Overcast 2レビュー：フリーミアムポッドキャストアプリがストリーミング機能を追加し、完全無料に

Overcastポッドキャストアプリは、フリーミアムから無料になり、ストリーミング機能が追加され、カスタムオーディオ設定の一部が改善されましたが、見た目と操作性はほぼ変わりません。Apple純正のPodcastアプリ以外でポッドキャストアプリを選ぶ際の基準が変わりました。Podcastアプリは必要最低限​​の機能しか備えておらず、最新リリースのApp Storeレビューでは平均5つ星中3つ星にとどまっています。

初代Overcastには、CastroやPocket Castsといった成熟した競合アプリとの差別化を図る重要な機能がいくつかありました。その一部はバックエンド機能で、シンジケーションフィードを非常に細かく監視・解析し、購読中のポッドキャストの新エピソードが配信された際に迅速な更新を提供する機能や、購読状況、ダウンロード済みエピソード、再生済み/未再生エピソード、ユーザーが既に開始したポッドキャストの位置などを同期する機能などがありました。（これらの機能の一部は他のアプリにも搭載されていましたが、Overcastはこれらすべてを、より完璧なレベルで実現しようとしていました。特にポッドキャストフィードは、フォーマットの不備が多岐にわたるためです。）

改善点の多くはインターフェースと機能面に関するものでした。例えば、再生中に無音部分を識別してスキップする「Smart Speed」や、音声をリアルタイムで正規化して音声を狭い範囲に収め、音量調整の手間を軽減する「Voice Boost」などです。どちらの機能もアプリ全体で有効にでき、個々のポッドキャストごとに設定またはオフにすることができます。開発者のマルコ・アーメント氏によると、今回のリリースではオーディオ機能が改善されたとのことですが、私はこれまでVoice Boostを使ったことがなく、スマートスピードについても目立った違いは感じられませんでした。アーメント氏によると、スマートスピードは静かな声でもより効果的に機能するようになったとのことです。

しかし、Overcast 1はフリーミアムモデルを採用していたため、その魅力は限定的でした。アプリの基本バージョンでは、プレイリストの数とそこに表示されるエピソードの数に制限があり、ダウンロードはWi-Fi経由のみでした。5ドルのアプリ内アップグレードを購入すると、可変速度ピッチ調整再生、モバイル端末へのダウンロード、プレイリストとエピソードの無制限利用、スリープタイマー、そして前述のボイスブーストとスマートスピード機能が追加されました。

バージョン2では、全て無料でご利用いただけます。開発者のMarco Arment氏は、アプリを便利だと感じたユーザーに対し、更新不要の3ヶ月、6ヶ月、または12ヶ月のアプリ内課金で月額1ドルをお支払いいただくことで、パトロンになっていただくよう呼びかけています。これは必須ではなく、今のところ追加機能はなく、今後も追加される可能性は低いでしょう。チップ入れとシェアウェアの中間のような存在です。

楽しくストリーミング

私がポッドキャストアプリに求めるのは主に3つです。ポッドキャストを自動的にダウンロードするか、エピソードがダウンロード可能な状態になっているので、ダウンロードの手間が省けること。他の人がおすすめしたり、他のポッドキャストで紹介されているポッドキャストを簡単に追加できること。そして、新しいもの、変わったもの、特定のテーマのポッドキャストを探したいときに、簡単に見つけられること。これらに加えて、ダウンロードしたエピソードでスマートフォンのストレージが膨れ上がるのも嫌です。また、絶対に聴けない未再生のエピソードが延々と続くのも嫌です。

Overcastのオリジナルリリースに対する最も痛烈な批判は、ストリーミングサポートがなかったことです。ポッドキャストを再生するには、すべてのポッドキャストをフルサイズでダウンロードする必要がありました。バックグラウンドダウンロードは優れていましたが、iOSの様々なニーズが適切に調整されず、必要なタイミングでファイルをダウンロードできない場合、外出先で聴きたい場合など、十分な帯域幅やモバイルデータ通信量がなく、ダウンロードが間に合わないという問題がありました。

