私は最近、古い iPad を子供用に構成する方法についてアドバイスしましたが、その後の反応はおおむね好意的でしたが、子供に iPad を見せると、新鮮な空気やしっかりした筋肉の緊張、そして真の人間同士の交流が欠如した、機械に依存した将来につながるだろうという (予想通りの) 返信も少数ありました。
これはよくある反応です。小説、ラジオ、映画、テレビ、ボードゲーム、ビデオゲーム、そしてロックンロールにも見られるものです。しかし、今はより陰険な反応になっています。なぜなら、仮想空間で他の人と交流する機会があり、その交流が共有空間での交流に取って代わっているように見えるからです。この点で、FaceTimeが対面でのコミュニケーションに取って代わろうとしているのです。
「でも、でも、でも…」と、叱りたがる人たちは舌打ちするだろう。「それよりずっとひどい。彼らは無垢な子供たちだ！孤独と倦怠感に満ちた人生につながると知りながら、どうしてそんな気晴らしの道具を彼らの天使のような手に渡すことができるんだ？」
「自分が育てられた方法と違うことはすべて間違っている」というヒステリーを解き放つのは、比較的簡単です。オンラインの世界で人と出会い、個人的な繋がりを築き、そして現実世界で共に時間を過ごすことで、交友関係は縮むどころかむしろ広がっていったという証言を、多くの人が持っているでしょう。そして、ソーシャルネットワーク、オンラインゲーム、酒場、レーストラック、ショッピングチャンネルなど、何か一つのものに1日18時間も釘付けになっていることは、テクノロジーよりもはるかに大きな問題の兆候であることに、誰もが同意するでしょう。手段が何であれ、過剰は過剰なのです。
もちろん、これが子供に関わることとなると、レトリックはより白熱し、差し迫った破滅への懸念はより深刻になります。良き親であれば、子供の幸福と将来を心配するのは当然です。しかし、私はこのいわゆる「お化け」に少し光を当て、少なくとも私の場合、娘と私がテクノロジーと関わった経験が、多くの点で彼女の人生を豊かにしてきたことを示したいと思います。
調べてみると
子供の頃、友人の家に、食卓のそばに大きな百科事典と辞書を置いている人がいました。改宗の過程で、家族は様々な話題について話し合い、必ずと言っていいほど、より詳しい説明が必要な言葉や話題が出てきました。私の家族では父はただ延々と話すだけでした。しかし、友人の父、ボブは「調べてこい」という人でした。疑問があれば、百科事典や辞書に駆け寄り、答えを探しました。そして、読んだ内容を説明するのが自分の仕事でした。これは、家族全員に理解を深めるだけでなく、自分が調べた内容を確実に理解することにも役立ちました。
今では、自宅から1マイル以内に百科事典があるかどうかは分かりませんが、iPad、ウェブブラウザ、そして天文学、地質学、鳥類学、海洋生物学といった分野を網羅した様々な知識アプリという、もっと便利なものがあります。このテクノロジーとボブの例のおかげで、私は家族の中で「調べてみろ」係になりました。疑問が湧くと、iPadを取り出して、みんなですぐに調べます。
集めた情報によって、新たな疑問が生まれたり、隠れた興味が芽生えたりすることもあります。例えば、ある晩、デザートにネクタリンを食べたのですが、ネクタリンと桃の違いや、なぜ桃になったのかという話になりました。これがきっかけで、娘は植物の交配について学ぶことに興味を持ちました。そして、翌週末には地元の苗床へ足を運ぶことになりました。
子供の頃から愛読していた古いブリタニカ百科事典で、同じことを成し遂げられるとは想像もできません。まず、情報が古くなっていたでしょう。そして、文字だけの解説ではうんざりしていたでしょう。最初の段落以降を読むなんて想像もできません。iPadのウェブブラウザに画像とハイパーリンクで表示される情報のおかげで、娘と私は簡単に道筋を辿って、興味のある情報を見つけることができました。
識別
テクノロジーを批判する人たちがよく口にする文句は、テクノロジーを使う子供たちは新鮮な空気を吸えない、というものです。なぜなら、ご存知の通り、テクノロジーは地下（できれば実家の地下室）でしか効果的に使えないからです。そして、もしそれが全くの間違いでなければ、それは全くの真実でしょう。iPhoneやiPadのようなデバイスの素晴らしい点の一つは、屋外でも使えることです。他にもいくつか例を挙げましょう。
数年前の夏、ハワイで休暇を過ごしていたとき、私と娘は外に座って澄んだ夜空を眺めていました。
「あれは何ですか？」と彼女は空に並んだ三つの明るい物体について尋ねました。
「たぶん惑星だろうね」と私は答えた。「でも、一列に並んでいるのはすごいね。何なのか見てみよう。」
それでiPhoneを取り出し、Star Walkを起動して、アプリに自分の位置情報を入力し、天体にiPhoneを向けました。iPhoneの画面には、目の前に見えたものが映し出されていました。案の定、金星、火星、土星が天空を一緒に移動していました。アプリで土星を拡大すると、環や衛星について少し知ることができました。
同じ旅行で、私たちはiPhoneを使ってシュノーケリング中に観察した魚の種類を特定しました。ハイキング中に見聞きした鳥の種類も調べました。火山を訪れた際には、Googleマップを使って周囲の地形を確認しました。そして、Safariを使って、火山を歩きながらペレと島々の成り立ちについて学びました。
