天気予報ビジネスには長所と短所があります。良い面としては、誰もが天気に興味を持ち、天気は（ロサンゼルスを除いて）常に変化していることです。しかし、悪い面もあります。まず、よほどマニアックにならない限り、将来の出来事を推測する場合でも、天気について言えることは限られています。（今日は雨が降ると思いますか？暑くなると思いますか？）次に、この分野ではハイテク（高度なレーダー、より優れた予測モデル）とローテク（安価な気象観測所により、個人がますますローカルなデータを追加できるようになっている）の両方において、あらゆる進歩が見られるにもかかわらず、大手企業は比較的互角の競争関係にあります。どのメディアの天気予報が最も優れているかについては議論がありますが、ほとんどの人にとって天気予報は一般的な、ありふれたニュースです。
すると、こんな疑問が湧いてきます。iPhoneには無料の天気アプリがたくさんあるのに、なぜ有料で購入する価値があるのでしょうか？また、あるサービス（この場合はThe Weather Channel Interactive）が有料アプリと無料アプリの両方を提供している場合、その違いに見合う価値があるのでしょうか？
The Weather Channel Maxは優れたアプリで、無料のWeather Channelアプリ（ ）の最新アップデートにも多くの改良が加えられています 。洗練された直感的なインターフェース、豊富な地図オーバーレイオプション（レーダー、雲量、気温）、お気に入りの場所を無制限に検索・保存できる機能、そしてテレビ版The Weather Channelで放映されているような、地域ごとの天気予報ビデオをタイムリーに視聴できる機能を備えています。
しかし、The Weather Channel Maxには無料版に比べていくつかのメリットがあります。例えば、広告が表示されません。天気予報ファンにとっては、これは決して些細なことではないかもしれません。貴重な画面スペースが解放され、地図が少し大きくなり、画面が乱雑になるのを防ぐことができるからです。広告のない環境だけでも、4ドルという価格に見合う価値があるかもしれません。
有料版と無料版のその他の顕著な違いとしては、予測レーダー（動態）があります。無料版にはレーダー（動態）はありますが、地図オーバーレイに将来の天気予報は表示されません。Googleマップにオーバーレイされるレーダー（動態）は正常に動作し、ズームイン・アウトやスクロール操作をしても応答性は良好です。地図が画面に再描画されるまで数秒かかりますが、これがアプリの不具合によるものか、iPhoneの処理能力の限界によるものかは不明です。主観的には後者の方が可能性が高いように思われます。というのも、The Sims 3などのグラフィックを多用する他のアプリでも、同様に2～3秒の遅延を経験したことがあるからです。The Weather Channelによると、予測は最大6時間先まで表示されます。
有料アプリでは、独自のカスタムスタートページを設定することもできます。ほとんどの天気アプリは現在の天気をデフォルトとして表示しますが、The Weather Channel Maxでは、この設定に加えて、（任意の場所の）1時間ごと、36時間ごと、10日間の天気予報、天気図、頻繁に更新される地域、地方、全国の短い天気予報にアクセスできるビデオセンター、または「マイロケーション」リスト（すぐにアクセスできるように保存した場所）を表示できます。
The Weather Channel Maxには含まれていますが、無料版にはない機能として、海上予報があります。一部の大都市圏でのみ実装されている機能の一つは、交通カメラの映像を見ることです。例えば、ニューヨーク市エリアでは7つの主要インターチェンジ、シアトルでは20のインターチェンジでリアルタイム映像が利用可能です。しかし、スポットチェックの結果、シカゴ、マイアミ、ロサンゼルス、ボストンでは交通カメラの映像が利用できないことが判明しました。
The Weather Channel Maxは非常に優れたアプリで、洗練されたインターフェースから簡単にアクセスできる豊富なオプションを提供しています。広告なしの環境は大きな違いを生み、「未来」のレーダー動態表示は、ユニークとまではいかないまでも、確かに珍しく便利な機能です。カスタマイズ可能なスタートページと海洋予報も付いているので、これらの機能に4ドルという価格は妥当と言えるでしょう。しかし、The Weather Channelの無料版、特に最近のアップグレードにより、多くのiPhoneおよびiPod touchユーザーのニーズを満たす非常に汎用性の高い天気アプリであることに変わりはありません。
Weather Channel Max は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または第 2 世代 iPod touch と互換性があります。
[ジェフ・メロンはノースカロライナ州在住のフリーランスライター兼編集者です。 ]
