最近、Mac周辺機器およびアップグレード販売業者であるOther World Computing（OWC）は、Sonnet Technologies G3プロセッサアップグレードの一部製品の販売を停止しました。OWCは、アップグレード製品の速度とCPUチップの速度に矛盾があることが判明したことを受けて、この措置を講じました。同社はオンラインでも情報を公開しています。
OWCのラリー・オコナー氏によると、Sonnet G3/500およびG3/500 L2アップグレードに、実際には466MHzと表記されたIBM G3プロセッサが搭載されていたことが最近判明したという。「さらに突飛な話ですが、Sonnet G3/450MHZ PCIには、333MHzと表記されたIBM G3プロセッサが搭載されていました」とオコナー氏は述べた。
「これは消費者が知るべき情報であり、ソネット社はそれを隠すのではなく共有すべきだった」とオコナー氏は語った。
MacCentral は本日、Sonnet Technologies, Inc. のマーケティング担当副社長 Karl Seppala 氏と話をしました。同氏は MacCentral の読者に説明をしたいと熱心に話してくれました。
工業用鉄
Seppala 氏は、466 MHz 定格のチップが 500 MHz アップグレードに使用されていることを認めているが、その速度で安全に動作することはまったく問題ないと述べた。
セッパラ氏は、問題となっている製品にはIBMから購入したCPUが搭載されており、デスクトップCPUの定格温度である65℃よりもかなり高い周囲温度で動作する産業用途向けに設計されていると説明した。問題のチップは、95℃から105℃で466MHzで動作するように設計されている。Mac内部の温度であれば、より高いクロック速度で動作しても悪影響はない。
「部品が高温動作するように設計されている場合、チップメーカーは動作速度を遅くしなければなりません。高温動作させる必要がないのであれば、チップの動作速度を遅くする必要はありません」とセパラ氏は述べた。CPUの定格には複数の変数が影響するとセパラ氏は述べた。主な要因は電圧、温度、速度だ。セパラ氏はこの仕組みを、子供のシーソーのバランスを保つことに例えた。CPUの動作温度を下げれば、速度を上げることができるのだ。
「これにより、このチップはあらゆる点で完全に有効になります」とセパラ氏は述べた。ソネット社は技術的な意味でこのチップを乱用したりオーバークロックしたりしているわけではない、と彼は述べた。
Sonnet社にとって、彼らの行動はまさにビジネスセンスと言えるでしょう。Appleに次ぐMac市場におけるPowerPC CPUの購入者として、同社はその購買力を活用し、顧客に十分な製品を可能な限り低価格で提供しようとしているだけだと、Seppala氏は言います。
誤認事件
OWCのオコナー氏が333MHzのコンポーネントを内蔵していたと主張する450MHzプロセッサへのアップグレードについて、ソネットのセッパラ氏は簡潔に説明する。IBMのラベル表記に不一致があったためだという。実際、これらのチップは450MHzで問題なく動作するように設計されている。
「（IBMからの）部品表には、450MHzチップと記載されています」とセッパラ氏は述べた。IBMは、特殊な垂直アプリケーション向けに333MHzチップを必要としていた別の顧客のために、これらのチップを製造した。チップは低速でも問題なく動作し、そのように刻印されていた。IBMにとって残念なことに、この取引は成立しなかった。しかし、IBMの損失はソネットの利益となった。「一部のチップでは、333MHzの刻印の下に450の刻印の跡が見られます」とセッパラ氏は述べた。「唯一の問題は、これらのチップがどのように物理的に刻印されているかということです。」
火遊びはしないで…熱遊びはしないで
「問題のSonnetモデルでは、プロセッサが保護されたヒートシンクの下に隠れているため、ほとんどの人はこのことに気付かないだろう」とオコナー氏は指摘し、他のメーカーのアップグレードカードではCPUがユーザーにとってよりアクセスしやすいように設計されていると指摘した。ヒートシンクはCPUを覆い、チップから熱を分散させることで、プロセッサが損傷することなく動作できるようにする。
「これがいかに炎上を煽る行為であるかを、皆さんに理解していただければ幸いです」とセッパラ氏は述べた。彼は、ソネットのアップグレードカードのユーザーに対し、CPUを覆っているヒートシンクを取り外さないよう警告した。取り外すと損傷が発生する可能性があり、これは同社の3年間保証プログラムの対象外となる。セッパラ氏によると、ユーザーがCPUチップを割ったり、ヒートシンクを不適切に取り付け直したりすると、熱分散が悪くなり、チップが損傷する可能性があるという。
反対意見
「この結果、当社は影響を受ける製品の販売を一時停止しました」とオコナー氏は述べ、アップグレードの定格速度に適合するチップを製造している他のアップグレード製造業者の製品を例に挙げた。
セッパラ氏は、現時点ではこの問題はソネット社による更なる措置を必要としないと述べた。アップグレード版は宣伝通りの動作をするため、同社は返金や交換は行わないが、セッパラ氏はソネット社が依然として「状況を調査中」であると述べた。
OWCの報道に対する反応は、今のところかなり穏やかだ。「これだけの騒ぎがあったにもかかわらず、今週、この問題についてカスタマーサービス部門に問い合わせてきたのは3、4人だけです」とセパラ氏は述べ、プロセッサのアップグレードを心配している顧客に対し、ソネットのウェブサイト、メール、電話といった通常の問い合わせ窓口を利用するようアドバイスした。
ここからどこへ行くのでしょうか?
OWCとSonnetの関係は4年近くも遡り、オコナー氏はアップグレードメーカーであるSonnetを「Macintoshコミュニティにとって真の財産」と呼び、今後の成功を願っている。「Sonnetは優れたアップグレードを製造しており、当社もSonnetを販売しますが、アップグレード自体の速度に比べて低速と表示されているプロセッサを搭載していないアップグレードに限ります」とオコナー氏は述べた。
Sonnet社の観点から言えば、OWCとの将来の協力関係について話し合うべき時と場所があり、今はそうではありません。Sonnet社は明らかに、アップグレード問題に関して不適切または異常な点があるとは考えていません。
「私たちは、これまでの取り組みに全面的に責任を負います。この製品には誤解を招くような点は一切ありません」とセパラ氏は述べ、アップグレード版は宣伝通りの速度で動作すると強調した。セパラ氏は、問題のG3/500アップグレード版をお持ちのユーザーに対し、自身の主張に疑問を抱く場合は、クロック速度ベンチマークプログラムなどのテストをご自身で実行して確認することを勧めた。
実際、セッパラ氏によると、ソネットは過去にノートパソコンのCPUアップグレードで逆のことを行ってきたという。「（それらの製品は）実際にはプロセッサの表記速度よりも遅く動作していました」と彼は述べた。「プロセッサの速度は、バッテリー駆動時間を延ばし、発熱を抑えるために100台前半まで引き下げられました。」
