先週、ゲーム開発者会議（GDC）を探してサンノゼ（カリフォルニア州）のコンベンションセンターに入った時、正直言って間違った建物に入ってしまったと思いました。数年前にGDCに参加した時は、Apple関連のものどころか、Appleの出展ブースさえ見かけませんでした。今年は、入り口で最初に目にしたのは、ずらりと並んだiMacと、黒いAppleロゴが入った白いシャツを着た大勢のApple社員でした。
そこで、理性的な大人なら誰でもするであろうことをしました。目を閉じて、自分の顔をつねってみました。何しろ聖パトリックの祝日だし、私が身にまとっている緑色は、既に店内で最新ゲームをプレイしている人たちへの羨望の緑色の輝きだけだったのです。しかし、目を開けると、iMacとAppleの社員たちは皆まだそこにいました。目の前の看板には、ここがゲーム開発者会議の登録場所だと明記されていたので、中に入ってバッジを受け取りました。
会場内に入るのが待ち遠しかったのですが、Appleのコンシューマーマーケティングディレクター、ピーター・タムテ氏にもぜひ会いたい（そして予約必須だった）と思いました。彼のインタビューブースを見つけ、すぐに彼に、ブースに並べられたiMacの数々は彼の責任なのかと尋ねました。彼も私と同じように、ブース前に並べられたiMacの山に大喜びで、実はAppleのショー全体をまとめたのはAppleのゲーミングパートナーシップマネージャー、キャシー・ターフェル氏だと教えてくれました。（彼女については後ほど詳しく話します。）
ピーターと数分間（「ピーター・タムテ氏へのインタビュー」参照）、Appleの現在のゲーム戦略と今後の展望について話をしました。彼はいつものように将来の計画について口を閉ざし、ほとんどの質問に対して、Apple広報が社員面接で厳格に守っている、あらかじめ用意されたサウンドバイトで答えていました。実際、インタビュー中ずっとApple広報担当者がピーターの隣に座っていましたが、ある場面で、ピーターがAppleのゲーム市場への「ブランドと幅」の拡大に向けた取り組みについて話し始めたとき、彼女の唇が動いたのを見たような気がしました。とはいえ、Apple広報の人柄は冗談です。
実際、あなたと私にとって、ピーターがあのインタビューで何を言ったかは全く重要ではありません。誤解しないでください。それでも、あのインタビューを読むことをお勧めします。なぜなら、ピーター・タムテ氏がこの業界で唯一無二の、そして最も親切で献身的な人物であり、Appleのゲームがこれほど驚異的な復活を遂げた主な理由の一つであるという事実を強調しているからです。しかし、最初の論点に戻ります。ピーター・タムテ氏があのインタビューで何を言ったかは全く重要ではありません。重要なのは、AppleがMacを実用的なゲームプラットフォームにするために何をするかです。今年のゲーム開発者会議における同社の圧倒的な存在感は、同社が多くのことを行っていることを示しています。
皆さんもご存知のとおり、Apple 社は過去 1 年間、ゲーム市場の主要プレーヤーを Macintosh に呼び戻すために、ハードウェアとソフトウェアの必要な改良をいくつか行ってきました。OpenGL を 3D 標準として実装し、すべての新しいデスクトップ ユニットに ATI 128 または Rage Pro グラフィック アクセラレータを搭載したことで、Mac はグラフィックの観点からプレミア ゲーム マシンとしての地位を確立しました。iMac の導入により Apple 社のインストールベースが拡大したことも、Mac ゲーマーにとって大きな恩恵となりました。というのも、ほとんどのゲーム パブリッシャーが、Mac 市場は小さすぎて自社ゲームの Mac 版を作るのに正当性がない、と不満を漏らしていたからです。しかし、Apple 社がゲーム市場への継続的な取り組みを続けなければ、こうした成果はどれも大きなものにはならなかったでしょう。それが、同社がゲーム デベロッパー カンファレンスで加えたパズルのピースなのです。
ピーターと話した後、ゲーム業界でどんな面白い新技術や新製品が登場しているのか見に行くため、ショーフロアへ足を運びました。私の主な関心は、セガの新型ドリームキャスト（インターネット経由で家庭用ゲーム機が遊べる）と、ソニーの大人気プレイステーションの次期型機のプレビューでした。前回ゲーム開発者会議に参加した時もそうだったので、Mac関連製品はまず探す必要があるだろうと思っていました。ところが、ショーガイドでAppleがブースを出していることがわかり、嬉しくてすぐに駆けつけました。Appleブースが巨大なパビリオンで、ショー最大級の規模を誇っているのを見て、私は唖然としました（そして、その驚きがどれほど辛かったかは言うまでもありません）。Appleのゲーム機のインストールベースが、現在セガに次いで世界で2番目に小さいことを考えると、その存在感はさらに驚くべきものです。Appleは、全世界での販売台数がAppleより少ないゲーム機メーカーです。
Appleの巨大な展示会場と、受付カウンターに溢れかえるiMacの数々は、まさにキャシー・ターフェル氏のおかげです（後でまた彼女に連絡しますね）。かつてZDNetのMacintoshオンライングループに所属し、その後MacAddict誌の編集者を務めたターフェル氏は、Appleのゲームパートナーシップ・マネージャーとして頭角を現しました。長年にわたりMacintoshゲームの熱狂的ファンであり（bungie.netのMyth IIで彼女に勝ってみてはいかがでしょうか）、今ではAppleのゲーム復興を牽引する重要人物の一人となっています。
なぜこの取り組みがそれほど重要なのか？答えは簡単だ。Appleは世界最速のグラフィックアクセラレーションを搭載したコンピュータを四半期に100万台も販売できる。しかし、優秀なゴルフインストラクターなら誰でも言うように、スイングで最も重要なのはフォロースルーだ。そしてついに、Appleのゲームレパートリーにそれが加わったのだ。
