知らないことが嫌いなんです。恥ずかしい思いをしたくないというのもあります。どんなオタクでもそうですが、全く新しいことに挑戦するなら、まずはしっかり調べておきたいんです。すぐに専門家になれるとは思えませんが、ある程度の知識は必要です。だからこそ、楽しいクイズやチャレンジで外国語の基礎を学べるDuolingoのようなアプリがすごく気に入っています。
Duolingoはここ1年間、断続的に使っています。昨年4月にイタリア旅行の前にダウンロードして、基本的なフレーズと語彙を学び、最近また使い始めて、長い間放置していたフランス語を復習しました。このアプリは各言語を様々な習熟度レベルのスキルツリーに分けており、上達するには、現在のスキルをブラッシュアップしたり、新しいスキルを習得したり、友達やDuolingoロボット（Duobot）と簡単なスキル競争をしたりすることができます。
Duolingoのフレーズ、文章、語彙学習への徹底的なアプローチが大好きです。レッスンをタップすると、即座に外国語の単語を英語に翻訳したり、対応させたりすることが求められます。多くのシンプルなフラッシュカードアプリにはない没入感があり、しかも完全に深いところまで突き落とすわけではありません。時間制限はなく、フレーズ中のフランス語の単語をタップすれば正しい意味を確認できます。フレーズを間違えても不合格にはなりません。間違えた後は、もう一度練習し直すように指示される前に、3回まで間違えるチャンスがあります。
このアプリの没入型デザインには2つの理由があります。確かに、没入型教育は一般的に従来の暗記学習よりも長続きする傾向がありますが、Duolingoはユーザーの翻訳を活用してウェブを拡張しています。Duolingoのすべてのフレーズは、学習中の言語で書かれたウェブサイトから取得されています。ユーザーが翻訳すると、Duolingoのデータベースに追加されます。そこから、Duolingoは保存された翻訳データを使ってウェブの一部を解読します。これは、ユーザーとインターネット全体の両方を支援する素晴らしい方法であり、Duolingoが無料かつ広告なしである主な理由の一つでもあります。
音声セクションもかなり充実しています。すべてのチャレンジでフレーズの音声が提供され、特定の音と単語を関連付ける耳のトレーニングになります。これは、音声のみのチャレンジで話し手の言葉を文字起こしする必要があるときに非常に役立ちます。高校時代のフランス語の授業で口頭試問を受けた時のことを彷彿とさせます。
Duolingoで一つ残念な点があるとすれば、標準的な語彙リストにアクセスできないことです。このアプリは、文中にある名詞、動詞、形容詞の学習に重点を置きます。全体的な知識を得るには最適ですが、名詞が男性名詞か女性名詞かを調べたい時もあります。また、アプリの説明情報がもう少し詳細であれば良かったと思います。フランス語の疑問詞のレッスンを復習していた時、「que」「quoi」「quelle」（いずれも状況によっては「何」の意味になる）の違いをアプリを終了してGoogleで調べなければなりませんでした。
細かい点はさておき、このアプリは特定の言語にどっぷり浸かるのに非常に優れています。リーディング、ライティング、スピーキングに重点が置かれているのが気に入っています。たとえ完璧にマスターできなくても、学習している言語の雰囲気を掴むのにとても役立ちます。
