先週の Macworld/iWorld セッションの質疑応答で、聴衆の一人がこう質問しました。「普段の仕事で、Apple 製以外のユーティリティで最もよく使うものは何ですか?」私にとって、答えは簡単です。Dropbox です。
Dropboxは、その汎用性とシンプルさから、私のナンバーワンです。記事を執筆中で、Mac ProとMacBookの両方に常に最新バージョンがあることを確認したい時は、書類をDropboxに保存します。スキャンした書類を妻がコピーしてほしい時は、共有のDropboxフォルダにファイルをドロップします。Macで搭乗券を取得し、iPhoneでアクセスしたい時も、Dropboxが全てをカバーしてくれます。
特にMacでは、Dropboxはこれらのタスクを非常にシンプルかつ透明性の高い方法で処理するため、サードパーティ製ソフトウェアを使っているとはほとんど気づかれません。まるで普通のFinderフォルダにアイテムを出し入れしているだけのように見えますが、Dropboxは普通のフォルダとは大きく異なります。Dropboxは特別な場所で、その中のすべてのデータを、Dropboxアカウントにログインしている他のすべてのデバイス（MacとiOS）と同期します。
AppleのiCloud、特にDocuments in the Cloud機能がDropboxの代替として十分だと考えている方もいるかもしれません。しかし、考え直してください。Appleのサンドボックス化やその他の自主規制の結果、iCloudはDropboxに大きく遅れをとっています。
Macでは、FinderからiCloudドキュメントにアクセスするAppleのサポート対象外です。Appleは、iCloudへのアクセスを「開く」および「保存」ダイアログからのみに限定することを想定しています。また、特定のドキュメントへのアクセスは、そのドキュメントを作成したアプリの「開く」ダイアログからのみ許可されています。そのため、プレビューを使ってPDFファイルをiCloudに保存した場合、Adobe Readerでファイルを探したり開いたりすることはできません。さらに悪いことに、iCloudに保存されたPDFファイルをiPadで表示しようとしても、iOSにはファイルを表示できるプレビューアプリがないため、表示できません。
AppleのiCloudの設定では、異なるアプリで作成された関連するiCloud保存ドキュメントを1つのフォルダにまとめることができません。また、iCloudでは、削除されたファイルの復元や他のユーザーとのフォルダ共有など、Dropboxの二次的な機能のほとんどが利用できません。
MacがiCloudドキュメントをローカルに保存している隠しフォルダ「Mobile Documents」にアクセスすることで、iCloudの制限の一部を回避できます。しかし、これは理想的な解決策とは言えません。
Appleの視点
ここまで読んで、きっとこう疑問に思うでしょう。「なぜ？」AppleはなぜiCloudをDropboxに似たデザインにしなかったのか？なぜ今、再設計に全力で取り組んでいないのか？あるいは、なぜAppleはDropboxを買収して、Dropboxの機能をiCloudに組み込むか、少なくともDropboxをAppleがサポートする独立したアプリとして残さないのか？いずれにせよ、OS XとiOSのすべてのユーザーは、システムサポートを通じてDropboxの機能を即座に利用できるようになるはずだ。
実は、スティーブ・ジョブズは何年も前にDropboxの買収を試みたが、断られたとDropboxのオーナーは語っている。それでも、Appleが新たな試みでDropboxを売却に説得できたらどんなに素晴らしいだろうと空想することはできる。ただし、それは間違いだ。空想というのは、AppleがいつかDropboxを買収するかもしれないということではなく、買収がうまくいくという空想なのだ。
iCloud が Dropbox のように機能しないのは、Apple のエンジニアにもっと良い仕事をする能力がないからでも、iCloud の設計について今となっては後悔しているからでもありません。Apple は自分が何をしているのかを正確に理解し、意図したことを正確に達成しました。Apple は iCloud が Dropbox のように機能することを望んでいません。代わりに、Apple は iOS デバイスに最初に実装したサンドボックス化されたアプローチに注力しています。時間をかけて制限を緩和するのではなく、Apple はサンドボックスを App Store で販売される Mac アプリにまで拡張しました。ドキュメントの保存場所へのユーザー アクセスを制限し、ドキュメントを作成したアプリのみにアクセスを制限することは、すべて Apple の意図的な戦略の一環です。同様に、iOS デバイスでは、Apple は引き続き、App Store から提供されていないアプリのインストールや、ルート レベルのファイルへのアクセスを禁止しています。そのため、このようなアクセスを得るには、デバイスを脱獄する必要があります。
なぜ Apple はこれほどまでにこの制限的なアプローチにこだわるのでしょうか。好意的な見方としては、こうした禁止事項によってセキュリティ上の利点、品質管理の向上、ユーザーインターフェースの一貫性が向上するというのが一般的です。理由が何であれ、ソフトウェアとハードウェアへのユーザーアクセスを制限することは、Mac の黎明期から Apple のビジョンの一部でした。初代 Macintosh は、当時の他のどのコンピューターとも異なり、一般的なユーザーが筐体を開けることができない設計でした。Retina ディスプレイを搭載した今日の MacBook Pro もこの伝統を受け継いでいます。iFixit.org の Kyle Wiens 氏は、これらを「これまで分解した中で最も修理が難しいラップトップ」と評しています。これを否定的に捉える人も多いですが、これは Apple のデバイスを「旧式のコンピューター」ではなく「民生用電子機器」と見なす考え方と合致しています。結局のところ、薄型テレビを分解したい頻度はどれくらいでしょうか?
これらすべてを踏まえると、もしAppleがDropboxを買収することになった場合、DropboxはiCloud向けにいくつかの機能を残す可能性はあるものの、最終的には消滅するだろうという結論に至ります。おそらくAppleとLalaの件と似たような展開になると思われます。
心配しないで
それでも、私はこの可能性を心配して眠れないほど心配しているわけではありません。なぜなら、そんなことは絶対に起こらないと思っているからです。Appleは、Dropboxがもはや唯一の選択肢ではないことを理解しています。Appleが完全に成功するには、Dropboxに取って代わろうと躍起になっている競合を次々と叩き潰していく「モグラ叩き」のようなゲームを始める必要があるでしょう。Appleはそんなことはしません。だから、おそらく何もしないでしょう。
AppleがOS XやiOSのアップデートを利用してDropboxの動作を妨げるコードを実装する可能性は低い。もしそうすれば、不満を抱いたユーザーをAppleのデバイスから遠ざけ、Dropboxのサポートを維持している競合他社の製品へと向かわせるだけだ。Dropboxが近いうちにMac App Storeに受け入れられる見込みがないことを考えると、Appleはせいぜい、ユーザーがあらゆるソフトウェアをApp Storeにますます依存するようになるにつれて、Dropboxの利用が減少することを期待するしかないだろう。
結論：近い将来、現状から大きな変化は期待できない。私にとってはそれで構わない。最も可能性の高い選択肢よりも現状維持を選ぶ。しかし、万が一私が間違っていて、この記事を書いている今もAppleの誰かがDropboxの誰かと交渉中だとしたら、こう訴えたい。「今すぐ、交渉の場から立ち去ってほしい。何もせずに済ませてほしい。」
