iPadをめぐる最大の議論は、ノートパソコンの代わりになるかどうかという点のようです。もちろん、その答えは用途によって異なります。しかし、多くの人が同意する点の一つは、タイピングを頻繁に行うなら、タブレットに物理キーボードが必要だということです。
AppleはiPadキーボードドックとBluetoothワイヤレスキーボードという2つのソリューションを提供していますが、市場には現在、携帯性や利便性の向上を目的としたサードパーティ製品が溢れています。こうした代替品の多くは、キーボードと保護ケースが一体となった「キーボードケース」の形をしており、中でも最も興味深い製品の一つがZaggの100ドルのZaggmate iPadケースとキーボードです。
スリムなデザイン
Zaggmate with Keyboardは、基本的には持ち運びの際にiPadの前面に装着するアルミ製のハードシェルケースで、背面は露出した状態になります。Zaggmateの内部には、薄型のBluetoothキーボードとシングルポジションスタンドが内蔵されています。タイピングの準備ができたら、iPadをZaggmateから取り出し、スタンドに立てかけて作業を開始します。（ZaggはZaggmateのキーボードなしバージョンも販売しており、これは基本的にiPad閲覧用のスタンドが内蔵されたアルミ製のシェルで、70ドルです。）Zaggmateの内側の縁は、iPadをしっかりと固定する薄いフォーム層で覆われているため、ケースをこじって外すのには少し力が必要です。
Zaggmateのデザインの大きな魅力は、iPadの重量をそれほど増やさないことです。持ち運び用にiPadとZaggmateを組み合わせれば、iPad単体と比べて長さと幅が数ミリしか変わらず、合計9.8インチ×7.6インチ（約23.4cm×19.3cm）になり、厚さもわずか6ミリほど増えるだけです。それでも、Zaggmateの重量は12.8オンス（約1.3kg）で、iPadの重量を約50%増加させ、合計約2.4ポンド（約1.1kg）になります。
Zaggmateケースの最大の欠点は、多くのキーボードケースとは異なり、持ち運び中にiPadの背面が保護されないことです。傷が気になる方は、ZaggのiPad用背面保護フィルム「Invisible Shield」（30ドル）や、NLU Productsの類似品「BodyGuardz」バックプロテクター（25ドル）をお選びください。どちらもiPadをZaggmateに収納できます。
Zaggmateのスタンドは、ケース背面のヒンジにしっかりと固定されたV字型のプラスチック部分と、ケースの幅いっぱいに走る細い溝で構成されています。iPadを取り外した状態で、スタンド部分を上に折り曲げ、V字型の先端にある2つの突起が細い溝のすぐ後ろのスロットに収まるまで広げます。次に、iPadの下端を溝に差し込み、新しく立てた支柱にiPadを立てかけます。手順を説明するのは難しく、初めてセットアップするときは少し戸惑うかもしれませんが、何度か試せば簡単にできます。
この設計により、iPad を Zaggmate に縦向きでも横向きでも置くことができ、Zaggmate はどちらの向きでも置ける数少ないキーボード ケースの 1 つになります。ほとんどのキーボード ケースは iPad を横向きでしか保持できないため、従来の縦向きの文書で作業している場合は大きな欠点となります。
一方、スタンドは角度が 1 つしかありませんが、Zaggmate をデスクに置いて書類を見るのにちょうどよい角度です。また、iPad をケースに部分的に入れ、裏返しにしてプラスチック製のスタンドに載せると、タブレットを約 20 度の角度で画面に入力できるように配置できます。これは、Zaggmate のキーボードを使用するのに十分な安定した面がない場合などに便利です。残念ながら、スタンドを折りたたんで iPad を裏返しにしてケースに完全に入れることはできません。iPad の背面が凸型すぎて、この方法では Zaggmate に収まらないためです。つまり、iPad をタブレットとして使用したい場合は、2 つの大きな部分 (iPad と Zaggmate) を把握しておく必要があります。
V字型のプラスチック部分は一見頼りなさそうに見えますが、一度固定すると実はかなり頑丈です。iPadの画面、特に上部をタップすると多少の揺れはありますが、画面上の操作やボタンの操作に支障が出るほどではありません。ただ、この小さなプラスチックの支えが、何百回、何千回と開閉を繰り返した時にどれだけ耐えられるのか、少し疑問に思います。
Zaggmateは設置面積が小さいため、特にiPadを縦向きに置いた場合、膝の上に置いて使うには安定性が足りません。重心が高いため、ノートパソコンでタイピングしようとした際に、画面上部をタップしただけで本体が倒れてしまうことがよくありました。Zaggmateは平らで水平な場所に置いてください。
ケースのもう一つの注意点は、キーボード前面に隣接するケースの縁が凹んでいることです。これは、タイピング中に金属部分が手に当たらないようにするためです。しかし、持ち運び中にiPadをしっかりと保持するため、この凹みはケースの角で終わっています。指を曲げて手のひらを上げる完璧なタイピング姿勢でない限り、ケースの角が手のひらや手首に、少なくとも多少は食い込む可能性があります。私はタッチタイピングが得意で、姿勢も悪くありませんが、それでもこのことが頻繁に気になりました。
iPadの下端にある小さな切り込みにAppleのUSB-Dockコネクタケーブルを接続すれば、ケースから取り出さずにiPadを同期・充電できます。Zaggmate本体は、付属のUSB-MicroUSBケーブルで充電します。このケーブルは、Dockコネクタ開口部の隣にあるMicroUSBポートに接続します。Zaggmateの510mAhバッテリーは数時間で充電でき、1回の充電で数週間の通常使用が可能です。（一定時間操作がないと、キーボードは自動的にスリープ状態になり、電力を節約します。）周辺には他に開口部がないため、外出中にヘッドフォンを接続して音楽を聴きたい場合には、残念ながら使えません。
