私の同僚の中には、今でも1980年代にAppleが設計したキーボードを使っている人がいます。つまり、キーボードを本当に大切にしている人がいるということです。キーボードについて意見があるかどうかは別として、キーボードはデジタルデバイスに文字を入力するための重要なツールです。
火曜日、AppleInsiderはAppleのマルチタッチキーボードの特許について報じました。この特許が実現すれば、トラックパッドを完全になくすことが可能になります。キーボード自体がトラックパッドとなり、キーキャップがタッチセンサーとして機能するからです。これはかなり奇抜なアイデアで、Appleの特許の多くは実際の製品には採用されません。企業は突飛な特許を数多く取得しています。
このレポートを読んで、私は考えさせられました。最近、MacBook のキーボードに関する苦情が相次いでいる中、Apple は今後テキスト入力をどうするつもりなのでしょうか?
MacBookでは、デバイス全体の厚みを最小限に抑えるため、Appleは可能な限り薄い従来型キーボードを開発しました。キーストロークの減少を、クリック感の向上と、より幅広で安定したキーキャップによって補おうとしました。このキーボードを気に入っている人もいれば、その重要性を理解していない人もいます。そして、（この忠実な筆者を含め）気に入らない人もいます。
iOSデバイスのキーボードについてはあまり話題にならないのに、MacBookのキーボードについてこれほど多くの議論があるのは面白いですね。iOSは外付けキーボードをサポートしているのはもちろん、iPhoneやiPad向けにAppleが提供するソフトウェアキーボードもあります。（iOS 8ではサードパーティ製キーボードのサポートが追加されましたが、実際に使っていて気に入っている人に会うことは滅多にありません。）
ある意味、iOSデバイスでのテキスト入力に関してAppleの戦略は、そしてApple Watchではそれが顕著ですが、キーボードは必要だが、特に魅力的なものではない、というものだと私は感じています。キーボード用のスペースがないApple Watchでは、音声入力や録音した音声ファイルを使ってメッセージを送信できます。音声入力はiOS全体で進化を続けています。未来は音声です。
Appleがキーボードを廃止すると言っているのではありません。携帯電話に話しかけることができない状況は数多くあります。キーボードはシンプルで静かに文字を入力する手段です。しかし、Appleの立場に立って、今後15年間でテキスト入力技術をどこまで進化させたいのか想像してみてください。Appleの社員で、今から2030年までにキーボードをどのように進化させていくのか、本当に想像している人はいるのでしょうか？
Appleはキーボードを解決済みの問題だと考えているのではないかと思います。キーボードは改良の余地はあるものの、結局はキーボードのままです。
車やトラックのメタファーが大好きだし、Macにも愛着があるけれど、Mac（そしてもちろん、パーソナルコンピュータ全体）を、まるで古い技術の塊、現代のデジタル機器におけるタイプライターのように考えずにはいられない。Macは、カーソルやキーボード、そしてかつては必須だったが今ではオプションとなったその他の付属品を背負い、古風なメタファーに基づいて動作している。
これはMacがパワフルではないという意味ではありません。小説を書くなら、スマホに音声入力するよりも物理キーボードで書く方がずっと好きです！しかし、テクノロジーを進化させ、次なる大物を生み出す場を探しているAppleにとって、iPhone、iPad、Apple Watch、そしてもしかしたらApple TVといった製品に比べると、Macはそれほど大きなチャンスではないかもしれません。
Appleの新しいキーボード特許のような話を見ると、AppleがMacのデザインにおいて慎重に歩まなければならない道筋を改めて実感します。やりすぎると、顧客はついてきてくれなくなります。MacBookを買いたい人にiPadを提供することはできません。iPadが欲しければ、買うでしょう。
Appleはトラックパッドを廃止し、タッチセンサーをキーボードに統合する可能性はあるだろうか？確かに。興味深い話だ。Appleがそのような技術を研究しているという事実は、Appleのエンジニアたちがパーソナルコンピュータの最先端技術をさらに進化させる方法を模索し続けていることを物語っている。
AppleがいつかMacのキーボードを、触覚フィードバック付きのマルチタッチディスプレイに置き換えようとするのではないかと、時々思うことがあります。MacBookのキーボードのキーストロークの少なさにうんざりしている私たちは、もしそうなったら気が狂ってしまうでしょう。でも、それでMacBookのメタファーが崩れるでしょうか？もしかしたら、そうかもしれません。
いつかAppleは、Macのイノベーションにおける最高のアイデアが、製品を極端に押し進め、本来の姿とは異なるものに仕立て上げていることに気づくだろう。そしてその時――まだその時ではないと思うが、今から見ればそう思える――パーソナルコンピュータは本当に限界を迎えるだろう。それでも、Appleには敬意を表さなければならない。Appleは、今もなお従来のパーソナルコンピュータを進化させる方法を模索している唯一の企業だ。しかし、Appleが限界に達した瞬間、それはPCがタイプライターと共に旧来の技術の箱に閉じ込められる瞬間なのだ。
