iPhone が USB-C に移行すると予想されていますが、その代償は高額になるのでしょうか?

先週見逃したApple関連のニュースを、便利な一口サイズでまとめてお届けする「Apple Breakfast」コラムへようこそ。朝のコーヒーや紅茶と一緒に読むのにぴったりなので「Apple Breakfast」と名付けましたが、ランチやディナータイムに読んでいただいても素敵です。

急速充電の高コスト

今週、奇妙なニュースが飛び込んできました。Appleの権威ある評論家、ミンチー・クオ氏が、今年のiPhone 15の注目アクセサリーは…Apple純正の20W USB-C充電器だと予測したのです。特に目新しいものではないと思うかもしれませんが、この予測の裏にある論理は実に衝撃的です。

Kuo氏（そして報道を信じるならばApple自身も）が、20W充電器が飛ぶように売れると予想しているのには、いくつかの理由があります。まず、2023年後半のiPhone発売でAppleはLightningからUSB-Cに切り替えると予想されています。次に、iPhone 15には電源アダプタが付属しません。そして3つ目に、iPhone 15はiPhone 14と同様に急速充電機能を搭載する可能性が高いものの、この機能はApple製、またはMFi（Made For iPhone）プログラムで認定されたアクセサリでのみ使用可能になると報じられています。つまり、多くの人が、使い慣れた旧式のUSB-AアダプタやUSB-A-Lightningケーブルを新型iPhoneで使用できないこと、Appleが新しい充電キットを提供する予定がないこと、そして安価なサードパーティ製アダプタの多くも正常に動作しないことに気付くことになるでしょう。そのため、純正アダプタが大量に売れるのです（価格は19ドルです）。

ありふれた充電アクセサリーの議論としては、この件は驚くほど多くの不満を招いているように思える。箱の中に充電器が同梱されていないことは既に分かっており、USB-Cへの切り替えは以前から予想されていたことを考えると、これが人々を激怒させている3つ目の点と言えるだろう。もっとも、それも無理はないだろう。スマートフォンに1,000ドル近くも払わされたのに、(a) プラグが付属していないこと、(b) プラグはどれでもいいわけではなく、認定された（そして当然ながら高価な）小売業者やメーカーから購入する必要があること、を告げられるのは、少々お高く感じる。こうした状況が多少の反発を招くのも理解できる。

iPhoneは高額で利益率も高い製品であり、Appleに莫大な利益をもたらしている。しかし、同社は長期的にはiPhoneの収益源だけに頼ることはできないことを賢明にも認識している。例えば、iPhone本体の販売だけでなく、iPhoneユーザー向けのサブスクリプションサービスへの転換にも力を入れている。これは確かに理にかなっている。しかし、Appleの収益源多様化の試みには、醜い側面もある。それは、Appleがその力を利用して顧客にアプリの購入、修理やスペアパーツの調達、そして収益の一部をAppleに提供することに同意したサードパーティ企業からのアクセサリ購入を強要していることに表れている。MFiプログラムは、他社製アクセサリの品質と信頼性を保証するために存在するはずなのに、実際には金儲けが目的ではないかという疑念が常に存在してきた。そして、iPhone 15の機能をMFi充電器でしか動作しないように制限することは、後者の説明にしか当てはまらない。これは顧客の問題ではなく、Appleの銀行残高の問題なのだ。

これは皮肉なことだ。なぜなら、iPhone への USB-C の登場は、社内の利他主義というよりも外部からの政治的圧力の結果であり、Apple の独占的傾向を助長するのではなく、むしろ弱めることが意図されていたからだ。独自の接続規格ではなく共通の接続規格を使用することで、顧客は他の多くの電子機器 (おそらく Android スマートフォンも含む) と同じアクセサリを iPhone でも使用できるようになり、その結果、コストを節約し、電子機器の無駄を減らすことができる (思い出していただければ、後者は 2020 年に iPhone の箱から電源アダプタが削除された理由の 1 つとされたものだ。こうした理想が忘れ去られるのは面白いことだ)。Apple が長年、共通規格の使用に抵抗してきたのは、独自のポートを使うことでアクセサリ市場からさらなる収益を搾り取る力が得られるからであり、USB-C が登場したときに Apple がその伝統を継続したとしても驚くには当たらない。驚くことではないが、それでも残念なことになるだろう。

最悪なのは、このすべてにおいて近視眼的であること、つまり思考の狭量さかもしれない。iPhone 15の顧客にMFi充電器を勧めることでAppleが得るであろう利益は、この規模の企業にとっては些細な誤差に過ぎない。そしてAppleは、製品の品質と顧客満足度を何よりも重視することで、この高みに到達したのだ。確かに、アクセサリー市場をできるだけ長くしっかりと掌握することで、多少の利益を上げることはできる。しかし、それは顧客にとってあなたの優先順位について何を意味するのだろうか？そして、顧客は、自分たちの生活をより困難にすることに喜びを感じている企業に、あとどれくらい我慢するのだろうか？