サムスン電子は、アップルが起こした2件の訴訟で、米国による同社製スマートフォンの一部輸入禁止の可能性に直面しており、金曜日に大きな動きが見られる。
米国国際貿易委員会（USITC）は金曜日、サムスンがスマートフォンのユーザーインターフェースとヘッドホン入力機能に関するアップルの特許4件を侵害したかどうかを決定する予定だ。
USITCの広報担当者は、オバマ政権が最近、USITCが承認したアップル製品の輸入禁止措置を覆したにもかかわらず、同委員会は決定を進め、サムスン製スマートフォン4機種の輸入禁止を検討する予定だと述べた。
一方、両社間の新たな特許侵害訴訟では、ワシントンD.C.の連邦巡回控訴裁判所において、サムスンがアップルの特許を侵害したと認定されたにもかかわらず輸入差し止めを却下した下級審の判決に対するアップル側の控訴審の口頭弁論が金曜日に予定されている。これらの特許は、現在USITCで審理されているアップルの特許とは別の、アップルの設計とインターフェースを対象としていた。
裁判では、陪審員がアップルに10億ドル以上の損害賠償を命じたものの、ルーシー・コー判事は賠償額を約4億5000万ドル減額した。アップルは損害賠償に加え、輸入禁止を求めている。
一方、USITCでは、米国通商代表部（USTR）による輸入禁止措置の撤回決定はUSITCでは覆せないと広報担当者は述べた。
それが意味するもの
コンピュータ通信工業会の特許顧問マシュー・レビー氏は、先週土曜日、サムスンが起こした別の特許訴訟において、アップル製品の一部輸入を禁止するという米国際貿易委員会の決定をUSTRが覆す決定を下したことで、委員会は難しい立場に立たされる可能性があると述べた。
レヴィ氏は、米国通商代表部（USTR）が旧型のアップル製iPhoneとiPadの輸入禁止措置を撤回した決定を、米国に拠点を置くアップルを韓国サムスンから守るための措置と捉える可能性があると述べた。また、USITCが今回サムスン製デバイスの一部輸入を禁止した場合、他国はそれを「えこひいき」と見なす可能性があると付け加えた。
同氏は、USTRの決定は「ここで困難な状況を生み出した」と付け加えた。
疑問視される手続き
一部の特許専門家は、USITCの特許侵害訴訟手続きを批判し、企業が米国の裁判所とITCに同時に特許訴訟を提起できるべきかどうかを疑問視している。USTRによる輸入禁止措置の拒否権発動は、アップルとサムスンに対し、長引く特許紛争の和解交渉の時期が来たことを示唆する可能性があると、レヴィ氏は述べた。
USTRと北カリフォルニア地区連邦地方裁判所の両方が輸入禁止を却下したため、どちらの企業も特許訴訟を起こした際に望んでいた結果を得ていないとレヴィ氏は述べた。「双方とも、巨額の訴訟費用以外にほとんど、あるいは何も得られない可能性もある」とレヴィ氏は付け加えた。
CCIAはUSTRの決定を批判し、同業界団体の代表兼CEOであるエド・ブラック氏はこれを「わが国の貿易体制の公平性に疑問を投げかけ、米国企業が世界的に扱われる方法を損なう恐れのある、破壊的で潜在的に危険な展開だ」と呼んだ。
ブラック氏は電子メールで、USTRはその理由についてほとんど指針を与えなかったと述べた。
一部の特許専門家は、オバマ政権による方針転換が、米国国際貿易委員会（USITC）に提出された特許訴訟にどのような広範な影響を与えるかは不明だと指摘する。積極的な反トラスト法執行を提唱する団体、米国反トラスト協会（ATI）のアルバート・フォア会長は、ITCは特許侵害の認定後、裁判所は自動的に差止命令を出すべきではないとした2006年の米国最高裁判所の判決に「従うよう、各方面から圧力を受けている」と述べた。
フォア氏はUSTRの決定を称賛し、サムスンが係争特許を公正、合理的かつ非差別的な（FRAND）条件でライセンス供与するという約束を「事実上破棄」したことを受けて、この決定は公正だと述べた。
USTRの決定により、企業は裁判所での侵害訴訟に加え、USITCに特許侵害の申し立てを行う前に再考する可能性があると、フォア氏は電子メールで述べた。USITCが自動的な輸入禁止措置を撤廃すれば、「連邦裁判所からITCへの動きの一部は阻害されるだろう」と同氏は述べた。
テクノロジー弁護士のアリフ・マフムード氏は、USTRの拒否権発動がUSITCにおける将来の特許紛争に影響を及ぼすかどうかを疑問視した。
「これは、将来のUSITCの判決に疑問を投げかけるものではないと思います。なぜなら、経済的に極めて重要な製品の輸入を禁止する判決は、政治的な控訴の対象となることは、すべての関係者が知っているからです」と彼はメールで述べた。USTRの役割は「USITCの予備的判決には、全面的に控訴された特許侵害訴訟のような抑制と均衡がないため、理にかなっている」。
マフムード氏はさらに、USTRの決定は「USITCが時として、莫大な経済的影響を及ぼす並行的な法制度として機能していることを浮き彫りにしている」と付け加えた。