新バージョンはストリーミングとダウンロードの両方に対応していますが、設定項目が複雑に絡み合っており、混乱を招く可能性があります。Overcastの「新着エピソード」設定では、「再生時にストリーミング」「Wi-Fiでダウンロード」「Wi-Fiまたはモバイルデータ通信でダウンロード」から選択できます。しかし、Overcastには設定アプリにも項目があり、通知、アプリのバックグラウンド更新（ダウンロード用）、モバイルデータ通信の使用を管理できます。さらに、アプリ一覧の「設定 > モバイルデータ通信」にも項目があります。設定の組み合わせが1つでもずれると、アプリ内の全てを思い通りに設定しても、Wi-Fi以外ではストリーミングやダウンロードができなくなる可能性があります。

実際には、家族で月15GBのプラン（AT&Tの1ヶ月間繰り越しデータ付き）を契約しているので、Overcastではどこでもモバイルデータ通信が有効になっていることを確認しています。ほとんどのポッドキャストは15MBから60MBの範囲で、私は主にWi-Fiネットワークを利用しています。外出先でポッドキャストを聴くのに、月に数百MB以上使うことはないと思います。

ただし、携帯電話やWi-Fiのデータの使用量を最小限に抑えたい場合（データ通信量制限や超過料金のあるブロードバンドプランをご利用の場合）、Overcastの「新規エピソード」を「再生時にストリーミング」に設定し、「設定」>「Overcast」と「設定」>「モバイルデータ」でモバイルデータ通信を無効にすることをお勧めします。「すべてのエピソード」フィードに新規エピソードとして表示されるポッドキャストはすべて、タップするだけでWi-Fi経由でダウンロードを開始できます。または、アプリ全体のダウンロードビューを使用して、すべてを一度にダウンロードすることもできます。これは、ダウンロードを管理したくないという私の希望に反しますが、一部の人にとっては必要なオプションです。

デフォルトでストリーミング再生するオプションは、容量の少ないiPhoneユーザーにも役立ちます。以前のOvercastでは、保存したいエピソード数を細かく管理しても（ポッドキャストごと、または全体にわたって設定可能）、数ギガバイトもの番組が保存されていました。今はiCloudフォトライブラリとiCloudミュージックライブラリを使用しているので、64GBのiPhoneでも、現在のようにストレージ容量が4GB近くあっても、常に十分なストレージ残量があります。8GBや16GBのiPhone、あるいはローカルの音楽や写真ストレージをより多く搭載した構成であれば、この機能は容量節約に役立ちます。

バージョン2の新機能として、Overcastの設定画面にストレージリストが追加されました。このリストには、すべてのエピソードの合計と、それぞれのエピソードが占める容量が表示されます。「ダウンロードを削除」をタップすると、すべて削除されます。また、個々のエピソードを左にスワイプして削除したり（ポッドキャストの場合は購読解除）、プレイリストでは右上の「編集」をタップして複数のエピソードをまとめて選択して削除することもできます。バージョン1では、「削除」ボタンが表示されるのに、誤ってエピソードの再生を開始してしまうことがよくありましたが、この左スワイプ操作はバージョン1よりもはるかに信頼性が高くなっています。

ポッドキャストの追加は比較的簡単で、番組の発見と連動しています。メイン画面の右上にある「+」ボタンをタップすると、Overcastのディレクトリを検索できます。このディレクトリは様々なソースから情報を取得します。新しいポッドキャストを配信すると、Overcastは驚くほど素早く追加してくれます。ポッドキャストのRSSフィードURLをサービスに送信する必要はありません。検索結果からポッドキャストを選択して購読するか、フィード内のエピソードを閲覧してダウンロードするエピソードを選ぶことができます。（追加するフィードURLがある場合は、「URLを追加」をタップして貼り付けてください。）

Discoveryはカテゴリー別にまとめられており、Twitterにリンクするとさらに強力になりますが、必須ではありません。バージョン1では開発者によるキュレーション機能が搭載されていましたが、バージョン2ではOvercastユーザーが各ポッドキャストエピソードに表示される「おすすめ」ボタンを効果的に活用するようになりました。アプリには、最もおすすめされた番組、Twitterでつながっているユーザーによるおすすめ、主要カテゴリーのトップ番組、そしてポッドキャストネットワークである「コレクション」が表示されます。これは非常に便利です。タップするだけで、セット内の全ポッドキャストを購読することも可能です。

