとして紹介しました。このアダプタの柔軟性は、AirPort Expressに必要なコンピューターだけでなく、オーディオ出力ポートを備えたあらゆるデバイスから音楽をストリーミングできる点にあります。
詳細
初見へのリンクをクリックするだけで W1 の詳細がわかりますが、ここで要約させてください。
W1は、送信機（Audioengineでは「Sender」と呼ばれます）と受信機の2つのUSBモジュールで構成されています。各モジュールには、USBオスコネクタに加えてミニプラグジャックが搭載されており、送信機はこのジャックをオーディオ入力に、受信機はこのジャックをオーディオ出力に使用します。また、各モジュールには、ペアリング状態を示す青色LEDと、送信機と受信機のペアリングを開始するためのボタンが搭載されています。
コンピュータからオーディオを送信するには、Senderを空いているUSBポートに接続します。Macの場合は、システム環境設定のサウンドパネルを開き、出力ソースとしてW1を選択します。Windows PCの場合は、WindowsがSenderの接続を認識するまで待つだけで、自動的に出力として選択されます。レシーバーを電源（W1に付属のUSB電源アダプター、任意のUSB充電デバイス（iPod電源アダプターなど）、またはAudioengine A5スピーカー（ ）の電源付きUSBポート）に接続します。最後に、オーディオケーブルでレシーバーとオーディオ入力（ステレオレシーバーの補助入力やパワードスピーカーの入力など）を接続します。（RCA-ミニジャックアダプターとミニプラグケーブル2本が同梱されています。）
Sender に接続されたデバイスで再生を開始すると、レシーバーに接続したスピーカーからオーディオが再生されます。コンピューターや他のオーディオ デバイスに接続されたスピーカーから通常再生されるサウンドはすべて、レシーバーに送信されます。そのため、たとえば、電子メール アプリケーションが開いていて、新しいメッセージが届くたびにビープ音が鳴る場合、そのビープ音は W1 レシーバーに接続されたスピーカーから聞こえます。iTunes のオーディオだけを聞きたい場合、この点では AirPort Express の方が W1 よりも優れています。一方、コンピューターのすべてのオーディオを送信したい場合は、W1 でそれが可能です。AirPort Express を使用するには、コンピューターにサードパーティの Airfoil 3 ( ; $25) をインストールする必要があります。いずれの場合も、W1 を使用するときは、サウンドを発するバックグラウンド アプリケーションに注意する必要があります。
ほとんどの場合、Senderに接続されたデバイスで音量を調節できます。例えば、Senderをコンピュータに接続している場合、iTunesの音量スライダーを上下に動かしたり、コンピュータの音量レベルを調整したりすると、レシーバーの出力音量も変化します。ただし、Senderを古いiPodドックなどに搭載されているような真のラインレベルオーディオ出力に接続している場合は例外です。ラインレベル出力を使用する場合は、レシーバーが接続されているスピーカーまたはステレオシステムで音量を調節する必要があります。
W1 Senderは最大8台の受信機に送信できるように設定できます。ただし、一度に送信できるのは1台のみであることにご注意ください。Senderのボタンを押すと、1台の受信機との接続を切断し、別の受信機に切り替えることができます（Audioengineではこのプロセスを「ホッピング」と呼んでいます）。これは、家中どこでも音楽を聴きたい場合には最適ですが、「どこでも同時に音楽を聴きたい」という場合にはあまり役に立ちません。（そのような用途には、複数のAirPort Expressユニットを使用する方が適しています。）
コンピューターを超えて
前述のシナリオでは、99ドルのAirPort Expressベースステーションを使ったセットアップについて説明しました。AirPort Expressは確かに便利ですが、コンピューターとスピーカーを繋ぐ環境から外れたい場合には役に立ちません。
例えば、コンピュータとiTunesライブラリが階下にあり、新しい音楽を選ぶために階から階へと走り回りたくないとします。W1 SenderをiPodに接続すれば、手のひらで音楽を楽しむことができます（ただし、Senderは電源に接続する必要があります）。
あるいは、iPhoneで再生している映画のサウンドトラックを、部屋の反対側にある外部スピーカーで再生したい場合もあるでしょう。iTunesでは、AirTunes経由でビデオのサウンドトラックをストリーミングすることはできません。オーディオとビデオの同期がずれてしまうためです。（ただし、Airfoil 3ではビデオのサウンドトラックを同期してストリーミングできます。）W1はこのような同期の問題がなく、iPhoneやiPodのビデオと完璧に調和したオーディオを再生します。
あるいは、ある部屋にあるステレオレシーバーから別の部屋にあるパワードスピーカーに音楽をストリーミングしたい場合もあるでしょう。この設定は、両端に電源が必要なので少し複雑です。このような構成では、トランスミッターをAudioengine付属のUSB電源アダプターに接続し、その電源アダプターを壁のコンセントに差し込みます。そして、トランスミッターをレシーバーのオーディオ出力ジャック（例えば、Tape Outジャック）に接続します。前述のA5のように、パワードUSBポートを備えたスピーカーを使用しない限り、レシーバーユニットに電力を供給するために2つ目のUSB電源アダプターが必要になります。幸いなことに、この目的にはAppleの（iPhone以外では現在はオプションとなっている）電源アダプター、またはその他のUSB電源アダプターを使用できます。
パフォーマンス
初めてW1を見て以来、様々なコンピューターでW1をテストし、AirPort Expressと性能を比較してきました。途切れることのない音楽ストリーミングという点では、ネットワークの問題に悩まされることがないW1がExpressを凌駕しています。1.25GHz PowerBook G4（802.11g AirPortカード搭載）でAirTunesを使用した際、ネットワークアクティビティが激しいと、AirPort Express経由のオーディオ再生が途切れたり停止したりしました。特にiTunesのインターネットラジオなどのソースからストリーミングオーディオを再生している際に顕著でした。W1は、ネットワーク関連の処理を一切行わない純粋な送信機であるため、ワイヤレスネットワークの状態に関係なく、常に動作し続けました。
私のテストでは、W1の通信範囲は問題ありませんでした。Audioengineによると、W1は最大100フィート（約30メートル）まで送信できるとのことです。この通信範囲のおかげで、ノートパソコンを家の中のどこにでも（たとえ別の階にあっても）置いても、音楽は途切れることなくストリーミングされ続けました。
AirPort Expressが特に優れているのはデジタル出力です。TOSLINKケーブル（ミニTOSLINKプラグ付き）をAirPort Expressのオーディオポートに接続し、そのケーブルをレシーバーのデジタル入力ジャックに接続することで、ベースステーションからレシーバーまで純粋なデジタル接続が可能です。W1のレシーバーユニットはアナログ信号のみを出力します。音質は申し分ありませんが、アナログ信号のみであることに変わりはありません。
Macworldの購入アドバイス
W1ワイヤレスオーディオアダプタは優れたオーディオ製品ですが、すべての人に適しているわけではありません。ワイヤレスネットワーク対応コンピュータからスピーカーに音楽を転送するだけのオーディオストリーミングであれば、W1よりも50ドル安いAirPort Expressベースステーションで十分です（さらに、その他の便利なネットワーク機能も多数搭載）。しかし、iPodやiPhoneから音楽をストリーミングしたり、ステレオレシーバーからスピーカーに音楽を転送したりなど、オーディオストリーミングにそれ以上の機能を求めるなら、W1は選択肢の一つと言えるでしょう。
[上級編集者の Christopher Breen 氏は、『The iPod and iTunes Pocket Guide』第 3 版 (Peachpit Press、2008 年)の著者です。 ]
