月曜日に開催された世界開発者会議（WDC）の基調講演では、iPhoneに関する数々のニュースの合間に、一風変わった発表がありました。Appleの長年続くインターネットサービス「.Mac」がリブランドされ、「MobileMe」に名称が変更されました。しかし、さらに重要なのは、AppleがこのWebベースのサービスを刷新し、プッシュカレンダー、メール、連絡先機能を追加したほか、既存のiDisk、メール、Webギャラリー機能もアップグレードしたことです。
MobileMeは.Macから大幅に改良され、iPhone時代にしっかりと適応しているように見えます。もちろん、このサービスの長い歴史の中で、Appleがオンラインサービスを刷新するのはこれが初めてではありません。
スティーブ・ジョブズが 2000 年の Macworld Expo で .Mac の前身を発表したとき、それは「iTools」という、よりふさわしい名前で呼ばれました。まさにその通りでした。つまり、消費者のますます重要になるオンライン生活に対する Apple からの敬意を表するインターネットベースのツール スイートだったのです。
iToolsの過去を思い出す
当時、iTools は Mac OS 9 でのみ動作し (Mac OS X が初めて披露されたのもこの基調講演でした)、mac.com ドメインで提供される POP ベースの電子メール、HomePage と呼ばれるシンプルな Web サイト作成ツール、KidSafe と呼ばれる Web フィルタリング サービス、そして iDisk と呼ばれるネットワーク ボリューム上の驚異的な 20 MB のリモート ストレージ スペースという 4 つのコンポーネントで構成されていました。
.MacのルーツはiToolsのオリジナルリリースにも容易に見て取れますが、それらは今日私たちが利用している機能のほんの一部に過ぎないことは明らかです。例えば、後継バージョンとは異なり、iDiskの初期バージョンはリモートマウントされた状態でのみ使用可能で、現在のような常時ファイル同期機能は備えていませんでした。さらに、2分間操作がないと自動的にログアウトされ、1時間以上接続を維持することができませんでした。
iDisk の最初のバージョンでは、ユーザーは 5 つの基本フォルダにアクセスできました。Documents (プライベート ファイル ストレージ用)、Pictures (HomePage 経由で写真を共有用)、Movies (HomePage 経由で QuickTime ビデオを共有用)、Public (パブリック ファイル共有用)、Sites (iTools ユーザーが HomePage ツールを使用して Web サイトを作成できるフォルダ) です。
HomePageは、mac.comでホストされるウェブサイトを作成し、写真、動画、ファイルを共有するためのApple製テンプレートから選択するためのWebベースのツールでした。このツールは2000年7月に拡張され、Appleはより複雑なデザイン機能と追加のテンプレートを追加しました。また、この時点から、iDiskの容量を有料で追加できるようになりました。50、100、200、400MBの中から選択でき、年間1MBあたり1ドルの料金で利用できます。
mac.com の当初のメールアカウントはPOPのみでした。AppleはMac版Outlook Express 5の自動設定を提供していましたが、他のメールクライアントは手動で設定する必要がありました。ウェブメールインターフェースは提供されていませんでしたが、ウェブベースのインターフェースからメール転送や自動返信メッセージの設定は可能でした。
オリジナルiToolsリリースの最終要素であるKidSafeは、Mac管理者がWeb閲覧を許可されたWebサイトのみに制限するソフトウェアをインストールできるようにすることで、Appleが教育市場において伝統的に大きな存在感を示してきたことをアピールする試みでした。KidSafeは、他の多くのフィルタリングソフトウェアとは異なるアプローチを採用していました。Appleは、子供たちが望ましくないサイトにアクセスできないようにするのではなく、教師や図書館員の協力を得て、子供が閲覧しても問題のないサイトをマークするという手法を採用しました。しかし残念ながら、このサービスは普及せず、Webサイトの急速な増加により、システムの維持管理は困難を極めました。2001年8月、KidSafeはiToolsから最初に廃止された機能となりました。
iToolsは、Appleの電子グリーティングカードサービスであるiCardsを世界に紹介しました。サービスの他の要素は長年にわたって変化してきましたが（後述）、iCardsはほぼ変わっていません。しかし、AppleのMobileMe FAQによると、MobileMeの登場によりiCardsは終焉を迎えそうです（ブックマーク、iCards、.MacスライドへのWebアクセス、Mac OS X 10.3 Panther同期のサポートは言うまでもありません）。
.Mac のご紹介
iToolsの最初の大規模な刷新は、2002年7月、ニューヨークで開催された最後のMacworld Expoで行われました。ジョブズ氏は、当時240万人のユーザーを誇っていたiToolsを.Macに改名すると発表しました。ブランド変更に伴う機能変更にもかかわらず、移行で最も注目を集めたのは、その実質的な変更でした。iToolsはMacユーザーであれば無料で提供されていましたが、.Macの加入者はメンバー資格を維持するために年間99.95ドルを支払う必要がありました。.Macの存続期間中に追加されたファミリーパックは、179.95ドルで最大5ユーザーまで、より多くのストレージとサポートを提供するものでした。