娘にあの旅の思い出を尋ねると、鍋で焼いたポテトチップスや、チョコレートでコーティングされたマカダミアナッツ、毎日塗っていた日焼け止めのことなど思い出せない、と答えるでしょう。思い出すのは空、魚、鳥、植物、そして島々です。iPhoneの助けがなければ、あの頃の知識を少しでも持ち帰ることはできたでしょうか？もちろんできます。しかし、このテクノロジーの力は、「学びの瞬間」に活用できることにあります。好奇心が最高潮に達した時にiPhoneを取り出し、必要なものを見つけてください。きっと、その瞬間にあなたがしていることに関連しているため、より有意義な情報となるでしょう。
探検
私は生まれつき音楽的才能があり、娘にもその才能があると感じています。しかし、4歳からピアノを習っていたので、娘がいつ（あるいはそもそも音楽を始めるかどうか）音楽に触れさせるか、もっと自由に選ばせたいと思いました。娘にピアノでいくつか弾けるものを見せ、いくつか曲を選んでみるように勧めました（その間、私はそっと部屋を離れました）。その結果、娘には才能があることが確信できました。最終的に娘をレッスンに通わせることになり、今のところ順調に進んでいるようです。
ある日、私は彼女がベートーベンの『エリーゼのために』から私たち全員が知っている部分を弾いているのを聞きました。
「どこでそれを習ったの？授業じゃなかったのに。」
「ああ、マジックピアノで弾いてて音出ししたんだ。」
ご存知ない方のために説明すると、Magic PianoはSmule社が開発した、私がとても気に入っているアプリです。Smule社は「オカリナ」や「I Am T-Pain」を開発した会社です。キーボードで曲を演奏できるだけでなく、アプリ内のソングブックから曲を選んでゲームのように演奏することもできます。音符は画面上部からゆっくりと垂れ下がる緑色の点で表されます。高い音符は右側、低い音符は左側に表示されます。キーボードがあるかのように画面をタップします。ここでも、高い音符は右側、低い音符は左側をタップします。正しいタイミングでタップすれば、曲が思い通りに鳴ります。
娘はマジックピアノから、曲の地形（音符同士の距離関係など）とリズムをある程度理解することができました。彼女は優れた耳を持っているので、学んだことをピアノの鍵盤に当てはめ、良い結果を出すことができました。
確かに、先生に曲を教えてもらったり、何度も聴いていたら、最終的には自分で弾けるようになっていたかもしれません。しかし、マジックピアノは、彼女に「教える」という特別な指示を出さなくても、必要なことの多くを教えてくれました。楽しく学ぶことができただけでなく、楽譜に縛られずに演奏できるという自信も培いました。自分の耳と、頭の中で聴いた音を、それに合わせた指の動きに翻訳する能力に頼ることができたのです。
これは決して珍しいことではありません。Draw Somethingのおかげで、娘はスケッチに磨きをかけています。「他の人が実際に認識できるものを描くことが重要だ」という考えのもと、スケッチを磨いています。そして、より伝統的な描画や絵画のアプリを探求するようになりました。
BoinxのiPad用iStopMotion（と付属のiPhoneリモートカメラアプリ）のおかげで、娘と私はクレイアニメに挑戦することができました。その過程で、照明、構図、時間、そして動きについて学ぶのに多くの時間を費やしました。
Epicuriousアプリは、娘の料理学習に役立っています。Google Earthは、私が彼女の年齢だった頃には考えられなかった方法で、娘に世界を見せてくれます。iTunesの毎月のお小遣いのおかげで、娘は予算管理の仕方や、お金をかける価値があるものとそうでないものを見極める方法を学びました。そして、そのお金に関する学びの一環として、無料は良いものだと学びました。その結果、彼女はiBooksやKindleアプリからかなりの数の無料本（つまり古典文学）をダウンロードするようになりました。『トワイライト』は読んでいませんが、コナン・ドイルやヴェルヌは読んでいます。
変わらないもの
今では日常茶飯事となっているこれらの奇跡に遭遇し、娘の目が輝くのを見た後、私は、これらの奇跡がなければ娘が知らなかったであろうこと（あるいは、知らなかったであろうこと）を思い浮かべ、「新鮮な空気だけが必要なんだ」という頑固な人々を思い浮かべ、首を横に振る。
テクノロジーは、良いものでも過剰に摂取すると、子供をダメにしてしまうのでしょうか？もちろんです。甘いものを食べ過ぎたり、睡眠時間が短すぎたり、しつけが少なすぎたり多すぎたりするのも、同じようにダメにしてしまうのです。
しかし、テクノロジーを恐れたり理解できないからといって、子供にテクノロジーを使わせないことが解決策ではありません。むしろ、これまでもそうであったように、親が子供に注意を払い、関わることこそが解決策なのです。ゲームがぎっしり詰まったiPod touchを子供に与えて、放っておいて放っておくのは、一日中テレビの前に座らせておくのと大差ありません。しかし、子供と一緒に座り、iPodを娯楽としてだけでなく、教育ツールとしても使い、そのデバイスがあなたと子供の両方の学習に役立つことに熱意を示しましょう（そして、いつ手放して自分で探索すべきかを見極めましょう）。そうすれば、あなたは子育ての力強い味方を得たことになります。
[クリストファー・ブリーンは Macworld のシニア編集者です。 ]
