未来の時計のための充電スタンドを設計するために、ブライアン・ホームズは過去に目を向けました。
数年前、祖母から、亡くなった祖父が使っていた古い懐中時計をもらった。その時計を飾る場所を探していた彼は、その目的のために作られた、優雅で折りたたみ式の木製スタンドを見たことがあったのを漠然と思い出した。
インターネットをくまなく探し回った結果、彼はこのスタンドをいくつか見つけて購入しました。どちらも100年ほど前のものですが、状態は良好でした。そのうちの1つは、祖父の懐中時計にぴったりでした。
ホームズ氏は、ミネアポリスに拠点を置くAppleアクセサリーメーカー、Pad & Quillを経営しています。同社は、木製のフレームを本のような美しい装丁で包んだiPhoneやiPadケースで最もよく知られています。しかし、Apple Watchには全く異なる種類のアクセサリーが必要でした。そして、懐中時計スタンドがホームズ氏のインスピレーションの源となりました。
フリオ・オジェダ・サパタ インスピレーションの源となったラグジュアリー ポケット スタンド…そしてブライアンの祖父の懐中時計。
同社は現在、Apple Watch用の高級ポケットスタンドを発売している。これは、持ち運びに便利なように折りたたむことができるコンパクトな木製の腕時計ホルダーで、現在市場に出回っている数多くのApple Watchスタンドの中でもユニークな特徴となっている。
アメリカンチェリー、アフリカンマホガニー、またはアメリカンウォールナットから彫り出された 70 ドルのポケットスタンドは、すべてミネソタ州で作られています。
部品は、ツインシティーズの北西にある田舎の工場で、コンピューター制御の切削機とも言えるCNCルーターを使って木の板から削り出されます。そして、ミネアポリスのホームズ工房に運ばれ、さらに研磨され、家具用オイルで最終仕上げされ、組み立てられます。
結果として、2つのヒンジ付きパーツからなるアクセサリーが完成しました。1つはベースとして、もう1つはApple Watchを載せるための角度付きプラットフォームとして機能します。丸い充電器とコード用の切り欠きは、基本的にスタンドの一部となるように設計されています。
ホームズ氏は、時計と充電器を実際に取り付けて最終調整を行い、充電器とコードが収まる木製の溝の調整などを行うまでは、スタンドをリリースできないと述べた。しかし、このスタンドは、未発売の端末の寸法についてより正確な推測が必要となるiPhoneケースよりも、はるかに設計が容易だとホームズ氏は述べた。
Pad & QuillがApple Watchユーザー向けに用意しているのはこれだけではありません。Apple Watch用アクセサリーには、他にも99ドルのTimber Catchall（iPhoneや鍵を入れるためのスペースを備えた大きめのベースを備えた木製充電スタンド）、50ドルのRoll Up Kit（三つ折りレザーケース）、そして120ドルのLuxury Pocket StandとRoll Up Kitを組み合わせたLuxury Travel Kit、スタンドとコットン裏地のレザーポーチを組み合わせたLuxury Travel Pouch（同じく120ドル）などがあります。
Apple Watchに賭ける
ホームズ氏は、他のAppleアクセサリーメーカーと同様に、このような新製品向けのギアを設計する際には、思い切った決断を下すことになる。ホームズ氏も認めるように、こうした新製品の発売は「一種の不安を伴う」。「製品を設計し、人々が何を買いたがるかを予測するのは当然だが、発表するまでは、どれほど売れるかは全く分からない」のだ。
例えば、時計スタンドの開発中、彼はそのことに疑問を抱いていた。「もしかしたら、これはただの愚かな行為なのかもしれない」と彼は心の中で思ったことを思い出す。
フリオ・オジェダ・サパタ Pad & Quill の共同設立者ブライアン・ホームズ (左) と従業員ジョシュ・ダウが、Apple Watch 用の Luxury Pocket Stand と大型の Timber Catchall を披露しています。
しかし、注文は続々と入っている。「十分な売上があり、投資に見合う価値があると感じています」とホームズ氏は語った。「この商品は、今年いっぱい販売を続けられると思います。」
Pad & Quillは、極めて多様な製品ラインを擁しているため、比較的安定した立場にあります。Apple Watchシリーズは、iPhone、iPad、そしてAmazon Kindle電子書籍リーダーの1バージョン向けのケースの好調な売上に比べれば、当初は取るに足らないものとなるでしょう。これらの製品群こそが、2010年の創業からわずか2年で同社を黒字化させた要因です。
閉じた状態だと上品な革装丁の本のように見えるiPhoneとiPadのケースもミネソタ州で作られています。フレームは、この田舎の工場で木の板から打ち抜かれます。その後、ミネアポリスのPad & Quillの工房で仕上げられ、セントポールの製本工場に送られます。そこで革で覆われ、綿密に測られた色紙が裏打ちされます。
「デザインが大好きで、職人と一緒に仕事をするのも大好きです」と、妻のカリと共に会社を経営するホームズは語る。「製品の大まかなアイデアやビジョンが浮かんだら、一緒に座って何ができるかを話し合います。何かを作り上げるという過程は、常に踊り続け、木材や革、キャンバスの仕組みについて常に学んでいます。」
