ベアエクステンダー n3

概要

専門家の評価

長所

非常に高い範囲
安価だが、安っぽくはない
便利なアタッチメントオプション

短所

紛らわしいソフトウェア

私たちの評決

BearExtender n3はその風変わりな名前の通り、まさにクマのようなワイヤレスエクステンダーです（しかも非常にお手頃な価格で）。設定には多少の試行錯誤が必要になるかもしれませんが、ご安心ください。

BearExtender n3 Wi-Fiアダプタの目的はただ一つ。コンピュータに内蔵されたWi-Fi無線の通信範囲を拡張し、標準的なMacやMacBookに内蔵されている無線よりもはるかに長い距離で無線信号を送受信できるようにすることです。BearExtenderは安価で機能も優れていますが、唯一の問題はソフトウェアインターフェースが分かりにくいことです。

リーチを拡大する

BearExtenderは、カリフォルニア大学バークレー校（カリフォルニア大学バークレー校の愛称、Cal Bearsの本拠地）で開発された技術をベースにしており、大学のキャンパス内だけで役立つわけではありません。例えば、都市部のホットゾーンや企業のキャンパス内など、長距離で接続したい場合には、BearExtenderが役立ちます。

BearExtenderのハードウェアは、MacのUSBポートに接続するかなり大きなアダプタです。このアダプタは、短くてフレキシブルなUSBコード、または長めのUSBケーブル（主にデスクトップユーザー向け）で接続できます。長めのケーブルを使用する場合は、付属のクリップを使ってアダプタをノートパソコンのディスプレイに取り付けることができます。いずれにせよ、Macを移動するたびにアンテナを取り外して再度取り付ける必要があるでしょう。アンテナは大きすぎて扱いにくいため、常に接続したままにしておくのは避けたいところです。

このアダプタが大きいのは、内蔵されている無線が非常に高出力であるためです。Bear Extender は、Apple が現在のデバイスに内蔵している Wi-Fi 無線の 20 倍以上の出力で無線信号を発信します。

Bear Extenderを使用するにはドライバのインストールが必要です。ドライバはUSBメモリで入手可能なので、これは嬉しい機能です。インストールが完了すると、システム環境設定の「ネットワーク」パネルに新しいアダプタが表示されます。（Snow Leopardではという名前です802.11 n WLAN。OS Xの古いバージョンでは、アダプタはという名前で表示されUSB Ethernet (en #)、#はアダプタの内部番号です。）

テストしてみると、BearExtenderは素晴らしい製品でした。2008年モデルのMacBook（ポリカーボネート製）では強い信号を受信できなかった場所でも、BearExtenderはほぼ最大の信号強度を実現しました。金属製のドア、硬いコンクリート、四方の壁、そして天井が1つある場合でも、その威力は変わりませんでした。

屋外に立って少なくとも20以上のネットワークを確認しながら、約1ブロック離れた2008年製のAirPort Extremeベースステーションから強力で使える信号を受信できました。MacBookの内蔵アダプタは、その4分の1の距離でしか動作しませんでした。

もちろん、欠点もいくつかあります。信号強度を増強しても、必ずしもよりクリーンな信号が得られるわけではありません。BearExtenderは、以前は問題なく動作していた弱いデバイスをかき消してしまう可能性があります。また、BearExtenderは干渉を受けやすい2.4GHz帯でのみ動作し、よりクリーンな5GHz帯では動作しません。しかし、2.4GHz帯は遠距離や障害物を越えても良好な性能を発揮し、導入コストも低いため、このトレードオフは理にかなっています。

Bear Extender は、事実上すべての Mac で動作します。ただし、オリジナルの iBook (クラムシェル型) と、64 ビットモードで 10.6 を実行している 2008/2009 Mac Pro および Xserve は唯一の例外です。

ソフトウェアの欠陥

BearExtenderの唯一の深刻な問題はソフトウェアです。BearExtenderは、アダプタのチップと無線モジュールを製造しているRalink社製の既成ユーティリティを提供しています。Ralink社のチップは、私が長年テストしてきた多くの優れたデバイスに搭載されています。しかし、Ralink社は適切なソフトウェアインターフェースの開発方法を全く理解していません。

欠陥は至る所にあります。ワイヤレスユーティリティのタブ（プロファイル、リンクステータス、サイトサーベイ、統計、詳細設定、WPS、バージョン情報）を見て、接続するためにどのタブを開くか想像してみてください。（答えは「サイトサーベイ」です。）ネットワークプロファイルを作成したいですか？プロファイルタブを開いてください。ただし、エンジニアにしか馴染みのないインターフェースになっていることを覚悟してください。RTSしきい値や送信電力などの設定は、詳細設定パネルに隠しておくべきでした。

BearExtender プロフィール画面 — BearExtender のプロフィールタブには、ほとんどのユーザーにとって意味のないオプションが満載です。

メーカーは、オプションを絞り込んだシンプルなフロントエンドを独自に設計し、Ralinkユーティリティはより上級ユーザーや複雑な設定に活用するべきだった。おそらく、Wi-Fi信号ブースターの必要性を理解できるほど技術に精通している人なら、特に問題ないだろう、というのがその理由だろう。しかし、一般ユーザーにとっては気になるだろう。