アップルが火曜日の記者会見で発表したiPod Hi-Fiスピーカーシステムは、同社がiPodの高額アクセサリ市場へ初めて進出する製品となる。しかし、iPod Hi-Fiで独自の市場を確立しようと試みる中で、アップルは既存のスピーカー製品との比較をせざるを得なかった。
スティーブ・ジョブズのプレゼンテーションでは、JBLの180ドルのOn StageやBoseの300ドルのSoundDock（ ちなみにPlaylistはSoundDockを家庭用スピーカー ではなく デスクトップスピーカーと位置付けている）など、現在市場に出回っている「家庭用」スピーカーの画像がいくつか 紹介され 、その点が明確に示されていました。ジョブズの主張は、どちらのスピーカーも、彼が言うところの「家庭用ステレオ品質」を実際には提供していないというものでした。ジョブズはそれを次のように定義しました。
これらの特徴から、大型のサブウーファー／サテライトシステムを連想させるかもしれません。しかし、349ドルのiPod Hi-Fiは方向性が異なります。幅17インチ、高さ6.6インチ、奥行き6.9インチの一体型スピーカーシステムで、本格的なホームステレオシステムというよりは、BoseのSoundDock、Klipschの280ドルのiGroove、ZVOXの200ドルのZVOX mini、あるいはXtremeMacの200ドルのTangoといった製品と競合する製品です。
基本
iPod Hi-Fi は「あらゆる面で大きい」SoundDock と形容できるかもしれません。Hi-Fi は 50 ドル高く、幅が約 5 インチ広く、いくつかの追加機能を備えています。SoundDock と同様に、iPod Hi-Fi には、ドッキング可能なすべての iPod を収容するドックが含まれています (ただし、Hi-Fi のドックは上部に取り付けられており、10 種類の異なるアダプタが付属する Apple の新しいユニバーサル デザインが採用されています)。Hi-Fi にはリモコンも付属しています。この場合、Apple の、間もなく広く普及することになる Apple Remote です。最後に、SoundDock と同様に、Hi-Fi には、ドッキングした iPod をコンピュータに接続して同期するためのドック コネクタ ポートがありません。このシステムは明らかにコンピュータのデスクで使用するように設計されていないため、これは予想どおりです。
しかし、Hi-Fiには独自の機能もいくつか搭載されています。まず、AC電源または単一形乾電池6本で動作するため、真のポータブル性（電池込みで約17ポンド（約8.3kg）なので「持ち運び可能」）を実現しています。2つのハンドルが一体化しているので、部屋から部屋へと簡単に持ち運ぶことができます。また、Hi-Fiには1/8インチ（3.5mm）の補助入力ジャックが搭載されており、アナログまたは光SPDIF入力に対応しています。iPod shuffle、テレビ、DVDプレーヤー、さらにはAirPort Expressの光出力に接続してiTunesから音楽をストリーミング再生することも可能です。
また注目すべきは、第5世代iPodとnano iPodをHi-Fiにドッキングすると表示される新しい「スピーカー」メニューです。このスピーカーメニューは、実際には1月初旬にiPodソフトウェア1.1で提供されたもので、Hi-Fiドッキング特有のオプションを設定できます。例えば、ドッキング時に異なるEQ（標準、低音ブースト、高音ブースト）やバックライト設定を選択したり、ドッキング再生時にアルバムアートをフルスクリーンモードのままにしたりといった設定が可能です。残念ながら、Apple社によると、この新しいメニュー項目とその設定は旧型のiPodでは利用できないとのことでした。Apple社のデモンストレーションや担当者との会話の中で、同僚のChristopher Breenと私はHi-Fiに関する興味深い情報をいくつか入手しました。
その他の豆知識
Hi-Fiの音質はどうでしょうか？AppleがHi-Fiのデモ用に用意した複数の小部屋に10人から30人ほどの人が詰めかけ、皆が大声で話している音響を考えると、真剣に聴くのは困難でした。展示されていた機器は、おそらくほとんどの人が聴くであろう音量よりもはるかに大きな音量で鳴らされていました。同僚と私は当初、高音質（例えばApple Lossless）のオーディオトラックを聴いていると思っていましたが（AppleはHi-Fiの最高の再生性能をデモしたいはずです）、デモで使用されていた曲はすべて、128kbpsのAACでエンコードされた標準的なiTunes Music Storeのトラックだったことが判明しました。そのため、例えばピアノのトラックで聞こえたノイズの一部は、このことが原因だったのです。
音
しかしながら、これらの注意点を踏まえた上で、私の第一印象は、Hi-Fiは、Hi-Fiの最も類似した競合製品であるBoseのSoundDockよりも低音レスポンスが優れており、音量レベルも高いというものでした。密閉型エンクロージャーに80mmミッドレンジドライバー2基、そしてより大型のエンクロージャーに130mmデュアルボイスコイル・ポート付きウーファーを搭載したHi-Fiの設計を考えると、これは驚くべきことではありません。それ以上の判断は控えたいと思います。今後の完全レビューでは、Hi-FiとSoundDockのより徹底的かつ綿密な比較を行うほか、独立したサテライトスピーカーと大型サブウーファーを搭載したKlipschの400ドルのiFiなど、同価格帯の他のシステムとの比較も行います。
AppleのiPod Hi-Fiのキャッチフレーズは 「ホームステレオ。再発明」 。確かに少々誇張したマーケティング表現ではあるが、コンパクトな一体型iPodスピーカーシステムが既にいくつか存在することを考えれば、真に再発明されたと言えるものはほとんどない。火曜日にHi-Fiを（短時間）試した限りでは、より正確なキャッチフレーズは「 コンパクトなステレオシステム。洗練 」といったところだろうか。Boseの300ドルのSoundDockに、もう少しパワーを加え、いくつかの機能を追加し、Appleのデザインで包めば、Hi-Fiが完成する。
最初の反応
Playlistスタッフの何人かが「再発明」だと指摘したのは、内蔵ワイヤレス機能です。これにより、Hi-FiはiTunesでAirTunesの再生先ステレオとして自動的に表示されます。また、AppleがHi-Fiをホームエンターテイメントシステムの一部として推進していることを考えると、iPodに保存されている写真や動画をテレビで視聴できるビデオ出力ポートも欠けています。しかし、Hi-Fiは、ますます広がるiPodスピーカーの世界において興味深い追加機能であり、特に「迫力のある」サウンドを備えたコンパクトなシステムを求めるユーザーの間で、多くのファンを魅了するでしょう。
2006 年 3 月 2 日更新: iPod のスピーカー メニューは 1 月の iPod ソフトウェア 1.1 で提供されることを記載して記事を更新しました。
