Apple の復活の始まりは、多くの日付に結び付けられてきた。1997 年の NeXT 買収の一環として Steve Jobs が同社に復帰したとき、1998 年の最初の iMac のデビュー、さらには 2001 年の Mac OS X のリリースなどだ。しかし、Apple が今日の市場を支配する地位への道筋を真に定めた日付を探しているのであれば、カレンダーの上で 2001 年 10 月 23 日、つまりちょうど 20 年前まで遡る必要がある。
その日は、Apple 社がまったく予想外の製品を発表した日だった。しかし、この製品が後に同社のすべてを変えることになるのだ。初代 iPod である。
それは音楽についてです
初代iPodが発表された時の自分の状況を、今でも鮮明に覚えています。大学4年生になって2ヶ月ほど経った頃、ユーリス図書館の「フィッシュボウル」でPowerBook G3の前に座り、Appleのウェブサイトや様々なニュースサイトで、この奇妙な新型iPodの詳細をじっくりと調べていました。（当時はイベントのライブストリーミング配信も、この古き良き名機のような、辛口の意見を交換できるソーシャルメディアさえありませんでした。）
それまでパーソナルコンピュータを主力ハードウェア製品としてきたAppleにとって、音楽プレーヤーの登場は奇妙な動きに思えた。当時はMP3全盛期で、Napster、LimeWire、Kazaaといったアプリが次々と登場し、インターネット上で違法に取引されていた。iTunes Storeが登場し、合法的なデジタル音楽購入の時代が到来するまでには、さらに2年を要した。当時、人々のコレクションにある音楽の大部分は、CDからリッピングされたものか、海賊版（時にはその両方）だった。
りんご
iPod以前のMP3プレーヤーのほとんどは、せいぜい数曲しか保存できないメモリカードを採用していました。iPodが発売される数年前、私は寮の向かい側に車を停める必要があり、ルームメイトから32MBのストレージ容量を持つDiamond Rioを借りていました。1.5マイルのウォーキングにちょうど合うだけの音楽でした。
しかし、iPodは5GBのハードディスクに1000曲もの楽曲を保存できたことで有名です。当時、ハードディスクを搭載したデジタル音楽プレーヤーは他にもありましたが、iPodを他とは一線を画したのは、直感的なホイールインターフェースとAppleのトレードマークである使いやすさでした。
399ドルという価格は、当時からAppleの定評ある慣行、つまり「最も安価な製品ではない」という方針を踏襲していました。しかし、Appleの他の多くのガジェットと同様に、iPodは瞬く間に当時の「イット」ガジェットとなりました。特に2002年にWindows対応が発表されてからは、その人気は爆発的に高まりました。そして、さらに重要なのは、その圧倒的な成功がAppleの運命を劇的に変えてしまったことです。
iPod、君のポッド、みんなのポッド
私にとっても、iPodは個人的な影響を与えました。初めてiPodを手にしたのは第一世代のモデルで、音楽の楽しみ方を一変させました。当時のティーンエイジャーや大学生の誰もがそうであったように、私もCDプレーヤーと、どこにでもあるようなCDケースを持ち歩いていました。私が目指す最高の機器は、友人のフォルクスワーゲン・ジェッタに搭載されていた6枚組CDチェンジャーでした。あまりにも大きくて、車のトランクに収まらざるを得ないほどでした。
しかし、2006年にMacworldで働き始めた頃、iPodはAppleの主力製品からは程遠い存在でした。発売から既に5年も経っていたのです。私は数え切れないほどのiPodケースやその他のアクセサリーのレビューで経験を積みました。コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）の会場を歩いた頃は、誰もがiPodの成功に乗じて利益を得ようと、自社製品に「i」の頭文字をつけたり、iPodに合うものなら何でも30ピンのドックコネクタを内蔵したりしていたように思えました。Apple純正品も、そうでない模倣品も、白いイヤホンは至る所で見かけられました。
iPod は 2000 年代の Apple を象徴する製品であり、しばらくの間は、その成功が決して衰えることのないほど素晴らしい、世界をリードする製品であるかのように見えました。
何が上がるのか
当時、iPodはApple史上最大のヒット商品になるかと思われたこともありましたが、振り返ってみると、その全盛期は10年も続きませんでした。初代モデルはその後も改良を重ね、mini、nano、shuffleといった新モデルが発売されましたが、わずか6年後、「タッチ操作のワイドスクリーンiPod」ことiPhoneが登場し、iPodの市場を席巻しました。
iPod がなければ、iPhone は登場しなかったかもしれません。
マイケル・サイモン/IDG
フルサイズのiPodは、5年間アップデートが行われなかった後、2014年に生産終了となりました。nanoとshuffleは2017年まで販売されました。現在、iPodはiPod touchのみで生き残っていますが、公平に言えば、iPod touchはどのiPodよりもiPhoneによく似ています。（iPod自体は、かつてはiPhoneのアプリに縮小され、小さな音楽プレーヤーのアイコンが表示されていましたが、それも今ではすっかり姿を消しています。）
2008年、iPodの人気がピークに達した時、Appleは5,480万台を販売しました。Appleは現在、製品の販売台数を公表していませんが、2010年代後半には、平均して四半期ごとに同数のiPhoneを販売していました。この視点から見ると、iPodとスマートフォンの違いは明らかです。iPodは根本的に、エンターテイメントのために作られたデバイスであり、したがって贅沢品でした。それに比べて、スマートフォンは多くの人にとって生活必需品となっています。
iPodの発売から20年が経ちましたが、Appleの最大の製品が主に音楽を聴くためのものだった時代を思い出すと、不思議な気持ちになります。しかし、その時代は過ぎ去ったとはいえ、その遺産はAppleという形で今も生き続けています。iPodは、Appleがこれまでに成し遂げてきた驚異的で前例のない成功への道を切り開きました。iPodがAppleの知名度を高め、収益を押し上げなければ、iPhone…、iPad…、Apple Watch…、あるいはその先にあるものをリリースできるまでに至らなかったでしょう。Appleの成功の全ては、あの小さな白い長方形と、それがもたらした未来に負っていると言っても過言ではありません。