とはいえ、ブランドを刷新した.Macには、いくつかの新機能も追加されました。例えば、電子メールサービスではIMAPプロトコルのサポートとWebベースのアクセスが追加され、ストレージ容量は15MBに増加しました。iDiskのストレージ容量は100MBに増加し、同期機能も追加されました。Appleは、ユーザーがファイルをiDiskにバックアップできるBackupを導入しました。さらに、SymantecのVirexアンチウイルスプログラムもバンドルされました（おそらく、同社がMacがウイルスに感染する可能性があることを暗に示唆したのはこれが最後でしょう）。さらに、ジョブズ氏は、近々リリースされるMac OS X 10.2 Jaguarと連携した2つの機能、iCalとのカレンダー情報の共有機能と、.Macの写真をスクリーンセーバーにする機能を宣伝しました。
それでも、消費者の注目を集めたのは99.95ドルという料金でした。Appleは1ヶ月後、ユーザー数が10万人に達したと発表しましたが、無料だった頃にサービスを利用していた数百万人とは比べものになりませんでした。その後まもなく、同社はiSyncの最初のパブリックベータ版をリリースし、Macユーザーはアドレス帳やカレンダー情報をiPodや一部の携帯電話と同期できるようになり、.Macユーザーは複数のMac間で同じデータを同期できるようになりました。
そして、このサービスはまるで地球上から消え去ったかのようでした。Yahoo!やGoogleといった他のプロバイダがユーザー向けにインターネットサービスを次々と提供し始める中、.Macは3年間低迷していました。2004年3月、GoogleはGmailのプライベートベータ版をリリースし、メールの保存容量を1GBに拡大しました。Yahoo!とHotmailはこれに応えて容量を増強しましたが、.Macの保存容量は15MBのままでした。
Appleが.Macに本格的に力を入れたのは2005年になってからだった。9月、Appleは同サービスの新機能と改良点の数々を公表した。iDiskの容量が再び増加し、今回は個人メンバーが1GB、ファミリーメンバーが2GBとなり、ファイルストレージとメールの間で容量を割り当てる機能が追加されていた。（1GBの追加容量は年間49.95ドルで購入可能で、サービス開始から5年で容量価格がいかに下がったかを示している。）Backup.appの新バージョンでは、特定のファイルを選択することでバックアップできるようになり、増分バックアップ機能も追加された。そしてジョブズは、ユーザーが特定の友人グループとコミュニケーションを取り、スケジュールを共有し、デジタルメディアを交換できる機能である.Macグループを披露した。
iLifeを生きる
2006年と2007年、Appleは.Macのアップデートを不定期に実施し、iLifeソフトウェアスイートとのアップデートを頻繁に組み合わせようとしました。2006年初頭、Appleはウェブサイトオーサリングツール「iWeb」の最初のバージョンをリリースしました。iWebは.Macと密接な連携を持ち、ユーザーはiWebで作成したサイトを.Macでホスティングできるようになりました。iWebは.MacのHomePageツールをほぼ置き換えましたが、iWebで作成したサイトは.Mac以外のサービスでもホスティングできました。ただし、スライドショー機能やウェブウィジェットなど、一部の機能は.Mac加入者のみが利用できました。
ソフトウェアスイートのアプリケーションの中には、.Mac と連携するコンポーネントを備えたものもありました。例えば、.Mac 上に写真のウェブギャラリーを作成できる iPhoto は、後に iPhone にも統合されました。また、Web ベースのホームページ作成ツールに取って代わった iWeb もそうです。iWeb では .Mac 以外のサービスでもウェブサイトをホストできましたが、一部の機能は Apple のサービスでしか利用できませんでした。
2007年9月のiLife '08のリリースに伴い、AppleはiPhoto、iMovie、iWebと連携する.Macウェブギャラリーを導入しました。これにより、iPhotoとiWebユーザーは、写真や動画をウェブベースのギャラリーに簡単かつ迅速に公開できるようになりました。同時に、AppleはiDiskのストレージ容量を再び引き上げ、個人向けは10GB、ファミリー向けは20GBに拡張しました。さらに、年間49.95ドルで10GBの追加容量を購入できるオプションも用意しました。
.Macは長年にわたるアップグレードにもかかわらず、オンラインの世界では厳しい競争に直面してきました。ストレージ容量はますます安価になり、容量も大きくなり、Flickr、Picasa、YouTube、Facebookといった写真や動画を無料で共有できるソーシャルネットワーキングサイトの普及により、多くの人にとって.Macは依然として高価な選択肢となっています。AppleはOS Xの機能と統合することで.Macの価値を高めようと試みてきましたが、Leopardで導入された「Back to my Mac」機能のように信頼性の低い機能など、その試みは成功と失敗に終わっています。
MobileMeは.Macが本来あるべき姿となるのでしょうか？ WWDC基調講演で、スティーブ・ジョブズはAppleがこのサービスに長年取り組んできたことを認め、「ついに正しい方向へ進んだと思います」と締めくくりました。しかし、真の試練は7月11日にMobileMeがリリースされ、.Macが失敗した点をMobileMeが克服できるかどうかが明らかになる時です。
