Facebookが昨年、人気メッセージアプリWhatsAppを220億ドルで買収したことは、一部の人々を驚かせた。Facebookはすでに自社製の人気メッセージアプリ「Facebook Messenger」を保有しており、写真共有アプリ「Instagram」も人気だ。なぜさらに別のアプリを傘下に収める必要があったのだろうか？3つのアプリは互いに食い合う結果にならないだろうか？
しかし、WhatsApp、Messenger、Instagramの月間アクティブユーザー数がそれぞれ7億人、6億人、3億人にまで膨れ上がり、成長を続ける中で、Facebookは、人々が毎日使うアプリに何を求めているのかを否定する人たちが全く理解していないことを証明した。WhatsApp、Messenger、Instagramのプロダクト責任者たちは木曜日、サンフランシスコで開催されたFacebookの年次開発者会議「F8」に登壇し、3つのアプリ間のライバル関係に関する誤解を払拭し、将来的にはより深い協力（あるいは統合）が実現する可能性を示唆した。
メッセージング アプリは非常に普及しており、ユーザーもたくさんいるようです。
Facebookへの参加と競争について
Facebookへの参加は簡単な決断だった。それはマーク・ザッカーバーグが数十億ドルもの資金を投じたからだけではない。WhatsAppの共同創業者であるブライアン・アクトン、Instagramの共同創業者であるマイク・クリーガー、そしてFacebookのメッセージング担当副社長であるデビッド・マーカスは、Facebookが提供するインフラと人材のおかげで、サーバーの心配や優秀なエンジニアの雇用をすることなく、アプリを改良できると述べた。難しいことはFacebookが解決してくれるのだ。
アクトン氏は、WhatsAppがザッカーバーグ氏の申し出を受け入れた主な理由はインスタグラムのためだと述べた。
「私たちはこれを成功モデルとして捉えていました」とアクトン氏は語った。「Facebookとのパートナーシップはうまくいくと確信していました。世界中の人々をつなぐという点で、私たちの使命は一致していたのです。」
(左から) モデレーターの Kleiner Perkins Caufield & Byers の Mary Meeker 氏、WhatsApp の共同設立者の Brian Acton 氏、Instagram の共同設立者兼技術リーダーの Mike Krieger 氏、Facebook のメッセージング担当副社長 David Marcus 氏。
WhatsAppがFacebook傘下に入った今、Facebookには2つのメッセージングアプリがあり、ザッカーバーグ氏はそれぞれ10億人のユーザーを獲得したいと考えている。そのため、WhatsAppはMessengerの決済サービスやプラットフォームへの進出を懸念していない。
「私たちは引き続き独自に製品を開発しています」とアクトン氏は述べた。「プラットフォームは私たちにとって最優先事項ではありません。シンプルで信頼性が高く、高速な製品を構築することが私たちの使命です。アイデア、技術、インフラは共有していますが、強力な競合は存在しません。」
Instagram、Messenger、WhatsAppが最終的にコミュニケーションのモノリスとなり、Facebookを離れることなく友達にメッセージを送ったり、レストランの予約をしたり、家賃の支払いをしたりできる機能満載のアプリになる可能性はあるだろうか？確かに可能性はあるが、すぐには無理だろう。
「その時が来れば、我々は賢明かつ思慮深いやり方でそれを実行するだろう」とアクトン氏は語った。
新製品の開発について
3つのアプリがFacebookのメインアプリに統合されずに独立したままになっているのは、肥大化への懸念があるからだ。Instagramは、写真コラージュツールをメインアプリに組み込むのではなく、新しいアプリ「Layout」を立ち上げた。これは、Instagramに余分な機能を追加して過負荷をかけないようにするためだ。Facebookは、巨大な青いアプリに多くの機能を詰め込みすぎているとしばしば批判されていたため、新しいアイデア（そしていくつかの古いアイデア）を独立したアプリとして展開し始めた。クリーガー氏によると、このシンプルさへの追求こそがInstagramの原動力でもあるという。
Messenger は単なるスタンドアロン アプリではなく、プラットフォームになりました。
同じことがメッセンジャーにも当てはまり、メッセンジャーは水曜日にサードパーティのアプリにプラットフォームを開放し、多くの機能を追加することなく、GIFやミームなどのオプションをユーザーに提供した。
「Messengerに多くの機能を組み込むことで、動作が遅くなり、信頼性も低下する可能性もありましたが、私たちはそれを望んでいませんでした」とマーカス氏は述べた。「メッセージングは超高速で、信頼性が高く、頼りになるものにしたい。同時に、ユーザーにクリエイティブなツールも提供したいのです。Discovery機能はMessengerにありますが、Messengerで共有するコンテンツはアプリ内で作成されるものではありません。」
開発者たちはこの状況にあまり満足していないようだが、WhatsAppは世界中のあらゆるモバイルプラットフォームでアプリを安定的に動作させるという使命を掲げているため、APIのリリースを見送っている。会場からは不満の声が上がったが、アクトン氏は譲らなかった。
「不要なメッセージで人々を圧倒するような事態には注意が必要です」とアクトン氏は述べた。「WhatsAppをコミュニケーションの基盤としてビジネスを運営したいという人々から、定期的にメールを受け取っています。できるからといって、誰かの携帯電話を鳴らすようなことはしたくありません」
