Appleが2001年にiTunesを発表した当初、その目的はただ一つ、音楽ジュークボックスアプリとしてでした。同年後半、iTunesは最も重要な機能を追加しました。当時発売されたばかりのiPodと曲を同期する機能です。当初は、曲をiPodにドラッグするだけでコピーできました。iTunesには基本的な自動音楽同期機能がありましたが、十分に機能していました。
それは遠い昔の話だ。今やiTunesはAppleにとって最も重要でありながら、同時に問題を抱える製品でもある。音楽と動画のプレーヤーであり、音楽、動画、着信音、iOSアプリを購入するための入り口となるストアでもある。そしてもちろん、iPhone、iPod、Apple TVといったAppleデバイスと接続できる同期システムでもある。
Appleは、メディア（そしてアプリ）の管理、購入、再生に関わるほぼすべての機能をこのアプリに詰め込んでしまいました。もはや機能過多で、まさに混乱状態です。そろそろ抜本的な見直しが必要です。
仕事中はMacで音楽を聴くのに毎日iTunesを使っていますが、全く問題なく動作しています。完璧ではありませんが、悪くはありません。問題はiTunesの核となる機能である音楽プレーヤーではありません。問題は、それ以降に追加された他の不要な機能にあります。
iTunesはすべてのiOSデバイス上のメディアとアプリを同期しますが、柔軟性も信頼性も低いと感じています。iTunesが特定のデバイスに以前同期したかどうか判断できず、音楽、ビデオ、アプリなどをすべて削除して再同期しなければならなかったことが何度あったか分かりません。
同期の悪夢
最近、子供たちに見せる動画を追加するために、妻のiPadを自宅のMacに接続しました。iPadはiCloudとApp Storeを使っていたため、これまでMacと同期したことはありませんでした。接続した途端、iTunesが独自のアプリコレクションをiPadに同期しようとしましたが、これは望んでいませんでした。この機能をオフにしようとしたところ、今まで見たことのない選択肢が提示されました。iPad上のすべてのアプリを削除するか、アプリを残して同期を停止するかです。まさに私が望んでいたのは後者の選択肢でした。そこで後者を選択しましたが、iTunesがiPad上のすべてのアプリを削除していくのをただ見守るしかありませんでした。
最近はすべてのアプリがクラウドで利用できるのに、なぜiTunesがアプリとデバイスを積極的に同期させようとしているのか理解できません。実際、AppleがiTunes MatchやiTunes in the Cloudで積極的に取り組んでいることを考えると、MacやPCでiTunesを使ってメディアを同期するのは少々面倒だとApple自身も認識しているようです。
もともと不安定で、しかも悪化の一途を辿る同期システムにパッチを当て続けるのではなく、Appleは一歩引いてデバイスの同期を根本的に見直す時が来ている。今のところ、Appleはこの問題を解決するために、iOS 5で導入された機能、つまりユーザーが所有するすべてのデバイスにすべてのデータを自動的にダウンロードさせるようにしようとしているようだ。これは悪くないスタートだが、ユーザーがクラウドとローカルコンピュータのどちらかを選ぶ必要はない。両者をスムーズに行き来できるべきだ。iPadに映画1本を追加するのに25分もかかるべきではないし、その過程でアプリが全部消えてしまうリスクも負うべきではない。
正直に言うと、iTunesはアプリ管理に関しては最悪です。iTunesのアプリ管理インターフェースはとてつもなく遅いです。Appleから簡単にダウンロードできるiOSアプリを何十ギガバイトも保存すると、ハードドライブがパンクしてしまうこともあります。アプリを同期するとフォルダが頻繁に破壊され、アプリが消えてしまうこともあります。iOSデバイス上でアプリアイコンが表示される場所を示すインターフェースは不安定で、信頼性が低く、非効率的です。
シンプルにする時間
Appleが可能な限りクラウドを活用するのであれば、iTunesも変える必要がある。プログラムはもっとシンプルになるべきだ。デバイス同期専用アプリとメディア再生専用アプリに分割した方がよいかもしれない。（iTunes Storeも独立させてもよいのではないだろうか？ AppleはMac App Storeを導入した際、iTunesに統合せず、専用のアプリとして提供した。）
誰もが知るiTunesは、これまで順調に成長してきましたが、もはや機能の過剰な集積と化しています。もし誰かが今設計したとしても、現状とは全く異なるものになるでしょう。iOSデバイスとiTunes Storeへのポータルとして、iTunesはAppleのビジネスにとってあまりにも重要であり、無視したり、自動操縦で運営したりすることはできません。
ハードウェアに関しては、Appleは人気のある旧製品を、これまでと異なりながらもより優れた新製品に置き換えるという大胆な戦略をとっています。iTunesでも、同様のことをすべき時が来ていると言えるでしょう。
