リスク管理：Appleのデザイン言語は安全になりすぎている

今週、新型iPad Airの4.5つ星レビューを書いた際、私はデバイスのエレガントなデザインを称賛するセクションを丸々1つ割きました。「これほどまでに素晴らしいのに、なぜデザインを変える必要があるのか​​？」と私は自問しました。私もその意見に変わりはありませんが、限度はあります。

Airの現在のデザインは、ちょうど1つ前のイテレーション、2020年の第4世代モデルの発売時にデビューしました。これは、2018年にiPad Proシリーズに導入された角張ったエッジの全画面デザインのコピーだったと言えますが、プレミアム製品からミッドレンジ製品へのデザイン開発が徐々に普及していくことを考慮すれば、Appleには多少の寛容さも持たせられるでしょう。

いずれにせよ、デザインの停滞については、もっとひどい例が懸念材料として挙げられます。最も明白なのは、「新しい」iPhone SEが最先端のプロセッサと5Gアンテナを搭載しながら、2014年のiPhone 6でデビューしたデザインをそのまま採用していることです。Macworldは7年半もの間、4.7インチ画面とホームボタンを備えた曲面iPhoneをレビューしてきました。私の息子はiPhone SEのデザインよりも若く、チェスで私に勝てるほどの年齢です。もうとんでもない話です。

他のiPhoneシリーズはそこまでひどいわけではないが、13シリーズも美的革新の温床というわけではない。iPhone 12と同じデザインで、iPhone 12自体も2017年のiPhone Xで初めて登場したデザインをかなり保守的にアップデートしたものだった。そして、iPhone 14の噂も、同じようなデザインが続くことを示唆している。Appleが最近のiPhoneやiPadで好んで使う戦略は、できる限り同じデザインを維持し、その後、角を少しだけ変更（角を丸くするなど）して、さらに数年は使えるようにするというものだ。

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Apple製品全体を見渡してみて、刺激的でリスクのあるデザインはどこにあるだろうか？オリジナルのデザインからほとんど変わっていないApple Watchのメーカーからは見当たらない。最近は魅力的だが個性のないデバイスばかりを出しているMacからも見当たらない。例えばMac Studioは、20年前のG4 Cubeのアイデアを再利用しているにもかかわらず、Mac miniを引き伸ばしただけの製品だ。そして、AppleのMacデザイナーが唯一リスクを冒したのがMacBook Proで、iPhoneの最も不評な機能を盗用したのだ。

最近Appleが発表しているカラーバリエーションも、無難なものばかりだ。iPad Airの新色パープルは気に入っているが、世界で最も理にかなったパープルと言えるだろう。昨年、Appleは24インチiMacに鮮やかな新色を投入したが、結局は背面に隠してしまった。ブルー・ダルメシアン、フラワー・パワー、そして半透明ケースは一体どうなったのだろうか？iMac G4を生み出した大胆なイノベーションはどこへ行ってしまったのだろうか？まるでAppleはもう注目されたくないと思っているかのようだ。

失敗するほど大きい

Appleのように大きく成功し、知名度も高い企業であれば、これは当然のことなのかもしれません。AppleはiPhoneを大量に売るためにリスクを負う必要はなく、失敗すれば猛烈な批判を浴びるでしょう。Magic Mouseや初代Apple Pencil、その他Appleのデザインの失敗を非難する記事をいくつ読んだでしょうか？AirPods Maxのスマートケースがハンドバッグのように見えるとジョークを飛ばすツイートをいくつ読んだでしょうか？

AirPods Maxを批判的にレビューした一人ですが、最近Appleはそういうリスクを取ることすら考えていないようなので心配です。少なくとも時々は賛否両論の分かれる製品が欲しいと思っています。ゴミ箱型Mac Proのような奇妙なデザインのデバイスをAppleにリリースしてほしいと思っています。失敗を恐れない企業の方が、面白い形で成功する可能性が高いからです。リスクには見返りが伴うのです。

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追い上げを狙う企業は、注目を集め、少しでも波風を立て、新しいことに挑戦するインセンティブを得る必要がある。かつてAppleもそうした企業の一つだった。しかし、世界最大の企業となった今、そのモチベーションは、壊れていないものを直すことではなくなっているようだ。

しかし、これは非常に残念なことです。特に、これほど強力なビジュアルアイデンティティを持つ企業にとってはなおさらです。巨大企業であることの最大のメリットの一つは、リスクを負い、たとえ失敗してもその打撃を吸収できる能力です。Apple ArcadeやFitness+が利益を生まなかったとしても、Appleはそれらを閉鎖し、少なくとも一度は試してみたという姿勢で事業を再開すればいいのです。では、なぜかつてのように、この原則を製品デザインに適用できないのでしょうか？

著者: David Price、Macworld編集者