コンパクトキーボード、良い点と悪い点
現在市販されている他のキーボードケースと同様に、ZaggmateのキーボードはBluetooth経由でiPadにワイヤレス接続します。ペアリングは素早く簡単で、一度ペアリングすればキーボードの電源を入れると自動的に再接続されます。（使用していない時はオン/オフスイッチでキーボードの電源をオフにできます。）ご興味があれば、Zaggmateの内蔵スタンドに収まるiPhoneとキーボードをペアリングできます。ただし、キーボードは一度に1台のデバイスとしかペアリングできません。
キーボード自体はラップトップ型のシザーキーを採用しており、文字を入力するためにキーを押す距離（キーの押し込み量）はAppleの現行キーボードとほぼ同じです。Zaggmateキーボードのキーは、Appleのキーボードに比べると押し心地が少し柔らかく感じますが、現在テスト中のフォリオ型キーボードケースの多くに使用されているゴム/シリコン製のキーボードほど柔らかくはありません。外出先でのタイピングであれば、キーの感触は問題ありません。
Zaggmate のキーボードの最大の欠点は、キーがほとんどのノートパソコンのキーボードよりも小さく (ネットブックサイズに近い)、キー同士が密集していることです。そのため、フルサイズのキーボードでタッチタイピングに慣れている場合は、全体のサイズが小さいことに慣れるまで、かなりのミスをしてしまうことになります。
ありがたいことに、Zaggmate には標準キーが満載で、ほとんどのキーが適切な位置に配置されています。スペースバーの左側には Fn、Control、Option、Command キー、右側には Command、Option、Fn キーが配置されています。これらの修飾キーが適切な位置に配置されているため、テキストのコピー＆ペーストなどの編集機能に Mac OS X の標準キーボードショートカットを簡単に使用できます。
私にとって問題となった唯一の標準キーは、方向キーでした。従来の逆T字型レイアウトではなく、左右の矢印キーは右側のShiftキーの真下、上下の矢印キーはShiftキーの右側に配置されています。数週間使用した後でも、カーソルを間違った場所に移動させてしまうことが頻繁にありました。これがどれほど煩わしいかは、矢印キーの使用頻度によって異なります。
ほとんどのiPadキーボードケースと同様に、Zaggmateの上段にある多くのキーは、デフォルトで特殊機能ボタンとして機能します。左から右へ、Escキーはホームキーとして機能し、Spotlight、スライドショー、オンスクリーンキーボードの表示/非表示、画面スリープ、F5、F6、F7、F8、F9、前のトラック、再生/一時停止、次のトラック、ミュート、音量ダウン、音量アップ、インターナショナルキーがあります。（インターナショナル設定でその機能を有効にしている場合、インターナショナルキーで複数のキーボードを素早く切り替えることができます。）これらのキーを標準のEscキーとFキーとして使用するには、Fnキーを押し続けます。
唯一の不満は、一番上の列が下の列に非常に近いため、そしてキーが通常よりも小さいため、特殊機能キーを頻繁に誤って押してしまうことです。これらのキーの中には、誤って押してもそれほど気にならないものもありますが、ホームキーなど、作業に支障をきたすものもあります。
最後に、他の外付けキーボードと同様に、iPadとペアリングすると、矢印キーを使ってできないことにがっかりするかもしれません。例えば、メールアプリでメッセージを移動したり、写真アプリで写真を切り替えたりするのに矢印キーは使用できません。しかし、これはZaggmateのキーボードの制限ではなく、iOS自体の制限です。
Macworldの購入アドバイス
iPadにキーボードケースの重さとサイズを加えると、実際のラップトップにかなり近いサイズと重さになる、と正しく指摘する人もいるでしょう。では、ラップトップを買えばいいのではないでしょうか。多くの人は、MacBookやMacBook AirではできないことができるのでiPadを気に入っているものの、キーボードを持ち運べるオプションも欲しいと思うことがある、というのが答えです。キーボードケースは、その柔軟性に加えて、スタンドとある程度の保護を1つのパッケージで提供します。一方、すでにお気に入りのiPadケースをお持ちの場合は、Apple独自の旅行に便利なワイヤレスキーボードが、特殊機能キーは少ないものの、これまでテストしたどのキーボードケースよりも優れたタイピング体験を提供し、価格はわずか69ドルです。必要なのは、安価な旅行用スタンドだけです。
キーボードケースの購入を考えているなら、Zaggmate iPad Case with Keyboard はユニークな選択肢です。本格的なタイピングが必要な時に、iPad のオンスクリーン キーボードよりもはるかに優れたエクスペリエンスを提供し、iPad を縦向きにも横向きにも配置できます。私たちは Zaggmate をとても気に入り、1 月の Macworld 2011 トレード ショーで Macworld Best of Show 賞を授与しました。ただし、Zaggmate は完璧ではありません。キーが小さくて窮屈ですし、他のほとんどのキーボード ケースのように全面的に保護されていません。また、金属の縁のために、タイピングに適切な姿勢をとる必要があります。今すぐに iPad キーボード ケースが必要な場合は、Zaggmate を真剣に検討する価値があります。ただし、Adonit、Clamcase、Rocketfish などから、他にも有望なモデルが発売される予定です。今後数週間のうちに、これらやその他の製品もレビューする予定です。
[ Dan Frakes は Macworld のシニア編集者です。 ]
