高額なケーブルテレビや衛星放送サービスから離れたいと考えている人々は、Web経由でストリーミング配信される動画コンテンツを利用する傾向が高まっています。BoxeeやPlexといったメディアセンターアプリケーションは、こうしたコンテンツを統一されたインターフェースで提供しています。ZvBox（インターネット動画をコンピュータからHDTVに伝送するデバイス）のメーカーであるZeeVee Inc.も最近、インターネット動画ブラウザZincのMac対応版をリリースし、この分野に参入しました。私はZincをしばらく使ってみたので、その感想をいくつかお伝えします。
単なるビデオブラウザではない
オープンソースのXBMCプロジェクトをベースにしたBoxeeやPlexとは異なり、Zincはメディアセンターアプリケーションのような外観に再調整されたウェブブラウザです。その中身を覗いてみると、Firefox 3.0.10がふんだんに使われていることがわかります。この関係性をさらに明確にするには、Zincを起動し、メニューバーがあるべき場所にカーソルを置き、メニューバーの右上隅にある「復元」ボタンをクリックします。すると、アドレスバー、ナビゲーションボタン、履歴、ブックマーク、ツールメニューを備えたFirefoxのインターフェースが突然表示されます。この時点では、他のウェブブラウザと同じように使用できます。Zincインターフェースに戻る準備ができたら、ツールバーのZincボタンをクリックします。
Zincインターフェースでは、画面左側にナビゲーションコマンドが並び、右側にはコンテンツチャンネルを表す25個の大きなアイコンがあります。ナビゲーションコマンドには、「Zv Presents」（Zincが提供する主要チャンネルの一覧）、「お気に入り」、「新着」、「履歴」、「ZvHDTV」（Zincの仲介ボックスの使い方チュートリアル）、「設定」、「ヘルプ」、「終了」などがあります。チャンネルには、Netflix、Fox、CBS、ABC、Hulu、MTV、Nickelodeon、ESPNといった定番の人気チャンネルが含まれています。YouTube、Yahoo、Revision 3、CollegeHumorといったインターネット専用チャンネルも表示されます。
コマンドやチャンネルの操作は、BoxeeやPlexとほぼ同じです。コンピューターのキーボードでは、矢印キーを使って項目間を移動し、Returnキーを押すとハイライト表示された項目がアクティブになります。マウスも使用できます。RowmoteやAirMouseといったキーボードをエミュレートするiPhoneアプリも利用できます。
エンターテイメント情報源
Zincは、コンテンツ提供に定評のある方法、つまりメディアRSS（MRSS）フィードを採用しています。ウェブサイトがこのようなフィードを提供している場合、Zincに追加してインターフェースから再生できます。Zincでは、チャンネルアイコンコレクションの下部にある「その他のコンテンツ」という項目でこの機能を示唆しています。これをクリックすると、いくつかのMRSSリンクが表示され、クリックすると、チャンネルで利用可能なコンテンツがRSSフィードビューに表示されます。後でそのフィードに簡単にアクセスするには、「お気に入りに追加」を選択してReturnキーを押します。その後、「お気に入り」を選択すれば、そのフィードが利用できるようになります。
標準のRSSフィードも追加できます。いずれかのエントリを選択してReturnキーを押すと、そのエントリに関連付けられたウェブページに移動します。
パフォーマンス
Zincを起動すると、ベータ版（この記事を書いている時点ではベータ3）であることがわかります。そして、その通りです。BoxeeやPlexとは異なり、Zincは一部のチャンネルサイトのウェブインターフェースを非表示にする方法を見つけていません。例えば、Huluにアクセスして番組のエピソードを選択し、再生するように指示すると、Hulu.comにリダイレクトされ、ページ中央に動画が表示される標準的なインターフェースで番組が表示されます。BoxeeとPlexでは、Huluのコンテンツは自動的に全画面表示されます。これは他のチャンネルでも同様であり、Zincはコンテンツが完全に統合された本格的なインターネット動画プレーヤーというよりは、単なるアグリゲーターという印象を受けます。
それに、安定性も低い。午前中ずっとサーバーエラーが続き、BoxeeやPlexなら同じコンテンツを簡単に入手できるのに、Zincで提供されているほぼすべてのコンテンツにアクセスできなくなってしまった。しかも、クラッシュしやすい。MacBook Proでニコロデオンのチャンネルを選択するだけで、間違いなくクラッシュしてしまう。
ZincはBoxeeやPlexを諦めるほどの価値はありません。繰り返しますが、まだベータ版なので、今後成熟し、改善されていくことを期待しています。しかし、興味深いアイデアであり、注目する価値はあります。