Overcastのバージョン1で常にイライラさせられた最も厄介な点の一つは、バージョン2でもそのままです。番組をタップして詳細を表示し、エピソードを購読またはダウンロードするためにタップした後、Overcastはメイン画面に戻ってしまうのです。同じおすすめリストや順位、あるいは同じ検索に戻るには、同じ操作を繰り返さなければなりません。同じエリアから複数のアイテムを追加したい場合、これは非常に面倒です。

同様に、ポッドキャストを再生せずにリスト内のポッドキャストの情報を取得するための「i」ターゲットも、小さすぎて正確な情報が得られず、見逃してしまうことがよくあります。Overcastには便利な「戻る」オプションがないので、意図しないポッドキャストを開始してしまうと、前に再生していたポッドキャストに戻る必要があります。

再生、一時停止、巻き戻し

正直に言うと、私はOvercastなどのポッドキャストアプリでプレイリストをあまり使っていません。登録している番組をプレイリストとして使っていて、リスト間を行き来するのではなく、登録する番組を絞り込んでいるからです。私の知り合い、特に長距離通勤や飛行機での旅行が多い人は、自分にとって重要な番組を別々の場所にまとめてキューに入れています。

Overcastのプレイリストサポートは非​​常に強力です。メイン画面の「プレイリストを追加」ボタンをタップすると、特定のポッドキャストをリストに追加できます。リスト内の1つまたは複数のポッドキャストを選択すると、時系列順の並べ替え設定に関係なく、常に一番上に表示されます。また、選択したポッドキャスト以外のエピソードを追加したり、選択した番組からエピソードを除外したりすることで、より自由にカスタマイズできます。リストを作成したら、リストを選択して「編集」をタップし、エピソードの順序を変更できます。変更した順序は保持されます。

バージョン2では、Arment氏が抵抗し、支持と熱意が分かれている機能、チャプターマーカーが追加されました。この機能により、ポッドキャスターや、書籍やスピーチの録音など、他の種類の音声ファイルの作成者は、ファイルにテキストラベルなどの情報を含むフラグを挿入し、リスナーがそのポイントまで進むことができるようになります。これは単純な概念ですが、ファイル形式によって実装が異なり、多くの非互換性があります。

ポッドキャスターによる導入は少ないものの、タグ機能はほとんど無視されてきたため、これは歓迎すべき追加機能です。Overcastが参入したことで、好循環が生まれる可能性が高まります。Overcastでは、ポッドキャストの各エピソード再生画面でロゴから上にスワイプすると、エピソードのショーノート上部にチャプターマーカーが表示されます。また、メインの再生インターフェース上にも、中央揃えのテキストラベルとして表示され、それぞれに「戻る／進む」ボタンが付いています。

OvercastはiOSアプリのままですが、同期アカウントが有効であれば、簡易版のウェブアプリと切り替えて利用することもできます。今回のリリースでは、Handoffのサポートが改善されました。iOSでポッドキャストを再生中に、OS XのSafariのHandoffアイコンを選択するとウェブアプリが起動し、iOSで再生が中断された箇所から再生が開始されますが、iOSプレーヤーは一時停止されます。テストでは、OS XのSafariで一時停止した後に逆方向に同期すると、正確性や速度が不十分でした。

Overcast 2 には、watchOS 1 用に設計された 3D Touch アクションと watchOS アプリも含まれています。watchOS 2 用の改訂版がリリースされる予定です。

結論

長年のポッドキャスターであり、現在Macworldポッドキャストのホストを務める者として、番組を聴いたり新しい番組を探したりしたい人にとって、より手軽に番組を楽しめるツールはどれも高く評価しています。Overcast 2は、アプリのアプローチを一新することなく、大小様々な面で大きな前進を遂げています。

Overcast 2を試してみてから導入しても、金銭的なペナルティはありません。一部の機能は、既存のアプリ、特にPodcastアプリから乗り換えるほど魅力的かもしれません。Podcast初心者の方は、まずOvercastを試してみて、ニーズを満たさない場合は、同様のタスクに異なるアプローチを採用した、手頃な価格の代替アプリを検討してみてはいかがでしょうか。

注：私はArment氏の下で、最終的に彼から買収した*The Magazine*の編集者として働いていました。彼の活動には一切金銭的な利害関係はありません。Overcastのクレジットには、フィードバック提供に対する感謝の意が記されています。ベータテスト期間中、多くの製品に対して、最終的にレビューするかどうかに関わらず、無償でフィードバックを提供しています。