[編集者注：以下のレビューは、MacworldのGemFest 2009シリーズの一部です。2009年6月末まで毎日、MacworldのスタッフがMac Gemsブログで、お気に入りの無料または低価格のプログラムを簡単に紹介していきます。過去のMac Gemsのリストは、Mac Gemsのホームページをご覧ください。 ]
iTunesとFront Rowの強力な組み合わせに匹敵するビデオカタログ作成・再生アプリケーションを見つけるのは難しい。しかし、Mac OS X用のメディアセンターであるPlexが登場した。Plexは、あらゆる主要なビデオフォーマットをカタログ化・再生でき、Apple Remoteとの連携も非常に優れている。
iTunesとは異なり、Plexはメディアファイルのコピーを作成して独自の階層構造に取り込むのではなく、メディアのフォルダ構造をユーザーが自由に管理できるようにします。映画やテレビ番組を映画の公開日やテレビ番組のシーズンごとに整理し、名前を変更したら、アプリケーションで該当するフォルダを指定するだけで、インターネット・ムービー・データベース、オンラインTVデータベース、MTVなどのさまざまなオンラインソースから、すべてのメディアの関連情報が自動的に取得されます。さらに、iTunesライブラリのすべてのメディアファイルも自動的にPlexライブラリに追加されるため、iTunesの優れた音楽管理機能とPlexのビデオ機能の強みを組み合わせられます。
Plexにメディアを追加したら、Apple Remoteまたはキーボードのカーソルキーを使ってインターフェースを操作し、音楽、映画、テレビ番組を再生できます。インターフェースは美しくデザインされており、使いやすいです。Plexの開発陣は、アプリケーションの複雑な操作をコンテクストメニュー（Apple Remoteのメニューボタンを1～2秒長押しするか、キーボードの「C」キーを押すことで起動）の背後に隠蔽し、メインインターフェースに重ならないように巧みに設計しました。アイテムのタイトル編集、視聴済み/未視聴のマーク付け、新しいコンテンツのスキャン、お気に入りリストへのアイテムの追加など、手動で操作したい作業は、このコンテクストメニューを使えばすべて、そしてそれ以上の操作が可能です。
Plexのもう一つの優れた点は、新たに追加された拡張性と、無料コンテンツのオンラインソースとの統合です。Plexの最新バージョンにはApp Storeが組み込まれており、Apple Trailers、Hulu、Joost、Netflix、Pitchfork、Vimeo、YouTubeなどのウェブサイトからコンテンツをダウンロードできる無料のサードパーティ製プラグインライブラリが組み込まれています。これは、数百ものプラグインで構成される急速に成長しているライブラリのほんの一部に過ぎません。この急成長中のプラグインライブラリと、Plex自体に新機能が驚異的なペースで追加されていることを組み合わせると、ほぼ毎日新しい機能を提供してくれるアプリケーションが誕生していると言えるでしょう。
Plexは、私にとってFront Row、iTunes、Perian、QuickTime Playerの組み合わせをほぼ完全に置き換えました。カタログ作成やメディアセンターとして優れたアプリケーションであるだけでなく、メディアファイルの再生も非常に優れています。特に超高解像度のビデオは、前述のAppleプログラムではPerianコーデックをインストールしても再生できませんが、Plexではスムーズに再生できます。
Plexは活発な開発者とユーザーコミュニティによって支えられており、毎週のように新機能がリリースされています。Plexにはすでに豊富な機能が搭載されていますが、開発者たちは今後もさらに多くの機能が追加されると約束しており、私はその言葉を信じています。
Plexは素晴らしい機能ではありますが、いくつか追加してほしい機能があります。まず、メディアのタグ付けをもっと手動で制御できるようにしてほしいです。Plexのオンラインデータベースの自動スクレイピングは非常に信頼性が高く、10回中9回は素晴らしい仕事をしてくれますが、どうしても正しく識別されない動画が時々あり、その場合は自分で詳細を入力した方がずっと良いでしょう。また、テレビ番組セクションにまとめたい一連の動画があるかもしれませんが、現在のPlexのライブラリではそれができません。
もう一つ、非常に有意義な機能として、テーマブラウザ（App Storeの一部になる可能性もある）が挙げられます。Plex用の様々なサードパーティ製テーマを閲覧・ダウンロードし、ワンクリックでインストールできます。現状では、PlexのデフォルトテーマであるMediaStreamが、ユーザーにとってほぼ唯一の選択肢となっています。私はこの変更を期待しており、Plexチームがこの分野に注力することで、その変化が実現するかもしれません。
ある程度の容量のメディアライブラリをお持ちで、すべてをきちんとカタログ化してボタン一つですぐにアクセスできる環境がお好みの方、あるいは単に高画質の映画を観るのがお好きな方は、Plexをお試しください。Plexの動作を確認するには、下のビデオをご覧ください（PlexのHDビデオデモはMacworld YouTubeチャンネルでご覧いただけます）。
Gemsの最新情報を常に把握したいですか？Mac Gemsニュースレターにご登録いただくと、Gemsのレビューを毎週メールでお届けします。Mac GemsをTwitterでフォローすることもできます。
186ページに及ぶMac Gemsスーパーガイドは、まさにMac Gemsのベストセレクションと言えるでしょう。PDFダウンロード、CD-ROM版PDF、または書籍版をご用意しています。Mac Gemsスーパーガイドの詳細はこちら。
[アーユシュ・アーヤはインド出身のジャーナリズム学生で、Macworldの定期寄稿者です。彼のオンライン活動の場には、ブログ「Penned Thoughts」とTwitterフィードがあります。]
